Mark et Mia Schand, portant des T-shirts de l’organisation d’innocence Centurion Ministries en 2015, veulent juste aller de l’avant.

Karen Brown / New England Public Radio

Un homme qui a servi près de trois décennies pour un meurtre qu’il n’a pas commis a reçu 27 millions de dollars — 1 million de dollars pour chaque année où il était en prison — par un jury fédéral le mois dernier.

Lorsque le contremaître du jury a lu le prix, « tout le monde a commencé à pleurer et des trucs comme ça », a déclaré Mark Schand.

Schand a été condamné en 1987 pour une fusillade dans une boîte de nuit à Springfield, dans le Massachusetts., qui a tué une spectatrice. En 2013, un juge a examiné de nouvelles preuves – découvertes par l’organisation d’innocence Centurion Ministries — et l’a laissé partir.

En 2015, Schand a poursuivi la ville de Springfield et quatre policiers pour violation de ses droits civils. Un juge a rejeté la poursuite contre la ville — cette affaire est actuellement en attente d’appel — mais a autorisé celle contre les officiers, tous à la retraite: Elmer McMahon, Leonard Scammons, Raymond Muise et Michael Reid.

Lorsque l’affaire a été jugée, l’équipe juridique de Schand s’est appuyée sur des preuves selon lesquelles les policiers avaient utilisé des techniques  » indûment suggestives  » pour l’identifier comme suspect.

Le jury a décidé que cela valait 1 million de dollars pour chaque année passée en prison, un résultat que même ses avocats n’avaient pas prédit.

« Que valent 27 ans de vie d’une personne? C’est une question philosophique très intéressante « , a déclaré Heather McDevitt, l’une des avocates de Schand. « Il y a des expériences qui ne peuvent jamais être recréées. Il y a la douleur et la souffrance et la soumission à la violence, à l’isolement et à la solitude. »

Pour Schand, le verdict porte moins sur l’argent que sur la justification. Il n’a reçu aucune aide du gouvernement après sa libération. Il a dû se battre contre le bureau du procureur général de l’État pour quelques centaines de milliers de dollars d’indemnisation légale — 450 000 minus, moins les honoraires d’avocat — et même alors, personne ne s’est excusé.

« Après tout ce temps, c’est la première fois qu’il y a eu une reconnaissance que quelqu’un a fait quelque chose dans ma condamnation injustifiée, quelqu’un en était responsable », a-t-il déclaré. « Et, vous savez, c’était presque mieux que les dommages pécuniaires. »

Malgré tout, le prix de Schand est significatif pour plusieurs raisons. Moins de la moitié des exonérés ont même intenté une action civile pour leur condamnation injustifiée, selon Jeffrey Gutman de la Clinique de défense de la justice publique de l’Université George Washington. Sur ces plaignants, a déclaré Gutman, seulement la moitié ont gagné de l’argent, avec une récompense moyenne de 310 000 $.

« Donc, comparativement, le verdict de M. Schand était assez élevé, bien qu’il y ait eu d’autres verdicts du jury proches ou supérieurs à 1 million de dollars par an », a déclaré Gutman.

Dans la plupart des cas, pour gagner un procès pour condamnation injustifiée, les demandeurs doivent prouver qu’il y a eu faute officielle, pas seulement une erreur.

« C’est un fardeau incroyablement élevé à assumer pour gagner un règlement civil », explique Rebecca Brown du Projet Innocence, qui fait pression sur les États pour qu’il soit beaucoup plus facile d’obtenir une indemnisation pour une condamnation injustifiée. Dans l’état actuel des choses, il existe un grand écart entre les lois sur la rémunération à l’échelle du pays.

Brown a également déclaré que les prix élevés du jury tels que ceux de Schand — aussi justifiés soient-ils – peuvent éclipser l’injustice dont les gens ont souffert. Elle souligne le règlement de 41 millions de dollars partagé par les cinq hommes condamnés à tort dans la tristement célèbre affaire des joggeurs de Central Park.

« Les gens disent: ‘Oh, mon dieu, c’est tellement d’argent' », a déclaré Brown. Mais comme l’a dit l’un des hommes: « J’aurais préféré retrouver mon enfance. »

L’avocat de Springfield, Ed Pikula, a écrit dans un e–mail que la ville envisageait des options d’appel et que la loi de l’État limite la responsabilité de la ville à 1 million de dollars par agent – soit un total de 4 millions de dollars.

Schand a dit qu’il était tellement habitué au système qui lui faisait défaut qu’il ne comptait sur aucun argent. Après une série d’emplois manuels, il dirige maintenant sa propre entreprise de smoothies en Nouvelle-Bretagne, au Connecticut.

Mark Schand dirige maintenant sa propre entreprise de smoothies en Nouvelle-Bretagne, au Connecticut. Il a dit qu’il était tellement habitué à ce que le système lui fasse défaut qu’il ne compte sur rien de l’argent du verdict. Karen Brown / Radio publique de la Nouvelle-Angleterre masquer la légende

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Karen Brown/ Radio publique de la Nouvelle-Angleterre

Mark Schand dirige maintenant sa propre entreprise de smoothies en Nouvelle-Bretagne, dans le Connecticut. Il a dit qu’il était tellement habitué à ce que le système lui fasse défaut qu’il ne compte sur rien de l’argent du verdict.

Karen Brown / Radio publique de la Nouvelle-Angleterre

« J’ai 55 ans. Tout est en descente d’ici pour moi « , a-t-il déclaré, avec un rire ironique. « Si jamais je reçois, je vais juste être réconforté par le fait que je sais que mes enfants vont peut—être aller bien et qu’ils n’auront pas à lutter autant que moi – avant d’être incarcéré et depuis que je suis à la maison. »

Sa femme, Mia, se permet de rêver de l’argent. « Nous cherchons une nouvelle maison », a-t-elle déclaré, « et juste un peu de paix dans notre vie. »

Schand attend surtout avec impatience un moment où il pourra aller à l’épicerie sans que les gens lui posent des questions sur son cas. Et il sera heureux de ne plus jamais mettre les pieds dans une salle d’audience.