Précipitations et Zone de convergence Inter-tropicale (ZTI)

La composante la plus importante du climat est la précipitation, car les précipitations fournissent de l’eau pour la survie. Les régions équatoriales ont des régimes pluviométriques annuels et interannuels extrêmement réguliers (à court et à long terme). Ces régions comprennent les zones de forêt tropicale humide de la Côte d’Ivoire, du Ghana, du Togo, du Cameroun, de la République centrafricaine et certaines parties du Congo et de la République démocratique du Congo. Ces régions ont entre 8 et 12 mois où les précipitations sont > de 50 mm /mois et jusqu’à 200 jours de précipitations chaque année, ce qui fait de la zone équatoriale la plus humide de la planète. La région équatoriale n’a pas de véritable saison sèche et est constamment chaude et humide. Cette idée devrait vous sembler familière, car le Nil blanc commence dans la région équatoriale et il n’y a pas de saison d’inondation majeure.

À mesure que la distance de l’équateur augmente, la durée, la quantité et la fiabilité des précipitations diminuent toutes. En conséquence, les entreprises agricoles de tout type deviennent une entreprise plus risquée à mesure que l’on s’éloigne de l’équateur. L’extrême, bien sûr, est le désert du Sahara en Afrique du Nord.

Alors, qu’est-ce qui fait tomber la pluie à l’équateur mais pas aux latitudes supérieures? Pour répondre à cette question, nous devons examiner le mouvement de l’air autour de la Terre. À grande échelle, il y a peu de masses d’air qui façonnent les caractéristiques pluviométriques de l’Afrique tropicale. L’Afrique subsaharienne (à l’exclusion de la côte est-africaine) tire ses précipitations de l’air océanique tropical humide qui se déplace des océans Atlantique et Indien vers une zone de basse pression équatoriale. Cette zone est la zone de convergence intertropicale (ZTI). L’ITCZ est également appelé « équateur climatique » — il se trouve près de l’équateur géographique et divise les schémas de circulation de l’air mondiaux en deux images miroirs au nord et au sud. L’ITCZ est une zone de basse pression atmosphérique qui se forme là où les Alizés du Nord-Est rencontrent les Alizés du Sud-Est près (en fait juste au nord) de l’équateur terrestre.

Masses d’air. Source: http://geography.about.com/library/weekly/aa050301a.htm

Au fur et à mesure que ces vents convergent, l’air humide est forcé vers le haut, formant une partie de la cellule de Hadley. L’air se refroidit et s’élève (voir l’image ci-dessous), entraînant la « compression » de la vapeur d’eau sous forme de pluie, ce qui entraîne une bande de fortes précipitations dans le monde entier. L’air qui monte le long de l’ITCZ s’éloigne de l’équateur et s’enfonce dans les régions subtropicales aux latitudes équines, complétant la circulation de Hadley. Cette circulation fiable alimente les forêts tropicales luxuriantes d’Afrique centrale et définit également les limites du désert du Sahara. L’ITCZ a été appelé le marasme par les marins car il n’y a essentiellement pas de mouvement d’air horizontal, c’est-à-dire pas de vent (l’air monte simplement). Aux États-Unis, nous nous intéressons principalement à l’ITCZ parce que, dans certaines circonstances, les dépressions tropicales se déplaçant le long de l’ITCZ s’intensifient en ouragans.

Circulation Hadley. Source: http://sparce.evac.ou.edu/q_and_a/air_circulation.htm

La position de l’ITCZ varie de manière prévisible tout au long de l’année. Bien qu’elle reste près de l’équateur, l’ITCZ se déplace plus au nord ou au sud sur la terre ferme qu’au-dessus des océans, car elle est attirée vers les zones où les températures de surface sont les plus chaudes. L’emplacement de l’ITCZ peut varier jusqu’à 40° à 45° de latitude nord ou sud de l’équateur sur terre. Il se déplace vers l’hémisphère Sud de septembre à février et inverse la direction en préparation de l’été de l’hémisphère Nord. L’ITCZ est moins mobile au-dessus de l’océan, bien qu’il y ait une exception: lors d’un événement El Nino, l’ITCZ est déviée vers les températures inhabituellement chaudes de la surface de la mer dans le Pacifique tropical. Ainsi, la position et la migration de l’ITCZ sont importantes pour définir le climat de la Terre à l’échelle mondiale.

Alors, comment ça marche en Afrique ? L’ITCZ migre latitudinalement sur une base saisonnière. En juillet, lorsque le soleil est au-dessus du Tropique du Cancer, l’ITCZ atteint sa position la plus septentrionale à environ 15 ° N; en janvier, elle atteint ~ 5 ° S lorsque le soleil est au-dessus du tropique du Capricorne. La conséquence la plus importante de ce déplacement est l’altération annuelle des saisons humides et sèches en Afrique tropicale.

Les zones proches de l’équateur en Afrique occidentale et australe ont une seule saison des pluies intense de juillet à septembre. En Afrique de l’Est (du sud de l’Éthiopie au centre de la Tanzanie), cependant, il y a deux saisons des pluies. L’ITCZ se déplace vers le nord sur cette région entre février et mai, et de nouveau vers le sud entre octobre et décembre. La distance parcourue par l’ITCZ étant assez importante dans cette partie du continent, les saisons des pluies sont moins intenses que celles de l’Afrique de l’Ouest. C’est-à-dire que l’ITCZ déverse la même quantité de pluie à l’est qu’à l’ouest, mais cette pluie se répartit sur une plus grande surface à l’est en raison du plus grand mouvement du système météorologique.

Les régions arides et semi-arides d’Afrique (Sahara et Sahel) se situent au nord d’environ 10°N, près de la limite nord de la ZTI, et reçoivent une saison des pluies avec très peu de précipitations. Plus au nord, le long de la côte de la mer Méditerranée, le climat n’est pas directement affecté par l’ITCZ et la pluie tombe en hiver.

Zone de convergence intertropicale (ITCZ) et emplacement de la pluie. Source: ADDS, le Service africain de Diffusion des données

Remarque: Veuillez cliquer sur l’image pour voir une version agrandie.

Qu’en pensez-vous ? ITCZ et ouragans
D’après ce que vous venez d’apprendre sur l’ITCZ, comment cela se rattache-t-il à la saison des ouragans aux États-Unis? Publiez vos pensées et opinions sur le Forum de discussion de la Leçon 07 (Ce forum de discussion est accessible à tout moment en cliquant sur l’onglet Communiquer dans ANGEL, puis en regardant dans la boîte Forums de discussion.)