Les larmes d’aujourd’hui appartiennent à la monarque musicale Aretha Franklin, la reine de la Soul, décédée jeudi à l’âge de 76 ans d’un cancer du pancréas.

Mais ce jour-là, il y a 41 ans, des millions de mélomanes pleuraient en apprenant qu’Elvis Presley, le roi du Rock’n’Roll, était mort. Il n’avait que 42 ans et une version gonflée et décolorée de l’homme autrefois magnifique dont le balancement rythmique des hanches lui a valu le surnom de « Elvis le bassin. »Sa petite amie, Ginger Alden, l’a trouvé inconscient, allongé face contre terre dans la salle de bain de la suite principale au deuxième étage de son manoir de Memphis, Graceland.

Elvis a été emmené en ambulance au Baptist Memorial Hospital, où le personnel médical était connu pour être plus discret que l’hôpital méthodiste Sud, plus proche. Une fois sur place, les médecins ont eu du mal à le réanimer sans succès et Presley a été déclaré mort à 15h30.

Plus tard dans l’après-midi, une équipe de pathologistes, les Drs Eric Muirhead, Jerry Francisco et Noel Florredo, a procédé à un examen post-mortem de deux heures. À 8:00 h, le Dr Francisco, qui n’a assisté qu’à l’autopsie, a agi sans le consentement ou l’accord des deux autres pathologistes en annonçant à la presse que les « conclusions préliminaires de l’autopsie » indiquaient que la mort d’Elvis était due à une « arythmie cardiaque » et que les médicaments n’étaient pas impliqués.

Il a été démontré par la suite que ce n’était pas le cas. En effet, les deux autres pathologistes ont admis plus tard que Francisco couvrait la cause réelle du décès à la demande de la famille mortifiée d’Elvis qui s’inquiétait de la réputation du chanteur. Après tout, à quoi ressemblerait-il si la star du rock à qui le président Richard Nixon a décerné un badge spécial du Bureau des stupéfiants et des drogues dangereuses était morte d’une surdose de drogue?

Lorsque le rapport toxicologique est revenu plusieurs semaines plus tard, cependant, le sang d’Elvis contenait des niveaux très élevés d’opiacés Dilaudid, Percodan, Demerol et codéine — ainsi que des Quaaludes. Les deux autres pathologistes Muirhead et Florredo ont finalement révélé qu’ils avaient également trouvé des preuves de constipation sévère et chronique, de diabète et de glaucome lors de leur examen.

Elvis est en fait décédé une mort assez courante, bien qu’embarrassante. Elvis était assis sur les toilettes, s’efforçant très fort d’aller à l’intestin — une manœuvre qui exerçait une grande pression sur son cœur et son aorte. Ainsi, il est probablement mort d’une crise cardiaque massive et s’est couché sur le sol. Mais Elvis ne souffrait pas de constipation de jardin au moment de sa mort. En effet, son coffre à pharmacie était rempli de flacons de médicaments de couleur ambre et à sommet blanc, à des doses qu’aucun médecin responsable n’aurait prescrites.

Presley a longtemps consommé des opiacés, qui non seulement tuent la douleur, mais provoquent également une constipation sauvage. Il a abusé d’antihistaminiques, de tranquillisants tels que le Valium, de barbituriques, de Quaaludes, de somnifères, d’hormones et de laxatifs pour la constipation.

Les personnes en deuil sont restées toute la nuit à l’extérieur de Graceland, où Elvis Presley, âgé de 42 ans, est décédé. Un homme tient un journal annonçant sa mort. Photo de Fred Ross / Toronto Star via Getty Images

Le médecin personnel d’Elvis, George Nichopoulos, ou « Dr Nick », était à l’écoute d’Elvis pendant près d’une décennie. Il a commencé à traiter « the King » pour « saddle pain » en 1967 et trop tôt, Elvis est devenu un toxicomane aux opiacés. Le Dr Nick a admis lors d’une audience devant le Tennessee Board of Health qu’il avait prescrit des milliers de doses de diverses pilules addictives à Elvis, mais a également affirmé qu’il lui glissait souvent des pilules de sucre, ou placebos, pour essayer de contrôler ses dépendances. Le Dr Nick a témoigné qu’il avait donné suite à toutes les demandes d’ordonnance d’Elvis parce qu’il voulait empêcher Presley de chercher ces médicaments « dans la rue. »

Le jury a pensé que le Dr. Nick « agissait dans le meilleur intérêt du patient » (une conclusion extrêmement improbable, semble-t-il à ce médecin) et a été acquitté. En 1980, le médecin pas si bon a de nouveau été inculpé pour avoir prescrit trop de médicaments à Presley ainsi qu’à Jerry Lee Lewis, mais a été acquitté à nouveau. Nichopoulos, cependant, a continué à sur-prescrire à de nombreux autres patients et en 1995, le Conseil des médecins légistes du Tennessee a finalement et définitivement suspendu sa licence médicale.

Des diagnostiqueurs de fauteuils ultérieurs (et quelques généticiens qui ont prétendu avoir une mèche de cheveux d’Elvis et en ont effectué une analyse ADN) ont suggéré qu’Elvis était atteint d’une cardiomyopathie hypertrophique, une maladie du muscle cardiaque dans laquelle il y a épaississement des parois du cœur, affaiblissement et élargissement du muscle lui-même, et, finalement, insuffisance cardiaque ou mort cardiaque subite. Certains des symptômes de ce problème incluent la fatigue, les évanouissements et l’hypertension artérielle. Ajoutez à cela l’obésité dont Elvis a souffert vers la fin de sa vie, ce qui semble être un diabète de type II, un cœur élargi et une alimentation régulière d’aliments malsains, gras et frits, ainsi que sa célèbre consommation de pilules sur ordonnance, et vous avez la prescription parfaite pour une catastrophe.

Comme tant de stars du rock, dont Michael Jackson et Prince, Elvis a employé un médecin trop volontaire pour nourrir sa dépendance et précipiter sa mort. À la fin, il est mort un homme solitaire dont la maison ornée est devenue l’incarnation de « Heartbreak Hotel ». »