Introduction à la série

Winfred P. Lehmann et Jonathan Slocum

Le latin est probablement la langue la plus facile à apprendre pour les locuteurs de l’anglais, à la fois en raison de leur relation antérieure et en raison de la longue utilisation du latin comme langue des affaires éducatives, ecclésiastiques, juridiques et politiques dans la culture occidentale. De plus, nous utilisons l’alphabet latin, afin que la langue soit lue sans difficulté. D’autre part, la structure de la phrase et le nombre de formes nécessitent beaucoup d’attention, car les mots des phrases sont placés pour leur accent, plutôt que selon un modèle comme celui de la phrase Sujet-Verbe-Objet anglaise. Il est donc essentiel d’apprendre les inflexions de base des noms et des verbes.

1. L’alphabet latin et la prononciation.

L’alphabet latin a été repris du grec par l’étrusque. L’ordre des lettres est donc sensiblement le même qu’en grec, comme c’est également le cas pour la plupart de leur prononciation. L’alphabet à 23 lettres est le suivant :

A B C D E F G H I K L M N O P Q R S T V X Y Z

L’anglais a maintenu cet ordre avec quelques modifications. En latin, la lettre I était utilisée à la fois pour sa valeur vocalique et pour représenter le son y tel qu’il est encore. Une forme allongée de la lettre, J, a ensuite été introduite. Mais cela se prononce généralement aujourd’hui comme dans jam, tandis que la lettre Y représente la valeur consonantique de I. De même, la lettre latine V a été utilisée pour représenter à la fois la valeur vocalique de U en teinte et le son w en humide. Une forme arrondie, U, a été introduite pour représenter la voyelle, et une forme doublée, W, a été introduite pour représenter la valeur consonantique. On peut également noter que la troisième lettre de l’alphabet était prononcée avec sa valeur en chat, plutôt qu’avec sa valeur en cent ou dans notre prononciation de César.

La principale différence de prononciation de ces lettres est liée aux voyelles. Les consonnes sont prononcées comme leurs prononciations principales en anglais. Qu’elles soient longues ou courtes, les voyelles se prononcent comme dans les langues d’Europe. On peut cependant noter que lorsque le latin était parlé dans l’usage quotidien, il était prononcé conformément à la prononciation de la langue maternelle du pays, de sorte que la prononciation en Italie différait considérablement de celle en France ou en Allemagne, sans parler de l’Angleterre. Mais aujourd’hui, il est prononcé comme nous le supposons à l’époque classique du latin, c’est-à-dire au début de notre ère. Sa prononciation est simple, si l’on se souvient de quelques mots clés. Le latin i et e se prononcent comme dans le cliché anglais; Le latin a se prononce comme dans père; le latin o se prononce comme dans so, et u comme dans sue. Lorsque deux voyelles se trouvent dans la même syllabe, chacune a sa valeur normale; la première syllabe de César était alors prononcée avec le a comme dans le père et le e comme dans le cliché, de sorte qu’elle était similaire à notre prononciation du pronom I.

Contrairement à l’anglais, le latin a peu de lettres silencieuses. Une ligne de vers peut ensuite être lue avec chaque lettre prononcée, comme la première ligne de l’Énéide de Vergil:

Arma virumque canō, Trōiae qui primus ab ōris
‘Je chante des armes et de l’homme, qui d’abord des côtes de Troie’

Ou la première ligne des guerres gauloises de César :

> Gallia est omnis divisa in partēs trēs
‘La Gaule dans son ensemble est divisée en trois parties’

2. Le vocabulaire.

L’anglais et le latin appartiennent à la famille des langues indo-européennes ; leurs versions antérieures se sont séparées l’une de l’autre il y a plus de trois mille ans. Et jusqu’à ce siècle, une grande partie de l’enseignement universitaire était dispensée en latin. De plus, il a été enseigné à de nombreux étudiants à partir des années de lycée jusqu’au collège. Les universitaires se parlaient souvent en latin, tout comme les membres du Vatican à ce jour. En conséquence, l’anglais partage beaucoup des mêmes mots, en particulier dans les domaines techniques, bien que sous une forme modifiée. Néanmoins, il est utile de relier ces mots à leurs homologues latins.

