ANDREA KRAVA, naturaliste Blendon Woods

Les orangers d’Osage ne sont pas originaires de l’Ohio, mais ils sont arrivés ici en grand nombre dans les années 1800, principalement apportés par des colons. Ils cultivent des troncs épais avec des branches épineuses, parfaits pour former une clôture naturelle autour des premières fermes et propriétés. Mon mari connaît bien les épines, car elles le piquent et le grattent en tondant la pelouse de notre propriété de 1,5 acre qui se trouvait au bout d’une ferme d’un demi-kilomètre de long au début des années 1900. Ces arbres étaient également très efficaces pour fournir un brise-vent dans les premières fermes, et leurs racines maintenaient le sol en place.

Slate Run Metro Park possède l’un des plus grands orangers Osage de l’Ohio, sur le sentier Bobolink, à côté du pont qui surplombe la zone humide. Le bois d’un oranger Osage est plus résistant que le chêne et constitue de superbes poteaux de clôture, des poignées d’outils et bien plus encore. Le bois résiste également à la pourriture, ce qui rend les arbres assez durables. Ils peuvent atteindre plus de 40 pieds de haut.

Nous avons beaucoup d’orangers Osage le long des côtés nord et ouest de notre maison. Les fruits proviennent des arbres femelles et commencent à tomber au sol dès septembre. En raison de leur taille et de leur poids, les fruits perturbent considérablement leur chemin à travers le labyrinthe de branches et de feuilles. Ils passeront progressivement du vert chartreuse au brun terne après leur chute. Nous les collectons parfois pour les donner à nos proches, qui croient qu’ils repoussent les araignées dans leurs sous-sols ou greniers.

Nous n’avons jamais vu d’animaux manger les fruits orange d’Osage. La plupart des animaux ne veulent pas se battre avec la sève laiteuse et collante que l’on trouve dans les fruits et les branches (pensez au « lait” provenant des plantes d’asclépiade, mais jaune-vert au lieu du blanc). Cependant, j’ai lu que des écureuils ont été vus essayant de creuser dans les fruits, il doit donc y avoir quelque chose de savoureux à l’intérieur.

Comme si peu d’animaux mangent le fruit et qu’il n’y a aucune utilisation commerciale pour celui-ci, ils pourrissent simplement sur le sol, répandant leurs graines pour que plus d’orangers Osages poussent.

Les arbres tirent leur nom des Indiens Osage. Le fruit a à peu près la taille d’une orange, bien que j’en ai vu beaucoup qui sont plus gros que les pamplemousses. Le surnom de pomme de haie vient du fait que les arbres étaient généralement plantés en rangée comme une clôture ou une haie, et qu’ils ressemblaient un peu à une pomme. Certaines personnes appellent les fruits cerveaux de singe, car la texture du fruit ressemble aux gribouillis dans un cerveau.

Découvrez Slate Run et d’autres parcs métropolitains pour rechercher ces beaux arbres et leurs fruits au cours des prochaines semaines. Vous devriez toujours pouvoir voir les fruits jusqu’aux premières neiges, quand ils se décomposent rapidement.