Le Pape François a récemment rencontré des représentants de l’Église Chaldéenne pour les encourager à être des véhicules de paix et d’unité dans leur région. S’adressant au Synode des Chaldéens qui a eu lieu à Rome oct. 4-8, le Pape François a dit : « Je vous exhorte à travailler sans relâche en bâtisseurs d’unité. »

L’Église chaldéenne est dirigée par le Patriarche Louis Raphaël Sako, archevêque de Bagdad, également connu sous le nom de Patriarche de Babylone. Ce fut un rassemblement important compte tenu de la situation difficile des chrétiens du Moyen-Orient en général et de l’Irak en particulier.

L’Église catholique chaldéenne est en pleine union avec l’évêque de Rome. Ces chrétiens connus sous le nom de Chaldéens sont entrés en pleine communion avec l’Église catholique romaine aux XVIe et XVIIe siècles. L’Église catholique chaldéenne est issue d’anciennes communautés assyriennes vivant dans le nord de l’Irak (Mésopotamie), connue sous le nom d’Assyrie du 25ème siècle avant JC jusqu’au VIIe siècle après JC. L’Église catholique romaine a commencé à les appeler catholiques Chaldéens afin de les différencier des disciples de l’Église mère, des Nestoriens et d’une autre branche de chrétiens connue sous le nom de Jacobites.

Les Nestoriens sont nés de Nestorius, archevêque de Constantinople, au Ve siècle. Nestorius considérait fondamentalement les natures humaine et divine de Jésus comme séparées. Il a été déclaré hérétique par l’Église lors du Troisième Concile œcuménique d’Éphèse. Les Jacobites désignent tous les autres chrétiens de la région qui comprennent l’Église Syriaque Orthodoxe, l’Église Orthodoxe Indienne (Malankare), l’Église Syrienne Indépendante de Malabar ou les Jacobites Syriens. Les Jacobites ne sont pas chalcédoniens, ce qui signifie qu’ils se sont séparés du reste de l’Église lors du Quatrième Concile œcuménique (Chalcédoine). Ils ne reconnaissent pas non plus le Troisième Concile œcuménique.

Avant la guerre du Golfe, les catholiques Chaldéens comptaient environ 400 000 des 800 000 à 1 000 000 chrétiens Assyriens. Depuis la guerre, des centaines de milliers de ces chrétiens assyriens de toutes confessions ont fui l’Irak à cause des persécutions. L’Église catholique chaldéenne en Irak compte aujourd’hui moins de 250 000 personnes.

Au milieu de toutes ces turbulences et de cette insécurité, le Pape François a appelé les catholiques chaldéens restants à continuer de travailler pour promouvoir l’unité à tous les niveaux de la société. Dans son discours, le Pape François a déclaré: « C’est l’occasion pour moi d’adresser mes salutations aux fidèles éprouvés de la bien-aimée nation irakienne et de partager l’espérance qui découle de la reprise de la vie et de l’activité dans des régions et des villes soumises à une oppression douloureuse et violente. » Il a déclaré que même si ce chapitre horrible et terrible de l’histoire pour les chrétiens d’Irak se termine, les chrétiens ont beaucoup à faire pour guérir la nation.

Dans ses remarques, il a réfléchi à la signification historique de la région en tant que terre d’évangélisation ancienne, de civilisation, de rencontre et de dialogue, en encourageant les évêques de l’Église chaldéenne à ne jamais abandonner l’espérance face à tout le mal qui est arrivé à leurs ouailles, en les encourageant à tendre la main en favorisant l’unité entre les chrétiens et en promouvant des relations respectueuses et un dialogue interreligieux avec les non-chrétiens de la région.

Le dialogue œcuménique et interreligieux doit s’enraciner dans l’unité et la communion catholiques, a-t-il déclaré, ajoutant :  » la Congrégation pour les Églises orientales vous soutiendra dans ce domaine. »

Le Pape François a également appelé les évêques à encourager de nouvelles vocations au sacerdoce. Il a déclaré que la formation des futurs prêtres doit être intégrale et « capable d’inclure divers aspects de la vie répondant de manière harmonieuse aux quatre dimensions humaine, spirituelle, pastorale et intellectuelle. »

 » Tout doit être fait pour réaliser les objectifs du Concile Vatican II, en facilitant la pastorale dans les régions où les communautés orientales sont bien implantées et en promouvant la communion et la fraternité avec les communautés de rite latin afin de fournir un bon témoignage aux fidèles et d’éviter de prolonger les divisions et les contrastes ”, a-t-il ajouté.

Le Pape François a conclu son discours avec l’espérance de tous les chrétiens pour nos frères et sœurs assiégés en Irak, priant pour que le synode et la tâche de reconstruction soient « un moment fructueux de dialogue fraternel et de réflexion pour le bien de la bien-aimée Église chaldéenne. »

Le Père Joseph D. Wallace est directeur des Affaires œcuméniques et interreligieuses du diocèse de Camden.