Après sa publication l’automne dernier, Eatwell a entendu divers inconnus proposer différentes théories et informations. Mais l’une de ces histoires s’est démarquée parce qu’elle semblait à la fois confirmer et approfondir la théorie qu’elle avait formulée dans son livre.

Buz Williams, un membre à la retraite du département de police de Long Beach, a déclaré à Eatwell que son père, Richard F. Williams, avait servi dans l’escouade de gangsters du LAPD – l’équipe initialement chargée d’enquêter sur le meurtre de Short. Dick Williams était également un ami proche de Con Keller, un autre officier de l’Escouade de gangsters qui avait initialement tué le suspect Leslie Dillon.

Selon le jeune Williams, les anciens flics ne pouvaient pas sortir Dillon de leur tête. ”Mon père et moi étions assez proches après l’âge de 16 ans environ », explique Buz à Rolling Stone. « J’allais pêcher chaque année avec lui et ses amis du LAPD dans les Hautes Sierras pendant environ quatre ou cinq jours à la fois. »Lors de ces voyages, Williams a entendu son père et Keller discuter de l’affaire du Dahlia noir, et il se souvient qu’ils croyaient que Dillon avait orchestré le meurtre avec deux autres hommes: Mark Hansen et un personnage mystérieux nommé Jeff Connors que les enquêteurs avaient initialement écrit comme un fruit de l’imagination débridée de Dillon.

« Mon père pensait que Leslie Dillon était le tueur”, explique Williams. « Con Keller pensait que Dillon était présent mais que Mark Hansen était le tueur. »Pour sa part, Williams pense qu’ils ont tous conspiré pour tuer Short lorsqu’elle a pris connaissance d’une arnaque au vol d’hôtel dans laquelle ils étaient impliqués – mais plus à ce sujet plus tard.

Elizabeth Short était une jeune femme de 22 ans originaire de Medford, dans le Massachusetts, qui se dirigeait vers l’ouest avec des aspirations de célébrité. Le 15 janvier 1947, elle est retrouvée morte dans un terrain vague du quartier de Leimert Park à Los Angeles. Mais elle n’avait pas seulement été assassinée; elle avait aussi été torturée et mutilée, son corps coupé en deux avec une précision médicale, nettoyé et vidé de son sang. Un tatouage d’une rose avait été coupé de sa cuisse et placé à l’intérieur de son vagin. Son visage avait été coupé (peut-être alors qu’elle était encore en vie), avec les coins de sa bouche coupés dans une approximation vulgaire d’un sourire.

Après la découverte du corps de Short, le FBI l’a rapidement identifiée grâce à ses empreintes digitales, qu’ils ont liées à une précédente arrestation pour consommation d’alcool de mineurs. Le coroner a déterminé qu’elle était morte d’une hémorragie et d’un choc causé par une commotion cérébrale et des lacérations au visage. Après avoir parlé avec les amis et connaissances de Short, le LAPD s’est rendu compte qu’elle avait disparu six jours avant son meurtre, ce qui a conduit les enquêteurs à supposer que Short avait été kidnappée avant d’être tuée.

L’une des dernières personnes à avoir parlé avec Short était Hansen, que Eatwell décrit dans le livre comme « un déménageur et un agitateur hollywoodien riche et puissant” ayant des liens avec « les franges de la pègre de Los Angeles. »Short était resté avec Hansen pendant une poignée de nuits, et l’homme plus âgé était sexuellement obsédé par elle, écrit Eatwell, bien que Short ait repoussé ses avances. Après le meurtre, Hansen a d’abord été lié à l’affaire lorsqu’un carnet d’adresses, gravé en or avec son nom au recto, a été envoyé au journal Los Angeles Examiner avec un paquet d’effets personnels de Short, y compris son certificat de naissance, sa carte de sécurité sociale et des photographies personnelles.

