Les collèges ont pleinement assumé cette justification — au point qu’aujourd’hui, ils mentionnent rarement la question de l’inégalité, ou même d’un leadership diversifié, peut-être parce qu’ils craignent d’être poursuivis en justice. Mais cette justification conduit à ce que j’appelle dans mon livre un « marché de la diversité”, en ce sens que de nombreux étudiants blancs voient le but de l’action positive comme leur étant bénéfique, à travers un environnement d’apprentissage diversifié. Cette justification, qui a ignoré l’équité, conduit à des attentes inattendues et troublantes de la part des étudiants blancs.

Ce que l’action positive a accompli en termes de diversité sur les campus universitaires:

Le livre classique de William Bowen et Derek Bok, The Shape of the River, examine systématiquement l’impact de l’action positive en explorant des décennies de données provenant d’un groupe de collèges sélectifs. Ils constatent que les étudiants noirs qui ont probablement bénéficié d’une action positive — parce que leurs données de réussite sont inférieures à la moyenne des étudiants de leurs collèges — font mieux à long terme que leurs pairs qui sont allés dans des universités de statut inférieur et n’ont probablement pas bénéficié d’une action positive. Ceux qui en ont bénéficié sont plus susceptibles d’obtenir un diplôme universitaire et d’obtenir des diplômes professionnels, et ils ont des revenus plus élevés.

L’action positive agit donc comme un moteur de mobilité sociale pour ses bénéficiaires directs. Cela conduit à un leadership plus diversifié, que vous pouvez voir en croissance constante aux États-Unis.

Mais qu’en est—il des autres étudiants – blancs et issus d’un milieu économique supérieur? Des décennies de recherche dans l’enseignement supérieur montrent que les camarades de classe des bénéficiaires directs en bénéficient également. Ces étudiants ont des attitudes raciales plus positives envers les minorités raciales, ils rapportent de plus grandes capacités cognitives, ils semblent même participer plus civiquement lorsqu’ils quittent l’université.

Aucun de ces changements n’aurait eu lieu sans une action positive. Les États qui ont interdit l’action positive peuvent nous le montrer. La Californie, par exemple, a interdit l’action positive à la fin des années 1990, et à l’Université de Californie à Berkeley, le pourcentage d’étudiants noirs de premier cycle est passé de 6% en 1980 à seulement 3% en 2017.