Debbie Harry, la chanteuse principale de Blondie, est une compositrice talentueuse, une interprète envoûtante et une icône de la mode. Avec ses collègues du groupe, Harry a eu un impact décisif sur la scène musicale des années 1970 et 1980, capturant l’esprit d’une époque.

Avec sa moue cool et son fanfaronnade punk, Harry a ouvert la voie à une génération d’artistes féminines fortes, inspirant divers artistes tels que Madonna, les Yeah Yeah Yeahs, Elastica, Cyndi Lauper et Shirley Manson de Garbage. Cependant, selon la BBC, Blondie est également crédité du lancement du genre émergent du rap dans le grand public, en publiant la première chanson de rap originale à se classer numéro un aux États-Unis.

Blondie, 1977

Debbie Harry est née à Miami, en Floride, en 1945, et a déménagé à New York à la fin des années 1960 afin de lancer sa carrière de chanteuse. Selon Rolling Stone, elle a d’abord trouvé du travail en tant que serveuse, danseuse de go-go et lapin PB, avant de rejoindre le groupe de folk-rock The Wind In The Willows en tant que choriste.

Blondie a finalement été formé en 1974 par Harry et le guitariste Chris Stein, qui ont ensuite été rejoints par le batteur Clem Burke et le bassiste Gary Valentine. À la fin des années 1970, ils connaissent un succès commercial et international important et, selon la BBC, sont connus comme des pionniers de la scène musicale émergente de la new wave.

Debbie Harry en concert avec Blondie à Toronto, 1977. Photo de Jean-Luc CC BY-SA 2.0

En tant que leader de Blondie, Harry est rapidement devenue connue pour son image cool, sa voix lisse et son attitude punk. Le troisième album du groupe, Parallel Lines, connaît un énorme succès grand public et catapulte Blondie à la célébrité internationale. Malgré leur ascension vers la célébrité en tant que sensation pop, les membres du groupe n’ont jamais oublié leurs racines punk et cherchaient constamment des moyens d’innover et de repousser les limites de leur musique.

Sable Starr et la chanteuse Blondie Debbie Harry. Photo de Ron Galella / WireImage

Peut-être le meilleur exemple de cette expérimentation avec le genre et le style se trouve dans le single ‘Rapture’ de 1981, la dernière piste de leur album Autoamerican de 1980. « Rapture » a dominé le classement des singles américains pendant deux semaines et a été un énorme succès international.

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‘Rapture’ représentait un départ significatif du travail précédent de Blondie, combinant des éléments de disco, de punk et de hip hop. Plus particulièrement, il comprenait une section rap étendue, interprétée par Harry, et était donc la première chanson de rap à se classer numéro un aux États-Unis.

Blondie en 2017. Photo de Raph_PH CC BY 2.0

Selon la BBC, Blondie est né dans la scène musicale underground du New York des années 1970, et c’est ici que Harry et Stein ont rencontré bon nombre des premiers pionniers du rap et du hip hop américains. Ils étaient de fervents partisans de ce genre émergent, et ont développé des amitiés avec de nombreux artistes de rap, dont Fab Five Freddie et Grandmaster Flash, auxquels Harry ferait plus tard référence explicitement dans « Rapture ».

Marky Ramone des Ramones et Debbie Harry de Blondie assistent à la projection de Burning Down the House, un documentaire sur l’apogée du CBGB, au Festival du film de Tribeca 2009. Photo de David Shankbone CC BY 3.0

‘Rapture’ n’était pas la première chanson de rap à connaître un succès commercial, et Blondie n’était pas l’inventeur du genre. En fait, comme Harry l’a reconnu, elle n’est pas une rappeuse particulièrement habile, et aux oreilles contemporaines, la section rap de « Rapture » semble quelque peu maladroite. Cependant, en introduisant un rap étendu dans le cadre d’une chanson pop originale, Blondie a introduit ce nouveau genre musical plus dans le grand public, le rendant accessible à un tout nouveau public.

Debbie Harry en 2006

Au début des années 1980, le rap était encore un mouvement underground et rarement diffusé à la radio grand public. Cela signifiait que « Rapture » permettait aux artistes de rap de trouver un public entièrement nouveau, suscitant un intérêt et une curiosité généralisés pour leur travail. En effet, des artistes hip-hop plus tardifs tels que Wu Tang Clan et Mobb Deep auraient d’abord rencontré le rap via Blondie.

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Même si Blondie n’a peut-être pas inventé la musique rap, ils ont joué un rôle déterminant dans sa transition de la périphérie au mainstream. En faisant le pont entre les genres et les styles, Blondie s’est taillé un espace et un public pour la musique rap dans la scène musicale grand public américaine, jetant les bases de la révolution du hip-hop à la fin des années 1980.