Le président Mahmoud Abbas rencontre le roi Abdullah bin Abdulaziz al-Saoud à Djeddah, en Arabie Saoudite, en 2014.
Le roi Abdullah bin Abdulaziz Al Saoud est devenu le sixième roi d’Arabie Saoudite le 1er août 2005, à la mort de son demi-frère le roi Fahd. Abdullah avait été prince héritier et a agi en tant que régent et dirigeant de facto après que le roi Fahd eut été frappé d’incapacité par un accident vasculaire cérébral majeur en 1996. Selon Forbes, Abdullah fait partie des personnes les plus puissantes du monde au 8e rang mondial, ce qui en fait le musulman le plus puissant. En 2013, le royaume affiche un PIB de plus de 900 milliards de dollars, ce qui en fait l’un des 20 pays les plus riches du monde. L’Arabie saoudite, riche en pétrole, dispose de réserves de 267 milliards de barils, contrôlant ainsi 18% du pétrole mondial. Le royaume a été classé comme une économie à revenu élevé avec un développement humain élevé.Abdullah est l’un des 37 fils du roi Abdulaziz bin Abdulrahman Al-Saoud, le fondateur de l’Arabie saoudite moderne. Né à Riyad de la huitième épouse d’Ibn Saoud, Fahda, il a reçu sa première éducation à la Cour royale à l’École des Princes auprès des autorités religieuses et des intellectuels.
Abdullah a occupé des postes politiques importants pendant la majeure partie de sa vie adulte. En 1961, il devient maire de La Mecque, sa première fonction publique. Et, en 1962, il a été nommé commandant de la Garde nationale saoudienne, poste toujours occupé lorsqu’il est devenu roi. Il a également été vice-ministre de la Défense et a été plus tard, en octobre 1976, préparé pour une plus grande responsabilité à Riyad. Il a été nommé prince héritier en 1982 lorsque Fahd a accédé au trône.
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Gardien des Deux Saintes Mosquées, le jeune Roi Abdallah
Abdullah a été envoyé aux États-Unis pour rencontrer le président Gerald Ford. Il se rend de nouveau aux États-Unis en octobre 1987, rencontrant le vice-président George H. W. Bush. En septembre 1998, Abdullah a effectué une visite d’État aux États-Unis pour rencontrer le président Bill Clinton à Washington. Il est de nouveau revenu en septembre 2000 pour assister aux célébrations du Millénaire aux Nations Unies à New York. Depuis lors, Abdullah s’est rendu plusieurs fois en Amérique, et il y a des rapports selon lesquels la famille Bush, y compris le président George W. Bush, considère Abdullah comme un grand ami — à la fois de l’Amérique et de la famille Bush. Cependant, peu après l’attaque terroriste du 11 septembre 2001 contre les États-Unis, alors que les critiques contre l’Arabie saoudite se multipliaient, Abdullah a déclaré: « La campagne vicieuse menée contre le royaume dans les médias occidentaux n’est rien d’autre que la manifestation d’une haine profondément enracinée dirigée contre le cours de l’Islam. L’engagement envers l’Islam et la patrie n’est pas à débattre. »À l’occasion du deuxième anniversaire de l’attaque du 11 septembre contre les États-Unis, le prince a écrit une lettre au président américain George W. Bush, qui s’est terminée par: » Dieu Tout-Puissant, dans Sa sagesse, teste les fidèles en permettant que de telles calamités se produisent. Mais Lui, dans Sa miséricorde, nous fournit aussi la volonté et la détermination, générées par la foi, pour nous permettre de transformer de telles tragédies en grandes réalisations, et les crises qui semblent débilitantes se transforment en opportunités pour le progrès de l’humanité. J’espère seulement qu’avec votre coopération et votre leadership, un nouveau monde sortira des décombres du World Trade Center: un monde béni par les vertus de la liberté, de la paix, de la prospérité et de l’harmonie.”L’Arabie saoudite était également un soutien important des talibans en Afghanistan. Après les attentats du 11 septembre 2001, l’Arabie saoudite et les Émirats arabes Unis ont retiré la reconnaissance du gouvernement taliban.
Pendant son régime, Abdullah a maintenu des relations étroites avec les États-Unis et la Grande-Bretagne et a acheté des milliards de dollars d’équipements de défense aux deux États. Abdullah a également poussé vers plus de droits pour les femmes dans le royaume en leur donnant le droit de vote et de participer aux Jeux olympiques. En outre, Abdullah a réussi à maintenir le statu quo pendant les vagues de protestation dans le royaume pendant le Printemps arabe. En novembre 2013, un rapport de la BBC a affirmé que l’Arabie saoudite pourrait obtenir des armes nucléaires à volonté du Pakistan en raison d’une relation de longue date.
Comme beaucoup de dirigeants saoudiens avant lui, Abdullah est considéré par beaucoup en Occident comme un dirigeant relativement modéré. Ces dernières années, cette image a cependant été compromise, car les écoles saoudiennes continuent d’enseigner l’antisémitisme et la famille royale saoudienne finance des madrassas dans le monde entier qui n’offrent aucun compromis quant au soutien de l’Occident et au manque de soutien du peuple palestinien.
Le roi survécut à deux de ses princes héritiers. Le ministre de l’Intérieur conservateur Nayef bin Abdul-Aziz Al Saoud a été nommé héritier du trône à la mort du sultan bin Abdulaziz en octobre 2011, mais Nayef lui-même est décédé en juin 2012. Abdullah a ensuite nommé le ministre de la défense plus libéral de 76 ans, Salman bin Abdulaziz Al Saoud, prince héritier. Selon un rapport de 2001, Abdullah « a quatre épouses, sept fils et 15 filles”. Le roi a une fortune personnelle estimée à 18 milliards de dollars, ce qui en fait le troisième chef d’État le plus riche du monde. Ces dernières années, son état de santé a considérablement diminué et a donc déclenché une lutte de pouvoir pour la succession au trône.
Le roi Abdullah bin Abdulaziz Al Saoud est décédé le 23 janvier 2015, le roi Salman bin Abdulaziz Al Saoud lui succédant sur le trône.