Le 5 janvier 1933, la construction du Golden Gate Bridge commence, alors que les ouvriers commencent à creuser 3,25 millions de pieds cubes de terre pour les énormes ancrages de la structure.

À la suite du boom de la ruée vers l’or qui a commencé en 1849, les spéculateurs ont réalisé que les terres au nord de la baie de San Francisco augmenteraient en valeur en proportion directe de leur accessibilité à la ville. Bientôt, un plan a été élaboré pour construire un pont qui enjamberait le Golden Gate, un détroit étroit de 400 pieds de profondeur qui sert d’embouchure à la baie de San Francisco, reliant la péninsule de San Francisco à l’extrémité sud du comté de Marin.

Bien que l’idée remonte à 1869, la proposition prend racine en 1916. Un ancien étudiant en génie, James Wilkins, travaillant comme journaliste au San Francisco Bulletin, a demandé un pont suspendu avec une portée centrale de 3 000 pieds, presque deux fois la longueur de tous les ponts existants. L’idée de Wilkins a été estimée à 100 millions de dollars. Ainsi, l’ingénieur de la ville de San Francisco, Michael M. O’Shaughnessy (il est également crédité d’avoir inventé le nom Golden Gate Bridge), a commencé à demander aux ingénieurs de ponts s’ils pouvaient le faire pour moins cher.

L’ingénieur et poète Joseph Strauss, un Chicagoan originaire de Cincinnati de 5 pieds de haut, a déclaré qu’il pouvait.

Finalement, O’Shaughnessy et Strauss ont conclu qu’ils pouvaient construire un pont suspendu pur dans une fourchette pratique de 25 à 30 millions de dollars avec une portée principale d’au moins 4 000 pieds. Le plan de construction a toujours fait l’objet d’une opposition, y compris de litiges, de nombreuses sources. Au moment où la plupart des obstacles ont été levés, la Grande Dépression de 1929 avait commencé, limitant les options de financement, de sorte que les fonctionnaires ont convaincu les électeurs de soutenir 35 millions de dollars en dette obligataire, citant les emplois qui seraient créés pour le projet. Cependant, les obligations n’ont pu être vendues qu’en 1932, lorsque la Bank of America, basée à San Francisco, a accepté d’acheter l’ensemble du projet afin d’aider l’économie locale.

Le Golden Gate Bridge a officiellement ouvert ses portes le 27 mai 1937, la plus longue travée de pont au monde à l’époque. La première traversée publique avait eu lieu la veille, lorsque 200 000 personnes avaient marché, couru et même patiné sur le nouveau pont.

Avec ses hautes tours et sa célèbre peinture « orange internationale », le pont est rapidement devenu un célèbre monument américain et un symbole de San Francisco.

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