Les requins sont parmi les créatures les plus anciennes de la Terre. Évoluant pour la première fois il y a plus de 455 millions d’années, les requins sont beaucoup plus anciens que les premiers dinosaures, insectes, mammifères ou même arbres. Les requins étaient là avant que les premiers animaux ne quittent les océans pour marcher sur terre, avant que nos continents ne se séparent, et les requins étaient là lorsque les cinq événements d’extinction de masse ont presque effacé toute vie de la planète – mais jamais les requins.

Nous adorons ces fossiles vivants – voici notre top 10 des ancêtres des requins préhistoriques:

Et n’oubliez pas: vous pouvez voir de jolis requins modernes dans l’exposition de requins de la Fondation Save Our Seas à l’Aquarium Two Oceans.

Requin sans écailles (Cladoselache)

Cladoselache est considéré comme le premier « vrai requin ». Il vivait il y a 380 millions d’années et il conservait encore quelques caractéristiques de ses ancêtres poissonneux. Il avait une tête ressemblant à un poisson, sept branchies au lieu de cinq comme la plupart des requins, et son corps était plus long et moins musclé que les requins que nous voyons aujourd’hui. Sa caractéristique unique la plus évidente était que le Cladoselache n’avait pas d’écailles ou de plaques d’armure de denticules, juste une peau fine et fragile.

Le Cladoselache « primitif » ressemblait beaucoup plus à des poissons que les espèces que nous connaissons aujourd’hui. Crédit: Nobu Tamura

Quel avantage un requin aussi fragile pourrait-il avoir? À l’époque de Cladoselache, le prédateur marin dominant était l’énorme poisson blindé Dunkleosteus. Le seul avantage que les requins avaient à cette époque était la grande vitesse: le fait d’être sans armure rendait les requins plus élégants et agiles.

Le crâne d’une Dunkleosteuse. Crédit: Travis S.

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Requin épineux (Acanthodia)

Le requin Acanthodia était une espèce de transition entre les requins et les poissons osseux (comme le thon), et était en fait l’un des premiers animaux à avoir une mâchoire. Tout comme les requins modernes, son squelette était fait de cartilage, mais ses nageoires étaient soutenues par des épines osseuses comme le poisson à nageoires rayonnées que nous voyons aujourd’hui.

L’étude des Acanthodiens, comme le Nerepisacanthus représenté ici, a été cruciale pour comprendre l’évolution de la vie dans les océans. Crédit: Danielle Dufault

Le requin Acanthodia était un aliment filtrant, avec des râteaux de cartilage dans ses branchies pour piéger les particules de nourriture. Il dépassait rarement 30 cm, mais à son époque – il y a 400 à 360 millions d’années -, cela en faisait le plus grand animal nourri au filtre vivant.

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Requin-anguille (Xenacanthus)

Le Xenacanthus était un ancien requin d’eau douce qui s’est éteint il y a 202 millions d’années. Ce requin ne mesurait qu’un mètre de long et ressemblait beaucoup plus aux anguilles qu’aux requins modernes.

Xenacanthus avait une barbe protectrice à l’arrière de sa tête. Crédit: Nobu Tamura

Il avait une longue nageoire en forme de ruban qui courait sur tout son dos et une épine pointue dépassant de l’arrière de son cou pour se protéger. On pense que cette colonne vertébrale peut avoir été venimeuse, semblable à celle des raies modernes.

Les dents épaisses en forme de V de Xenacantus étaient probablement utilisées pour pénétrer de petites proies, comme les crustacés et les poissons blindés.

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Requin concasseur (Ptychodus)

Ce requin parcourait le monde il y a 100 à 85 millions d’années, se nourrissant de crustacés qu’il écrasait avec de puissantes mâchoires. Ces mâchoires étaient armées de plus de 550 dents aplaties massives, parfaites pour consommer les énormes quantités de nourriture dont ce mastodonte de 11 mètres de long aurait eu besoin.

Découvrez nos casse-moules noirs – ils se nourrissent de la même manière que le requin concasseur.

Le requin concasseur, l’un des géants océaniques du Crétacé. Crédit: Dmitry Bogdanov

Le Ptychode massif était probablement le plus grand animal mangeur de coquillages de tous les temps.

Pas vos dents de requin typiques! Ces plaques osseuses coniques étaient caractéristiques des hybodontes, un groupe distinct des requins, des raies ou des raies. Ptychode était un tel hybodonte.

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Le requin Ginsu (Cretoxyrhina)

Cretoxyrhina partageait les océans avec d’anciens reptiles marins il y a 100 à 75 millions d’années, mais il était toujours le prédateur ultime. Les plésiosaures, les tylosaures, les poissons xiphactinus et même Archelon, la plus grande tortue de tous les temps, étaient des proies faciles pour le requin Ginsu – même s’ils étaient tous plus gros que lui.

Cretoxyrhina est l’espèce qui a établi les requins comme le prédateur océanique dominant. Crédit: Dmitry Bogdanov

Il a reçu son surnom de « Ginsu » en raison de ses 490 dents tranchantes, chacune mesurant 7 cm de long et présentant une couche d’émail inhabituellement épaisse pour les garder tranchantes. Mesurant jusqu’à 7 m de long, c’était le plus grand requin vivant (plus grand que le grand requin blanc).

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Requin du Groenland (S. microcephalus)

Ce requin est encore en vie aujourd’hui, mais sa durée de vie incroyablement longue de plus de 400 ans le place loin dans notre histoire. Le requin du Groenland est l’espèce la plus vivante de tous les vertébrés.

