Comme beaucoup de parents, je veux élever des enfants intelligents qui atteignent leur plein potentiel. Mais en tant que nutritionniste pédiatrique et maman, je sais que les parents sont confrontés à une réalité difficile à nier: Alors que certains aliments contenant des nutriments comme l’oméga-3 DHA, la choline et le fer aident à promouvoir le développement du cerveau, la vérité est que les jeunes enfants n’ont pas envie de manger ces aliments.

Pourquoi la nourriture est-elle importante pour le développement du cerveau?

Il est bien connu que les aliments et les nutriments qu’ils contiennent aident le cerveau à se développer, à grandir et à fonctionner. Pendant la petite enfance et les 1 000 premiers jours, le cerveau se développe rapidement, posant l’échafaudage et le plan pour la transmission de l’information, la mémoire et l’apprentissage.

Nous pouvons voir des bébés et de jeunes bambins se métamorphoser pratiquement sous nos yeux dans des choses simples et quotidiennes comme le mouvement délibéré et le développement du langage. À mesure que les enfants vieillissent, leurs compétences sociales s’épanouissent au cours des années préscolaires et ils s’engagent dans un apprentissage formel à l’école. Pendant l’adolescence, la phase d’élagage commence, où les connexions sous-utilisées dans le cerveau sont naturellement réduites, permettant aux voies importantes et fréquemment utilisées d’être affinées et raffinées. Il n’est pas surprenant que l’adolescence soit pleine d’impulsions, d’expérimentations et de surprises!

De la naissance au jeune âge adulte, la nutrition est un élément clé de la croissance, du développement et de la santé du cerveau.

Qu’est-ce que la nourriture du cerveau?

Certains nutriments sont particulièrement utiles au cerveau en développement et à ses fonctions pendant l’enfance. Les aliments qui servent ces nutriments à des niveaux appréciables sont ce que j’appelle des « aliments pour le cerveau. »

Par exemple, le lait maternel est un aliment pour le cerveau des bébés — tout comme les préparations pour nourrissons, car il est formulé pour correspondre le plus possible au lait maternel. Il est riche en graisses et fournit de nombreux nutriments, tels que les protéines, le fer et le DHA, nécessaires au développement du cerveau.

Les poissons gras, comme le saumon, sont un autre exemple d’alimentation cérébrale, car ils sont une source d’acides gras oméga-3 et de protéines.

D’autres aliments riches en nutriments pour le cerveau comprennent:

• Myrtilles
• Olives et huile d’olive
• Noix et beurre de noix
• Poisson
• Avocat
• Œufs

À mesure que les enfants grandissent, cependant, leurs choix alimentaires deviennent essentiels à leur santé cérébrale et à leurs capacités cognitives.

Quels nutriments profitent au cerveau des enfants?

Il est important d’adopter une vision holistique de la nutrition pour le cerveau, car la recherche suggère que se concentrer sur un seul nutriment à l’exclusion des autres peut nuire à son fonctionnement. Le fait est que de nombreux nutriments profitent au cerveau et qu’ils interagissent les uns avec les autres pour aider le cerveau à fonctionner de manière optimale.

Cela dit, nous savons que certains nutriments en particulier sont des acteurs vedettes dans le domaine du développement du cerveau et de la santé chez les enfants. Les comprendre peut vous aider à choisir une alimentation saine pour votre enfant.

Les acides gras oméga-3, en particulier le DHA et l’EPA, aident à fournir de l’oxygène au cerveau, améliorent le flux sanguin, ralentissent le vieillissement et peuvent avoir un impact sur la taille du cerveau. Pour les enfants, cela peut se traduire par une meilleure concentration et une amélioration des compétences en lecture en classe, et pour les plus jeunes, une amélioration de la capacité d’apprentissage et du contrôle des impulsions.

La choline aide le centre de la mémoire dans le cerveau à se développer, en particulier pendant les six premières années de la vie, ce qui est particulièrement important pour l’apprentissage.

Les protéines, le fer et le zinc sont nécessaires à la croissance du cerveau dès le plus jeune âge. Heureusement, ces nutriments se trouvent ensemble dans le bœuf, la volaille à viande foncée, les haricots et certaines céréales. Une carence en fer dans la petite enfance, par exemple, a été associée à un impact cognitif à long terme sur les enfants.

Et la liste continue. Vous pouvez compter sur le complexe de folate, d’iode et de vitamines A, D, E et B pour participer au développement sain du cerveau, ainsi que sur la lutéine et la zéaxanthine, qui aident le développement visuel de votre enfant et peuvent soutenir la croissance cognitive.