Certains mots ont subi peu de changements de sorte que leurs racines sont proches de celles de leurs équivalents latins, s’ils sont orthographiés un peu différemment, par exemple spew anglais, spuere latin, stand anglais, stāre latin. Mais la plupart des mots communs que les deux langues partagent par héritage sont quelque peu cachés, beaucoup d’entre eux à cause d’un changement massif de consonnes en germanique avant l’ère moderne. Ce changement a été décrit par le grand érudit allemand Jakob Grimm et est connu sous le nom de loi de Grimm, qui est répertoriée même dans les plus petits dictionnaires d’anglais. À cette époque, p, t, k ont été changés en sons qui sont aujourd’hui représentés par f, th, h. Parmi les exemples, citons le pater latin contre le père anglais, le mater latin contre la mère anglaise et le cornu latin contre le cor anglais. Et les sons représentés par bh, dh, gh en indo-européen ont été changés en sons qui sont aujourd’hui représentés par b, d, g. Ceux-ci ont également été changés en latin, où bh est représenté par f, comme en Latin frater vs frère anglais; de même, dh en latin est également représenté par f, comme en latin foris vs porte anglaise; et gh est en latin représenté par h parmi d’autres développements, comme en latin hanser, plus tard anser contre l’oie anglaise. Et d, g ont été changés en t, k (b était rare en Indo-européen); comparez le latin edere contre l’anglais eat, le latin gelidus contre le froid anglais.

Il est intéressant de comparer de tels mots apparentés, mais les changements subis par les deux langues cachent souvent les relations, comme pour les chiffres pour quatre et cinq. La plupart des autres sont apparentés de manière transparente, malgré les changements: latin ānus, un; duo, deux; trēs, trois; quattuor, quatre; quinque, cinq; sexe, six; septem, sept; octo, huit; novem, neuf; decem, dix. Étant donné que les dictionnaires fournissent souvent les apparentés latins des entrées anglaises, le contrôle du vocabulaire latin peut être acquis en les notant.

Le plus grand nombre de mots similaires se trouve de loin dans le langage technique, où l’anglais a simplement repris les termes latins à mesure que les affaires industrielles, politiques et technologiques devenaient plus complexes, en particulier au cours des derniers siècles; les termes ecclésiastiques ont été repris à mesure que l’Angleterre était christianisée. Les mots ont été prononcés conformément à l’orthographe anglaise, plutôt qu’à leur prononciation en latin. Quelques exemples de ces spécialités sont cités ici.

Les sphères industrielles et technologiques comprennent des mots tels que arbitrage, agent, vente aux enchères, calcul, contrat, jonction, travail, prime, hélice, science, spécimen. La sphère politique et juridique comprend des termes tels que l’affidavit, l’alias, l’alibi, le divorce, l’habeas corpus, l’injonction, l’assignation à comparaître. La sphère ecclésiastique comprend des mots tels que autel, confession, doctrine, infidèle, repentance, salut, trinité. Et d’autres mots font partie de notre vocabulaire quotidien, tels que animal, bonus, inertie, minimum, recette, stimulus, vide. Grâce au grand nombre de ces importations du latin, il est relativement facile d’apprendre son vocabulaire.

3. La structure de la phrase du latin.

Comme il ressort clairement des citations précédentes, l’ordre des phrases du latin peut différer considérablement de celui de l’anglais. Dans une forme antérieure du latin, le verbe était placé en dernier dans la phrase, comme dans la première clause de l’Énéide. Mais sa position dans la première ligne des guerres gauloises est assez différente. Les différentes positions sont possibles grâce aux inflexions latines. En anglais, nous devons généralement placer ensemble des phrases verbales telles que « is divided »; nous pouvons placer des adverbes entre elles, comme dans « is often divided », mais nous ne pouvons généralement pas mettre de chiffres ou d’adjectifs après les noms qu’ils modifient, comme cela se fait dans partes tres. L’anglais a des règles strictes de placement; le latin, d’autre part, peut déplacer des éléments à des fins stylistiques, de sorte qu’au lieu d’écrire omnis Gallia, l’ordre utilisé par César est tout à fait acceptable, tout comme celui des partes tres.

En examinant un texte latin, il faut d’abord identifier le verbe, dont les formes sont identifiables par leurs inflexions. De même, le sujet, s’il est inclus en plus du marqueur dans le verbe, doit être identifié. Il est clair qu’il n’y a pas de tel sujet pour le canō, de sorte qu’on le traduit avec le sujet (‘I’) indiqué par son inflexion. Les formes verbales se terminant en -ō ont un sujet à la première personne, contrairement à la deuxième personne canis « tu chantes », canit « il / elle chante ». Il est donc utile de mémoriser les inflexions de base des verbes. De même, le sujet peut être identifié par sa forme. Gallia, comme beaucoup de noms, a un genre féminin, et sa forme nominative se termine par -a.

Comme l’illustrent ces brefs passages, la clé de la lecture du latin est fournie par la connaissance de ses inflexions. Bien que ceux-ci soient nombreux, la mémorisation des inflexions de base des noms et des verbes est généralement adéquate.

