Le lac d’eau douce le plus ancien et le plus profond du monde

Le lac Baïkal, le lac d’eau douce le plus ancien et le plus profond du monde, s’incurve sur près de 400 miles à travers le sud-est de la Sibérie, au nord de la frontière mongole.

Il se trouve dans une fente où l’Asie se sépare littéralement, les prémices d’un futur océan.

Les géologues disent que le Baïkal montre aujourd’hui à quoi ressemblaient les côtes d’Amérique du Nord, d’Afrique et d’Europe lorsqu’elles ont commencé à se séparer il y a des millions d’années.

À plus de 5 000 pieds de profondeur (1 637 m) au plus profond, avec une autre couche de sédiments de quatre milles d’épaisseur plus bas, les eaux froides et riches en oxygène du lac regorgent de formes de vie bizarres.

L’un d’eux est la nourriture préférée des phoques, la golomyanka, un poisson rose en partie transparent qui donne naissance à des petits vivants. Les géologues estiment que le lac Baïkal s’est formé quelque part il y a 20 à 25 millions d’années, au cours du Mésozoïque.

Entouré de montagnes enneigées d’un kilomètre de haut, le lac Baïkal offre toujours des vues d’une beauté inégalée. Les montagnes sont toujours un refuge pour les animaux sauvages, et les petits villages sont encore des avant-postes de tranquillité et d’autonomie dans la taïga sibérienne reculée, comme on appelle la forêt.