Ce n’est absolument pas une tâche facile de dresser une liste des meilleurs ténors du XXe siècle, surtout si l’on garde à l’esprit que ce qui précède a fourni au monde certains des meilleurs chanteurs de l’histoire de l’opéra.
Il y a aussi la difficulté supplémentaire que chacun a sa propre liste de préférences. Malgré cela, les 10 ténors de l’article suivant ont offert aux amateurs d’opéra certains des moments d’opéra les plus inoubliables de tous les temps.
1.- Enrico Caruso (1873 – 1921)
Enrico Caruso ouvre la liste des meilleurs ténors du XXe siècle sur la base de ses propres mérites. Il a été considéré par Arturo Toscanini, qui l’a dirigé à diverses occasions, comme le ténor parfait. Il possédait une ligne de chant exceptionnelle en plus d’une puissance sonore spectaculaire combinée à l’incroyable capacité de lisser les sons et de contrôler la respiration. Il est décédé à l’âge de 48 ans, l’apogée de sa carrière, des suites d’une infection pulmonaire. Ses succès à Londres et à New York restent mémorables et il a rapidement conquis le soutien du public. Il a également été un pionnier dans le monde de l’enregistrement qui a joué un rôle important dans l’augmentation de sa popularité. Seul l’air de l’opéra I Pagliacci de Ruggiero Leoncavallo « Vesti la giubba » s’est vendu à 1 million d’exemplaires, la première fois qu’un tel événement a eu lieu dans l’histoire du gramophone. Il a joué dans de nombreux débuts d’opéra tels que Adriana Lecouvreur, La Fanciulla del West et La Arlesiana.
2.- Aureliano Pertile (1885 – 1952)
Aureliano Pertile se distingue par un grand nombre de vertus assez inhabituelles pour les chanteurs de son temps : grande musicalité, charme personnel unique, modestie, spectateur d’une présence scénique merveilleuse et véritable professionnel. Tout ce qui précède en fait l’un des meilleurs ténors du XXe siècle. M. Pertile a captivé le public avec sa voix liricospinto qui bordait le tenore drammatico. Il a fait ses débuts dans de nombreux opéras, en particulier Nerone de Boito (1er mai 1923) son adieu à la scène, Sly de Wolf-Ferrari (29 décembre 1927) et Nerone de Mascagni (1935).
3.- Beniamino Gigli (1890-1957)
Considéré comme le véritable héritier de Caruso, M. Gigli a fait ses débuts dans le rôle principal de l’opérette La Fuga di Angelica. Néanmoins, ses plus grands moments sont arrivés plus tard, en particulier avec l’apparition d’opéras véridiques. Il a joué dans près de vingt films et interprété soixante-deux rôles d’opéra différents. Il était doté d’une voix de ténor spinto et d’un timbre enveloppant et velouté. Considéré comme l’une des plus belles voix de l’opéra, il a été très critiqué pour ses agrandissements scéniques. Il était également associé au mouvement fasciste du dictateur italien Mussolini.
4.- Giacomo Lauri Volpi (1892 – 1979)
Un ténor exceptionnel dans le répertoire romantique pré et moyen et surtout dans les opéras véridiques grâce à l’élégance de son phrasé musical. Il a chanté des Huguenots à Otello, de I Puritani à Il Trovatore… de Donizetti à Mascagni. M. Lauri Volpi était constamment à la recherche du concept de beauté dans son chant. Il avait également un vibrato très caractéristique typique de l’école de chant de la fin du XIXe siècle.
5.- Jussi Björling (1911 – 1960)
Selon le grand Dietrich Ficher Dieskau, M. Björling « n’était pas un chanteur, il était Dieu ». Doté de l’une des plus belles voix de ténor du XXe siècle, Jussi Björling s’est distingué par sa musicalité et sa ligne de chant. C’était une personne très passionnée qui possédait la capacité de priver ses émotions d’excès inutiles. Sa voix était dotée d’une grande technique et n’a jamais été utilisée comme un moyen de gloire personnelle mais seulement et toujours au service de la musique qu’il interprétait. Une partition vocale était pour lui un objet sacré et ses idées de haut niveau sur le grand art vocal l’ont amené à se spécialiser dans le répertoire italien et français. Il est décédé à l’âge de 49 ans, victime d’alcool.
