Une peinture que l’ancien maire de New York Rudy Giuliani a déjà essayé d’interdire du Brooklyn Museum a maintenant une maison permanente à New York. Le gestionnaire de fonds spéculatifs milliardaire et méga-collectionneur Steve Cohen a fait don de The Holy Virgin Mary (1996) de Chris Ofili à la collection du Museum of Modern Art, selon Bloomberg.

Le tableau, qui représente une Vierge Marie noire à côté de bouse d’éléphant, a établi le record aux enchères pour l’artiste chez Christie’s à Londres en juin 2015, lorsqu’il a réalisé 2,9 millions de livres (4,5 millions de dollars) vraisemblablement avec Cohen comme acheteur. L’envoi à la vente Christie’s a été fait par le collectionneur australien David Walsh, propriétaire du Museum of New and Old Art en Tasmanie. Walsh a acheté l’œuvre au collectionneur britannique Charles Saatchi qui l’a achetée directement à l’artiste.

Steve Cohen, avec l’aimable autorisation de Point72.

La peinture sera peut-être toujours associée à une controverse qui a éclaté lorsqu’elle a été présentée lors de l’exposition phare de Jeunes artistes britanniques du Brooklyn Museum en 1999 intitulée « Sensation. »Le maire de l’époque, Giuliani, a fustigé le tableau comme une insulte aux catholiques car il contient plusieurs morceaux de bouse d’éléphant, dont deux à la base, soutenant le tableau.

Giuliani a menacé de couper toutes les subventions au musée et de l’expulser de son bâtiment appartenant à la ville, mais les dirigeants ont refusé de céder et l’œuvre est restée visible. Giuliani a finalement abandonné sa bataille l’année suivante, et le musée, à son tour, a abandonné un procès au premier amendement qu’il avait intenté contre le maire. La peinture est revenue à New York en 2014, lorsqu’elle a été présentée dans une rétrospective majeure du travail d’Ofili au Nouveau Musée intitulée « Nuit et jour. »

La conservatrice en chef du MoMA, Ann Temkin, a déclaré à Katya Kazakina de Bloomberg que la controverse vieille de près de 20 ans ne diminue pas les mérites de l’œuvre.  » En mettant de côté son histoire et sa notoriété, c’est un tableau magnifique”, a-t-elle déclaré. Le musée ajoutera La Sainte Vierge Marie à plus de 30 œuvres d’Ofili déjà dans sa collection permanente.

Dans un e-mail à artnet News, Temkin a déclaré que le tableau était « un ajout extraordinaire à notre collection” et l’a qualifié d' »œuvre singulièrement importante d’un artiste dont les peintures sont parmi les meilleures de sa génération. »

Cohen, qui est administrateur du musée, a donné 50 millions de dollars à la campagne de financement du MoMA l’année dernière, par l’intermédiaire de la Fondation Steven et Alexandra Cohen.

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