Le déficit alimentaire du cerveau + ce que les enfants mangent vraiment

De nombreux nutriments importants pour la santé du cerveau se trouvent dans des aliments tels que le poisson, l’avocat, les œufs, les olives et les noix. Pas les amidons et les friandises que les enfants supplient de manger.

Le régime alimentaire typique d’un enfant peut créer un déficit nutritionnel pour certains nutriments essentiels à la santé du cerveau. Un « écart » est créé lorsque la consommation réelle d’un nutriment est inférieure à l’apport recommandé.

Par exemple, l’apport cible de DHA chez les enfants âgés de 6 à 10 ans est de 200 à 250 mg par jour d’EPA et de DHA (ceux-ci sont emballés ensemble dans des aliments et des suppléments), mais les études de consommation suggèrent que les enfants en consomment moins de la moitié, soit en moyenne environ 100 mg de DHA par jour.

Cela est dû, en partie, au fait que les enfants ne mangent pas les deux portions de poisson recommandées par semaine (6 à 8 onces par semaine pour les enfants âgés de 2 à 6 ans; 8 à 12 onces par semaine pour les enfants de 6 ans et plus).

Résoudre le déficit alimentaire du cerveau

Bien qu’il soit simple de dire « mangez plus de poisson » ou « servez plus d’œufs ou de noix », la réalité est que ce n’est pas facile à exécuter. Les enfants peuvent être difficiles à manger, refuser de manger du poisson ou avoir une allergie alimentaire, ce qui les empêche de manger les aliments qui peuvent être utiles au développement de leur cerveau.

Bien sûr, les familles peuvent offrir des aliments riches en nutriments du cerveau pour améliorer leur alimentation globale. Ciblez les aliments suivants pour améliorer la santé du cerveau:

• Offrez des noix, des graines, des poissons gras, des huiles d’olive et d’autres huiles végétales pour ajouter des acides gras oméga-3 à l’alimentation. N’oubliez pas d’écraser les noix pour éviter tout risque d’étouffement.
• Trouvez des moyens d’offrir des œufs, de la viande, des légumes à feuilles vert foncé comme les épinards et des grains riches en fibres pour cibler les protéines, la choline, le fer et le zinc. Brouiller les œufs avec les épinards et garnir de fromage. Ou, utilisez une mijoteuse pour préparer du bœuf ou de la volaille afin de maximiser la tendreté; déchiquetez la viande pour manger plus facilement.
• Les produits laitiers sont une bonne source de protéines et de vitamines A, D et B12. De nouveaux produits alimentaires, comme le yogourt pour enfants Brainiac et la compote de pommes, offrent des nutriments, notamment des oméga-3 DHA, EPA, ALA et choline, pour aider à combler le déficit nutritionnel. Utilisez-le comme accompagnement pour le petit-déjeuner ou le déjeuner, ou une option de collation le matin ou l’après-midi.
• Les noix, les beurres de noix, l’avocat, les graines, les huiles végétales et le germe de blé apportent de la vitamine E. Étalez une fine couche de beurre de noix ou de graines sur le pain, les bagels ou les craquelins. Ajouter le germe de blé aux flocons d’avoine ou aux smoothies.
• Les aliments enrichis tels que les céréales, le pain, les œufs et le lait ont des sources améliorées de fer, de zinc, de folate, de DHA, d’EPA et d’autres nutriments. Les céréales prêtes à manger sont polyvalentes. Servez-le pour le petit déjeuner, comme collation ou à la pincée, le dîner.

Et n’oubliez pas les stratégies d’alimentation positives — elles peuvent également faire de la magie avec les jeunes enfants:

• Créez des noms amusants pour les poissons et les fruits de mer, tels que « poisson rose » pour le saumon ou « looney-tuny » pour le thon.
• Choisissez des aliments colorés tels que des fruits et des légumes, et coupez-les en bouchées ou en « doigts » pour susciter l’intérêt pour manger.
• Permettez aux enfants de se servir et de préparer leur assiette à partir des aliments préparés pour le repas.
• Ne soyez pas fade: Ajoutez des épices, des assaisonnements et d’autres saveurs aux aliments. Croyez-le ou non, les jeunes enfants aiment les aliments savoureux.
• Mettez la vinaigrette et les trempettes sur le côté; les jeunes enfants adorent expérimenter la trempette!

Bien qu’il n’y ait pas d’aliment magique, de nutriment unique ou de stratégie d’alimentation spécifique qui garantisse un QI supérieur, faire un effort pour inclure une variété d’aliments riches en nutriments dans l’alimentation de votre enfant soutiendra le développement du cerveau et soutiendra l’apprentissage futur.