Les grues s’arrêtent et se ravitaillent – de la fin février au début avril – alors qu’elles se préparent pour le voyage ardu vers de vastes aires de reproduction au Canada, en Alaska et en Sibérie. Ils arrivent des aires d’hivernage lointaines du nord du Mexique, du Texas et du Nouveau-Mexique pour un voyage épique de milliers de kilomètres.
Pendant des siècles, ils sont venus se reposer et se restaurer. Les canaux tressés peu profonds de la rivière Platte du Nebraska offrent des sites de repos nocturnes sûrs. Les déchets de céréales dans les champs de culture fournissent de la nourriture pour constituer les réserves de graisse épuisées nécessaires à la migration. Les prairies humides adjacentes fournissent des nutriments essentiels et des zones de pain isolées pour se reposer, se baigner et se courtiser. Lors de leur escale au Nebraska, les grues gagnent près de 10% de leur poids corporel.
Il n’y a pas de doute: l’arrivée des grues sur la rivière Platte — et des millions d’autres oiseaux migrateurs qui visitent chaque printemps — est l’un des plus grands spectacles fauniques du continent.
