Fin novembre 2017, un mème a circulé sur Facebook avec l’affirmation que la communauté Amish, un groupe relativement petit et isolé de chrétiens qui vivent dans tout le Nord-Est et le Midwest américains et respectent le mode de vie et la technologie d’une époque révolue, possède 20% des « usines à chiots » du pays, un terme utilisé par les défenseurs des animaux pour désigner les chenils d’élevage de chiens commerciaux:

On ne peut pas dire avec certitude quel pourcentage de l’élevage de chiens du pays à des fins lucratives est effectué par des membres de la communauté amish, car bien que certains éleveurs soient autorisés et suivis par leurs États respectifs et le gouvernement fédéral, beaucoup opèrent de manière non réglementée ou illégale. Selon la Humane Society of the United States, il existe environ 10 000 « usines à chiots” autorisées et non autorisées dans le pays.

En Pennsylvanie et en Ohio, qui ont les populations Amish les plus élevées, la grande majorité des chenils d’élevage commerciaux connus se trouvent respectivement dans les comtés de Lancaster et de Holmes; les deux comtés ont les concentrations de population Amish les plus anciennes et les plus importantes du pays. Selon les archives de l’État de Pennsylvanie, il existe 119 chenils d’élevage commerciaux connus à Lancaster – bien que beaucoup soient répertoriés comme fermés ou aient déjà fermé. En Ohio, 134 des 268 installations de reproduction de l’État se trouvent dans le comté de Holmes. Les États ne suivent pas les opinions religieuses des éleveurs.

Les Amish représentent un faible pourcentage des Américains, avec une population estimée à environ 300 000 habitants. Mais, selon les groupes de protection des animaux, les Amish sont des éleveurs de chiens prolifiques, et dans beaucoup de ces opérations, les chiens sont gardés dans de mauvaises conditions. En mai 2017, la Pennsylvania Society for Prevention of Cruelty to Animals a sauvé 27 chiens d’un éleveur illégal du comté de Lancaster, nous a déclaré Gillian Kocher, porte-parole de la SPCA. Au moins deux d’entre eux, un Labrador retriever jaune et un bouledogue, avaient désespérément besoin de soins vétérinaires immédiats. Tous les chiens ont été réhabilités et adoptés dans des foyers permanents, a-t-elle déclaré, et la SPCA a porté plainte contre l’éleveur.

Selon la Humane Society, les éleveurs sans licence peuvent signifier des conditions terribles pour les chiens, y compris la négligence, les problèmes de santé non traités et les chiens forcés de produire une litière après la litière des chiots. La liste annuelle de 100 éleveurs « horribles” de HSUS comprend des récits de tout, des chiens frissonnants et blessés à un éleveur toujours en activité même s’il a tiré une balle dans la tête en 2008. Selon HSUS, ces éleveurs continuent d’opérer malgré de multiples avertissements et citations de la part des forces de l’ordre.

Parce qu’il y a des millions d’animaux indésirables dans les refuges pour animaux, les défenseurs des animaux encouragent généralement les futurs propriétaires d’animaux à adopter dans des refuges et des sauvetages au lieu d’acheter auprès d’éleveurs (mais dans les cas où un éleveur est préféré, HSUS fournit également une liste de contrôle sur la façon de trouver un responsable). Selon l’American Society for the Prevention of Cruelty to Animals, 3,3 millions de chiens entrent dans des refuges chaque année, et parmi ceux-ci, 670 000 sont euthanasiés. Ces chiffres sont en baisse depuis 2011, en raison d’une augmentation du nombre d’animaux adoptés et d’animaux perdus qui ont réussi à retrouver leurs propriétaires.