Martin Scorsese. Stanley Kubrick. Alfred Hitchcock. Au fil du temps, de nouveaux modèles émergent inévitablement. Dans l’art, la politique et l’histoire, chaque génération trouve ses propres héros. Dans l’industrie cinématographique, est-ce vraiment le cas? Les innovateurs qui ont façonné la forme d’art sont ceux qui affirment encore aujourd’hui le plus d’influence sur les cinéastes. Ou alors une assemblée stellaire de réalisateurs, écrivains, acteurs, critiques et autres que nous avons interrogés avec cette question: Qui sont les 25 réalisateurs les plus influents de tous les temps?

La question est importante. L’influence est définie comme le pouvoir intangible qui peut affecter une personne, une chose ou le cours des événements. Beaucoup pensent que le cinéma, plus que toute autre forme d’art au cours du siècle dernier, a eu une profonde influence sur la vie moderne. Si l’on accepte également la prémisse généralement admise selon laquelle les réalisateurs, plus que toute autre force créatrice de l’industrie cinématographique, sont responsables de la direction et de la mise en forme des films, alors peut-être que les réalisateurs en tant que groupe ont eu un effet largement sous-estimé sur la façon dont la société pense et se comporte.

Mais qui a eu le plus d’influence sur les autres réalisateurs, ainsi que sur le public ? Au cours des 100 dernières années, quels réalisateurs ont eu un impact indélébile sur nos vies et sur le visage de l’industrie du cinéma? De quelle manière ces réalisateurs ont-ils contribué à définir le cinéma tel que nous le connaissons et le voyons aujourd’hui ? Avec l’aide de certains de nos cinéastes et professionnels les plus célèbres de l’industrie, nous avons compté les réalisateurs qui ont fait le plus de différence — et nous continuons de le faire aujourd’hui.

Que la liste provoque un accord ou des dissensions, elle vise à encourager une discussion sérieuse sur le cinéma. Il est également conçu comme un outil éducatif. À l’ère numérique, les nouveaux cinéphiles et cinéastes cherchent souvent à être dirigés là où la technologie les emmène, ce qui entraîne un intérêt pour le cinéma qui est enclin à des œuvres plus récentes. Pourtant, l’innovation cinématographique était tout aussi — sinon plus – présente dans les années naissantes du cinéma qu’elle ne l’est aujourd’hui. Alors que le temps a passé, beaucoup de ces œuvres marquantes ont été oubliées et mises de côté dans les magasins de vidéos pour l’un des 300 exemplaires restants du dernier blockbuster estival. En conséquence, des réalisateurs légendaires comme John Ford, Sergei Eisenstein et Jean Renoir sont contournés. Peut-être qu’une telle enquête suscitera un regain d’intérêt pour le travail de ces artistes pionniers et d’autres.

Enfin, passer en revue les personnes et moments influents de l’histoire du cinéma permet de mettre en perspective l’état actuel de la production cinématographique — en Amérique et à l’étranger. L’instantané qui ressort de nos résultats nous dit trois choses importantes: premièrement, le manque de diversité chez les 25 réalisateurs cités montre jusqu’où nous devons aller pour intégrer davantage de femmes et d’autres minorités dans l’industrie cinématographique. La deuxième implication de cette liste est que le succès — et l’influence — sur l’industrie est une question de qualité plutôt que de quantité. Le fait que Sergei Eisenstein puisse percer le top 10 — avec seulement sept films à son actif – prouve que l’élan d’un seul film peut prolonger des générations dans le futur. Et bien qu’Orson Welles, François Truffaut et Jean-Luc Godard aient des filmographies beaucoup plus grandes, leur inclusion est due, en grande partie, à l’impact d’une seule œuvre précoce.

Plus important encore, la commande montre que l’industrie cinématographique est un lieu où règne l’anarchie. Les studios ont toujours essayé d’attirer tous les cinéastes dans un « système” établi, mais ce sont ceux qui ont décidé d’enfreindre les règles — les vrais non—conformistes du cinéma – qui ont réussi à être les plus mémorisés et les plus vénérés. Beaucoup affirment que l’état actuel de la production cinématographique stagne; c’est une affirmation qui pourrait être corroborée par la liste actuelle de suites et de remakes qui jonchent le box-office. Mais comme le prouve la liste précédente des réalisateurs, c’est à l’époque de l’homogénéisation que la véritable créativité s’affirme souvent, laissant espérer que le prochain grand renégat du cinéma répondra à l’appel.

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