Les requins du Groenland vivent dans des eaux rarement plus chaudes que 2 °C. Crédit: Hemming1952

Le secret de ce succès des requins est son métabolisme lent et son mode de vie. Il n’a jamais été vu nager plus vite que 2,6 km / h. En fait, il est si lent que les experts ne savent même pas comment il parvient à attraper les phoques, l’une de ses principales sources de nourriture, et les meilleures suppositions actuelles sont qu’il leur tend une embuscade pendant qu’ils dorment. Il est également un charognard partiel, et a été trouvé pour manger des carcasses d’ours polaires, de rennes et de baleines.

Heureusement, le métabolisme lent du requin du Groenland signifie que sa chair est toxique pour l’homme et que l’eau glacée dans laquelle il vit réduit encore plus ses rencontres avec nous.

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Requin enclume (Stéthacanthus)

Le requin enclume était un petit poisson ressemblant à un ratshark qui vivait il y a 360 à 340 millions d’années, le plus célèbre pour son étrange nageoire dorsale.

Crédit: Dmitry Bogdanov

Le sommet de cette nageoire était aplati, ressemblant à une enclume. Au sommet de cette structure se trouvait une brosse à dents composée de denticules élargis, les plaques d’armure microscopiques qui recouvrent les requins modernes. Cette « enclume » n’a été trouvée que sur des Stéthacanthes mâles, ce qui conduit les scientifiques à croire qu’elle a pu être utilisée dans leur rituel d’accouplement.

Crédit: Dmitry Bogdanov

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Requin à dents de ciseaux (Edestus)

Le requin à dents de ciseaux vivait il y a 300 à 320 millions d’années. Le plus grand requin à dents de ciseaux, E. giganteus, aurait atteint la taille d’un grand blanc moderne.

L’étrange mâchoire du puissant Edestus était une arme tranchante perfectionnée, permettant peut-être à ce grand requin de chasser efficacement les bancs de petits poissons. Crédit: Dmitry Bogdanov

Ses mâchoires étrangement incurvées n’étaient pas simplement utilisées pour mordre – Edestus se battait la tête de haut en bas, créant des blessures tranchantes sur sa proie. C’est le seul animal connu à avoir utilisé cette technique de chasse.

Crédit: paléo-ours

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Requin à dents méga (O. megalodon)

Aucune liste « top 10 des requins » ne serait complète sans le puissant Otodus megalodon, le plus grand requin qui ait jamais vécu. Megalodon vivait il y a 23 à 2,6 millions d’années, et ses fossiles ont été trouvés sur tous les continents sauf l’Antarctique.

Bien qu’O. megalodon soit avant tout un prédateur des grands fonds, il n’a eu aucun problème à entrer dans les eaux moins profondes pour se nourrir. Crédit: RAPHTOR

O. megalodon a peut-être été le prédateur le plus compétent qui ait jamais vécu, capable de chasser les plus grandes tortues, phoques et baleines. En fait, O. megalodon peut avoir été la raison pour laquelle les baleines modernes, telles que les baleines à bosse, migrent dans les eaux froides de façon saisonnière, car ce sont les seules eaux dans lesquelles O. megalodon ne pouvait pas survivre. Cette adaptation des baleines a peut-être conduit le Mégalodon colossal à l’extinction, ainsi que l’évolution d’un nouvel alpha-prédateur: les orques.

Crédit: Elena Regina

Malgré la croyance commune, les grands requins blancs d’aujourd’hui ne sont pas des descendants de l’O. megalodon, et sont en fait apparentés aux requins mako. Et oui, Meg est définitivement éteinte à 100%.

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Requin-scie à bourdons (Helicoprion)

Vivant il y a 290 à 250 millions d’années, l’Helicoprion a eu la chance d’avoir survécu à la Grande Extinction Permienne, la pire extinction de masse de l’histoire de la Terre, où 90 à 95% de tous les êtres vivants sont morts. L’helicoprion est célèbre pour son verticille en spirale, que les paléontologues pensaient autrefois être le fossile d’une ammonite – parmi de nombreuses autres hypothèses étranges.

Il est facile de comprendre pourquoi les premiers paléontologues pensaient que la mâchoire inférieure de l’Helicoprion pouvait être une espèce d’ammonite ou de nautilus. Crédit: James St. John

Les requins prédateurs modernes sont capables de repousser les dents perdues, s’ils n’avaient pas cette capacité, ils seraient beaucoup plus petits et mourraient plus jeunes. L’hélicoptère a été l’un des premiers requins à posséder cette capacité, ce qui en fait l’un des prédateurs marins les plus grands et les plus performants de tous les temps.

Crédit: Dmitry Bogdanov

Contrairement aux requins modernes qui perdent de vieilles dents pour faire de la place à de nouvelles, les nouvelles dents des hélicoptères ont poussé à l’arrière de sa mâchoire, poussant constamment sa mâchoire dans une sous-morsure massive. Le centre de cette mâchoire étendue et recroquevillée serait en fait les dents de lait des hélicoptères de l’époque où c’était un chiot.

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Visitez ces fossiles vivants

L’hélicoptère est notre requin ancien préféré, car il met en valeur tout ce qui fait la grandeur des requins : leur mystère, leur adaptabilité et leur diversité.

Nous avons nos propres requins, les vrais fossiles vivants de l’Aquarium des Deux Océans. Les requins tachetés à dents déchiquetées sont sur Terre depuis plus de 28 millions d’années. Nos shysharks font partie d’une famille de requins encore plus ancienne, qui a survécu relativement inchangée pendant plus de 150 millions d’années – survivant aux dinosaures et au redoutable requin Ginsu!

Vous voulez voir plus d’animaux anciens? Vous ne croirez pas comment les tortues de mer ont évolué…