SEATTLE (AP) – Une maîtrise et un emploi à temps plein en tant que conseillère d’un collège n’ont pas suffi à aider Sam Baker à décrocher un appartement qu’elle pouvait se permettre dans la banlieue est de Seattle. Mais un engagement de 750 millions de dollars d’un géant technologique local a aidé à faire l’affaire.

En août, Baker a emménagé dans son nouvel appartement dans l’un des trois complexes récemment achetés par Urban Housing Ventures, un partenariat soutenu en partie par l’initiative de logement abordable de Microsoft. Le groupe réduit les loyers de 40% des unités des trois bâtiments, y compris la chambre à coucher du quatrième étage de Baker donnant sur le lac Washington, dans le cadre d’un effort pour s’assurer que les enseignants, les infirmières et autres professionnels à revenu intermédiaire peuvent vivre dans les communautés où ils travaillent.

Les baisses de loyer se font sans subventions publiques locales, mais avec un modèle conçu pour rester attractif pour les investisseurs — une approche qui pourrait et devrait être reproduite à l’échelle nationale, disent ses partisans.

 » Grâce à ce programme, je peux me permettre de vivre ici ”, a déclaré Baker, 51 ans, conseillère à l’Eastside Catholic School de Sammamish. « Je ne veux pas faire la navette trop loin. J’aime être dans une région où je peux beaucoup marcher — il y a des restaurants et des banques, des dentistes, des salons de coiffure et des bars. Cela le rend très pratique. »

Microsoft a lancé l’initiative il y a deux ans pour résoudre un problème que son propre succès a contribué à créer: Alors que l’industrie technologique de la région est en plein essor et que les travailleurs technologiques bien rémunérés ont fait grimper le coût du logement, même les personnes ayant des emplois décents à revenu moyen ont été mises à prix. Jane Broom, directrice principale des philanthropies de la société, a noté jeudi dans un billet de blog que de 2011 à 2019, les emplois ont augmenté de 24% alors que le logement n’a augmenté que de 12%; le revenu médian des ménages a augmenté de 34% tandis que les prix des logements ont grimpé de 78%.

D’autres géants de la technologie, dont Google et Apple, ont également récemment investi des centaines de millions de dollars pour stimuler le logement abordable, après des années de plaintes selon lesquelles ils avaient aggravé le problème.

Microsoft a initialement engagé 500 millions de dollars, affirmant qu’une grande partie de l’argent fournirait des prêts au taux du marché ou en dessous du taux du marché aux développeurs qui souhaitent construire des logements abordables. Certains ont été ciblés pour des subventions visant à lutter contre l’itinérance, par exemple en fournissant une aide juridique aux personnes menacées d’expulsion. Au début de cette année, Microsoft a augmenté la mise de 250 millions de dollars, s’engageant à fournir des crédits pour aider la Commission des finances de l’État de Washington à financer environ 3 000 unités supplémentaires de logements abordables.

Mais la construction de nouveaux logements abordables prend du temps. Ainsi, jeudi, la société a annoncé qu’elle avait investi 40 millions de dollars pour aider les entreprises de logement urbain à acheter trois complexes existants au tarif du marché – deux à Bellevue et un à Kirkland — qui comptent ensemble 335 unités. Urban Housing Ventures réduit immédiatement les loyers des résidents qui gagnent 60% à 80% du revenu médian de la région. Le partenariat bénéficie également d’un engagement de financement de 325 millions de dollars de la Federal Home Loan Mortgage Corp., mieux connue sous le nom de Freddie Mac.

Pour Baker, qui a quatre enfants adultes et vit seule, cela signifie une réduction d’environ 600 a par mois — 1 623 $ au lieu de plus de 2 200 $. Il ne suffit pas qu’elle économise beaucoup, dit-elle. Mais elle peut joindre les deux bouts sans avoir à occuper un emploi saisonnier dans un grand magasin pendant les vacances, comme elle le faisait lorsqu’elle vivait dans son ancien appartement.

Et c’est un endroit agréable — en face d’une plage, avec un parking couvert et une salle de sport, dit-elle.

« La région de Puget Sound n’a pas construit assez de logements pour les personnes qui vivent ici, y compris beaucoup qui sont en première ligne de la réponse de notre communauté au COVID-19”, a déclaré le président de Microsoft, Brad Smith, dans une déclaration écrite. « Nous avons besoin d’approches nouvelles et créatives comme celle–ci pour apporter rapidement de nouveaux financements et financements au secteur privé pour faire face à la crise du logement abordable – dans notre état de Washington et dans tout le pays. »

Une partie de la raison pour laquelle les bâtiments restent attrayants pour les investisseurs est que les unités à taux inférieur au marché sont si demandées qu’elles devraient avoir moins de chiffre d’affaires et moins de postes vacants en période de marasme économique, a déclaré Tim Cavanaugh, membre directeur de Stream Real Estate Development, qui supervise les opérations de Urban Housing Ventures.

En plus des 40 millions de dollars pour son engagement de 750 millions de dollars, Microsoft a annoncé jeudi qu’il fournissait 25 millions de dollars à la Commission de financement du logement de l’État de Washington pour offrir un financement aux promoteurs de logements abordables.