Né près de la ville de Busseto, la ville natale de Verdi, il a commencé sa carrière comme baryton avec des rôles comme Silvio et Alfio. À un certain moment, il décide de passer au registre ténor et fait ses débuts dans le rôle d’Andrea Chenier. À partir de ce moment, il assume la majeure partie des rôles de ténor verdien avec lesquels il a beaucoup de succès. On peut toujours reconnaître M. Bergonzi à l’extraordinaire phrasé qu’il affiche et à ses subtilités artistiques exquises. Vers la fin de sa carrière, il décide curieusement d’interpréter le rôle d’Otello au Carnegie Hall de New York. La représentation a été très infructueuse et il a dû être remplacé vers le milieu de l’opéra. Néanmoins, les enregistrements de répétition du même opéra permettent à l’auditeur de profiter d’un Bergonzi extraordinaire dans le rôle du Maure de Venise. Cette performance a également été suivie par Domingo, Pavarotti et Carreras.
C’était un chanteur autodidacte doté d’une voix de ténor dramatique naturelle. Une partie importante de sa renommée internationale est due à sa puissance vocale. Crédité d’un magnifique legato, ses interprétations se sont améliorées au fil du temps. Il a commencé sa carrière avec le rôle de Turiddu de la Cavalleria Rusticana de Mascagni, un opéra qu’il a chanté à de nombreuses reprises et qui lui a valu beaucoup de reconnaissance et de renommée. L’histoire se souviendra néanmoins de lui pour son interprétation extraordinaire de l’Otello de Verdi.
8.- Alfredo Kraus (1927 – 1999)
Alfredo Kraus était sans aucun doute un chanteur très unique et différent, très discipliné et très exigeant dans son travail. Il acquiert une technique très personnelle et formidable qui lui permet de triompher sur la scène internationale avec seulement une poignée de rôles à l’opéra : principalement Wether, Rigoletto, Puritani et Traviata, après avoir chanté cette dernière à Lisbonne avec Maria Callas. M. Kraus n’a pas seulement chanté les rôles, il a vraiment incarné ses personnages d’une manière impeccable. Sa technique très personnelle et particulière lui a rendu difficile de définir la tendance pour d’autres chanteurs, mais il est indéniablement l’un des meilleurs chanteurs du XXe siècle. Un chanteur actuel qui ressemble beaucoup à la fois en termes de technique et de répertoire est Celso Albelo.
9.- Luciano Pavarotti (1935-2007)
Personne ne peut oublier la beauté et la splendeur de la voix de ce grand ténor, en effet son timbre unique permet de le reconnaître avec le son simple d’une seule note. Luciano Pavarotti est peut-être le chanteur le plus populaire de l’histoire de l’opéra. Son art est symbolisé par la merveilleuse exquisité de son chant sublime qui incarnait de grandes qualités pour le répertoire du bel canto et de Verdi. Ses Rigoletto, Ballo in Maschera et Bohème entreront très certainement dans l’histoire.
En 1961, il remporte un concours de chant qui lui permet de faire ses débuts au Teatro Reggio Emilia. Le tournant de sa carrière a eu lieu en 1963 lorsqu’il a été appelé pour remplacer un Giuseppe Di Stefano mal disposé au Covent Garden de Londres. Avec ses collègues Plácido Domingo et José Carreras, ils ont commencé la série de concerts populaires connus sous le nom de « Les Trois Ténors” qui a sans aucun doute été une contribution importante à la popularisation de l’opéra et de la musique classique partout dans le monde.
10.- Plácido Domingo (1941)
Avec Plácido Domingo, on est obligé de repenser sérieusement le monde de l’opéra puisque nous sommes confrontés à un chanteur unique en son genre. Vous pouvez aimer ou détester son timbre et sa façon de chanter, mais personne de plus qu’il n’a contribué à l’opéra (sauf peut-être Maria Callas). Son vaste répertoire à la fois en tant que ténor et baryton vous fera probablement craquer. Au début de sa carrière, sa voix affichait une couleur résolument baryton, même si dans l’un de ses premiers enregistrements, Oberón de Weber,
Francisco García-Rosado (Trans. Vasco Fracanzani)