En 1949, après avoir été chargé d’enquêter sur le meurtre de Short, l’Escouade de Gangsters a été extraordinairement proche d’arrêter Leslie Dillon après qu’il eut envoyé une lettre, sous le pseudonyme de « Jack Sand”, au psychiatre en chef de la police du LAPD, le Dr. Joseph Paul De Rivière. Dillon a suggéré qu »une connaissance nommée Jeff Connors aurait peut-être tué Short pour se venger après avoir menacé de révéler « une liaison non considérée comme appropriée par la personne moyenne. »De Rivers croyait que Connors n’était rien de plus qu’une ”projection de l’imagination de Dillon », écrit Eatwell, bien que Connors se soit avéré être bien réel.

Dillon connaissait également un certain nombre de détails troublants sur le meurtre de Short que la police avait gardés secrets, et a dit qu’il croyait qu’elle avait été assassinée dans une chambre de motel. Mais après avoir détenu Dillon pendant une semaine, la police l’a libéré car elle a trouvé Jeff Connors, qui a fait des déclarations contradictoires sur son propre lien avec Short. En fin de compte, Connors a également été libéré, et – à l’exception de quelques suspects notables mais non crédibles au fil des ans – l’affaire Dahlia s’est enrayée.

« Il est incroyablement difficile d’obtenir des documents, car le département de police de Los Angeles ne divulguera pas les fichiers”, explique Eatwell. Au cours de ses recherches, elle a examiné de près le dossier du FBI – que le bureau n’a pas expurgé en 2015 à sa demande de FOIA – ainsi que les témoignages du grand jury et les parties nouvellement publiées du dossier du LAPD, pour produire ce qu’elle appelle son « évaluation de bonne foi et explication plausible. »

Eatwell postule que Dillon a assassiné Elizabeth Short à la demande de Hansen, avec qui il a travaillé. Elle croit qu’ils ont tué Short au Motel Aster, où Dillon aurait séjourné et où les propriétaires du motel Henry et Clora Hoffman ont admis avoir trouvé, le 15 janvier 1947, l’une de leurs cabines « couverte de sang et de matières fécales. »Les témoins qui ont séjourné à l’hôtel ont noté avoir vu une fille aux cheveux noirs qui ressemblait à Elizabeth Short, ainsi qu’un homme qui correspondait à la description de Mark Hansen.

Buz Williams se souvient que son père et Con Keller discutaient de la façon dont  » Dillon a dit qu’Elizabeth avait été assassinée parce qu’elle était membre de ce gang, dont il faisait partie, qui volait des hôtels ”, dit-il. « L’un des membres du gang obtenait un emploi de garçon de nuit, découvrait où se trouvait le coffre-fort, puis le gars quittait, et quelques jours plus tard, ils revenaient et volaient les coffres-forts de l’hôtel de bijoux et d’argent. »

Bien qu’Eatwell ne soit au courant de la connaissance de Williams sur l’affaire qu’après la publication de son livre, elle pense qu’il est sur quelque chose. ”L’angle passe de plus en plus: c’est un groupe de personnes impliquées dans ce meurtre », explique Eatwell. « Mais à cause des preuves médico-légales, il est presque impossible de dire: « Cette personne l’a frappée à la tête. Cette personne l’a coupée en deux morceaux. »Ce que je peux dire, sur la base des preuves de mon livre et sur la base de ce qui est sorti, c’est que Dillon, Mark Hansen et Jeff Connors ont été mêlés à ce meurtre, et il a eu lieu au Motel. Il a été dissimulé parce que Mark Hansen avait des liens avec la police. »

Les théories du livre ont provoqué  » pas mal de controverses ”, dit-elle. « Il y avait une certaine résistance de la part de certaines forces aux États-Unis., a un certain scepticisme Je suis complètement le contraire de quelqu’un comme James Ellroy. Je ne suis pas blanc, je ne suis pas un homme, je ne viens pas de Los Angeles, je ne suis pas ami avec la police. »

Aussi convaincant que puisse être l’argument de Eatwell, il est peu probable que nous ayons une réponse définitive quant à qui a brutalement assassiné Short en janvier. Il y a un formidable manque de preuves durables, et la plupart des acteurs clés de l’affaire sont décédés depuis longtemps. Ce que nous savons: malgré toute une série de signes qui semblaient indiquer leur implication, Leslie Dillon et Mark Hansen n’ont jamais été arrêtés. Et que des années plus tard, Dillon a nommé sa fille « Elizabeth.”