La légendaire chanteuse soul Aretha Franklin, connue pour ses mégahits, notamment « Respect”, « Je dis une petite prière” et « Chain of Fools », est décédée à l’âge de 76 ans. Son publiciste a confirmé dans un communiqué que sa cause de décès était un cancer du pancréas. Elle a été diagnostiquée en 2010 et combat la maladie de façon continue depuis. ”Elle est malade depuis longtemps », a déclaré à People un de ses amis proches. « Elle ne voulait pas que les gens le sachent et elle ne l’a pas rendu public. »
Si vous avez l’impression d’entendre beaucoup parler du cancer du pancréas ces derniers temps, vous avez raison. Outre Franklin, Steve Jobs, Patrick Swayze, Alan Rickman et Sally Ride (entre autres) ont tous perdu la vie à cause de la maladie ces dernières années. Selon un rapport publié en avril dans Scientific American, le cancer du pancréas est en hausse: C’est actuellement la troisième cause de décès liés au cancer aux États-Unis, et il devrait bientôt remplacer le cancer du côlon à la deuxième place. (Le cancer du poumon est le numéro un. De plus, au cours de la dernière décennie, les nouveaux cas de cancer du pancréas ont augmenté d’environ 0,5% chaque année.
Personne ne sait exactement pourquoi le cancer du pancréas devient plus fréquent. Des facteurs de risque comme l’obésité et le diabète de type 2 peuvent expliquer cette augmentation, bien que ces facteurs augmentent le risque de nombreuses formes de cancer, pas seulement pancréatiques. Le tabagisme est également un facteur de risque, et même si les Américains ne fument pas autant qu’avant, les scientifiques s’attendent à ce qu’il faille encore 30 à 40 ans pour que les taux de mortalité par cancer reflètent ce changement.
La durée de vie humaine augmente également, et en vieillissant, les parties de notre corps qui nettoient essentiellement notre ADN deviennent moins efficaces, ce qui signifie que nous sommes plus sensibles aux erreurs génétiques pouvant provoquer des tumeurs menant au cancer. La plupart des personnes ayant reçu un diagnostic de cancer du pancréas ont entre 55 et 84 ans.
Ironiquement, les progrès médicaux récents peuvent également expliquer cette hausse. Les progrès comme l’immunothérapie ne fonctionnent pas bien pour le cancer du pancréas, de sorte que les décès par cancer du pancréas augmentent tandis que les décès par d’autres cancers qui répondent bien à l’immunothérapie ralentissent, ce qui fait grimper le cancer du pancréas dans le classement. Et grâce à l’imagerie à haute résolution et à des méthodes plus précises de test des tissus biopsiés, des tumeurs qui étaient autrefois un mystère ont maintenant été identifiées comme pancréatiques.
Comme les tumeurs cancéreuses du pancréas se propagent rapidement à d’autres parties du corps, elles sont plus difficiles à traiter du point de vue du traitement. ”Les cellules se détachent comme une boule de pop-corn qui s’effrite », a déclaré Otis Brawley, directeur médical et scientifique de l’American Cancer Society, à Scientific American. Les chercheurs tentent actuellement de trouver comment détecter les premiers signes de cancer du pancréas, mais même s’ils proposent quelque chose, un plan de traitement amélioré pour lutter réellement contre les métastases serait nécessaire.
Heureusement, il y a eu quelques progrès: ces dernières années, le nombre de personnes ayant reçu un diagnostic de cancer du pancréas qui peuvent espérer vivre cinq ans après leur diagnostic est passé de 6 à 9%. Nous ne pouvons qu’espérer que cette tendance se poursuive.