Groupes ethniques

Les Italiens ne peuvent être caractérisés par aucune caractéristique physique, ce qui peut s’expliquer par la domination passée de certaines parties de la péninsule par différents peuples. Les Étrusques en Toscane et en Ombrie et les Grecs au sud ont précédé les Romains, qui ont « latinisé » tout le pays et maintenu l’unité jusqu’au 5ème siècle. Les Juifs sont arrivés en Italie pendant la République romaine, restant jusqu’à nos jours. Avec l’effondrement de l’Empire romain à l’Ouest, l’Italie a subi des invasions et des colonisations, ce qui a inévitablement affecté sa composition ethnique. À quelques exceptions près, le nord a été pénétré par des tribus germaniques traversant les Alpes, tandis que le sud a été colonisé par des peuples méditerranéens arrivant par la mer. Les Byzantins ont été dominants dans le sud pendant cinq siècles, coïncidant avec la suprématie des Lombards (une tribu germanique) à Bénévent et dans d’autres parties du continent. Au 9ème siècle, la Sicile a été envahie par les Sarrasins, qui sont restés jusqu’à l’invasion normande au début du 11ème siècle. Les Normands ont été remplacés par les Aragonais en 1282 et, en 1720, la Sicile est passée sous domination autrichienne. Cet héritage ethnique mixte explique la poignée de Siciliens blonds aux yeux clairs dans un peuple à prédominance aux yeux noirs et aux cheveux noirs.

À l’exception de la domination sarrasine, le Royaume de Naples, qui formait la partie inférieure de la péninsule, a connu une expérience similaire, tandis que la partie nord de l’Italie, séparée du sud par les États pontificaux, était beaucoup plus influencée par la force dominante des Autrichiens. Le mélange autrichien, combiné aux invasions barbares antérieures, peut expliquer la plus grande fréquence des Italiens blonds aux yeux clairs originaires du nord. Le mélange ethnique se poursuit jusqu’à nos jours. Depuis les années 1970, l’Italie accueille des immigrants de plusieurs pays moins développés. Une migration à prédominance féminine en provenance des Philippines et d’autres pays asiatiques se compare à un afflux à prédominance masculine en provenance d’Afrique du Nord. Avec l’adhésion de nombreux pays de l’ancien bloc soviétique à l’Union européenne en 2004 et 2007, l’immigration en provenance d’Europe de l’Est a explosé. Au début du 21e siècle, environ cinq millions d’étrangers — dont environ la moitié d’Europe de l’Est — résidaient sur le territoire italien. Alors que les révolutions post-Printemps arabes ont plongé certaines parties du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord dans la violence, l’Italie a accueilli des centaines de milliers de réfugiés, dont beaucoup avaient entrepris la périlleuse traversée de la Méditerranée.