4. Les formes du latin.

4.1 Noms, adjectifs et pronoms.

Ces trois parties du discours sont infléchies pour cinq cas, en plus d’un cas d’adresse appelé le vocatif. Les cas sont les suivants:

• Nominatif, le cas du sujet;
• Génitif, le cas indiquant la possession posspossessive, dans les grammaires de l’anglais
• Datif, le cas de l’objet indirect
• Accusatif, le cas de l’objet direct objective objectif, dans les grammaires de l’anglais
• Ablatif, le cas indiquant la séparation

Les formes de cas peuvent également être déterminées par des prépositions.

En anglais, seuls le nominatif, le génitif/possessif et l’accusatif/objectif ont été maintenus, et le dernier uniquement en pronoms: I est nominatif, my est génitif, me est accusatif. Les noms ont simplement un nominatif et un possessif, comme chez le chien, le chien. Les adjectifs ne sont pas infléchis.

Les noms latins sont également infléchis en fonction du nombre —

• , c’est-à-dire singulier et pluriel.
• trois genres : masculin, féminin et neutre.
• cinq déclinaisons.

Les paradigmes sont donnés dans les différentes leçons. À titre d’illustration ici, les formes des noms sont montrées dans la première déclinaison (dont la plupart sont féminines comme via ‘way’), et dans la deuxième déclinaison (dont beaucoup sont masculines comme numerus ‘number’), ainsi que les formes du pronom ego ‘I’:

v tousnumerusnumerī egonōs

v tous viārum numerīnumerōrum meīnostrum

v tousviīsnumerōnumerīsmihinōbis

v mviāsnumerumnumerōsmēnos

Le vocatif dans la première déclinaison est le même que le nominatif ; dans la deuxième déclinaison, il se termine par e, de sorte qu’un esclave, servus, serait appelé en disant serve.

4.2 Verbes.

Comme les noms, les verbes ont de nombreuses inflexions basées sur:

• voix active vs voix passive;
• humeur indicative vs subjonctif;
• trois temps: présent, passé ou imparfait, et futur. Parmi ceux-ci, il y a deux ensembles: l’ensemble présent simple et l’ensemble parfait. Les formes parfaites indiquent un état ou un achèvement.

Les conjugaisons sont données ci-dessous. Ici, seule une esquisse est fournie pour comprendre les différentes formes et leur relation les unes aux autres avec les premiers exemples singuliers du verbe laudō ‘I praise.’

En outre, il existe des formes impératives, des infinitifs, des participes, un gérondif et un décubitus dorsal. Les formes impératives sont rares dans les textes écrits, et ne sont pas illustrées ici.

L’infinitif présent actif est laudāre. Le participe présent actif est laudans. L’infinitif passif actuel est laudārī. Le participe passif parfait est laudātus.

Parce que quatre formulaires fournissent suffisamment d’informations pour produire les autres pour un verbe, les dictionnaires et les grammaires énumèrent quatre parties principales. Ce sont: la première personne du singulier présente active, par exemple laudō; la première personne du singulier active parfaite, par exemple laudāvī; le participe parfait passif, par exemple laudātus; et l’infinitif présent actif, par exemple laudāre. Il est particulièrement important de les noter pour les verbes de la troisième conjugaison, car ceux-ci sont souvent irréguliers, par exemple edō ‘Je mange’, bēdī, bēsus, edere; faciō ‘je fais’, fēcī, factus, facere; scribō ‘J’écris’, scripsī, scriptus, scribere. (Les dictionnaires et les grammaires peuvent donner les parties principales avec l’infinitif comme deuxième forme; ils peuvent également donner la forme neutre du participe parfait passif, par exemple factum.)

4.3 Les autres parties du discours.

En plus de ces quatre parties du discours, le latin comprend des adverbes, des conjonctions, des interjections et des prépositions. Leurs fonctions étant comparables à celles de leurs homologues anglais, elles ne seront pas discutées ici.

5. Exemples de textes.

Des proverbes ou des passages de figures littéraires sont souvent cités, également dans les œuvres anglaises. Quelques-uns seront donnés ici pour illustrer l’utilisation des formes et des modèles de syntaxe.

Cours de langues connexes à l’UT

La plupart des cours de langues enseignés à l’Université du Texas, mais pas tous, concernent les langues modernes; cependant, de nombreux cours de latin, au premier cycle et aux cycles supérieurs, sont enseignés dans le Département des classiques (le lien s’ouvre dans une nouvelle fenêtre de navigateur). Les cours de langue en ligne pour les crédits collégiaux sont offerts par l’extension University (nouvelle fenêtre).

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