Avec l’incertitude du coronavirus à New York, New York Inexploitée reviendra dans l’histoire pour mettre en évidence des histoires qui pourraient avoir un intérêt pour notre ville aujourd’hui. Tout d’abord, l’histoire de « Marie typhoïde. »La pauvre cuisinière irlandaise Mary Mallon était connue pour plus que ses plats pour les familles aisées de New York: après avoir soi-disant infecté 51 personnes par la typhoïde, elle est devenue tristement connue sous le nom de « Mary Typhoïde. »
Émigrant à New York en 1883 alors qu’elle était adolescente, Mary Typhoïde, née en 1869, vivait avec sa tante et son oncle et servait de cuisinière à sept familles avant de découvrir qu’elle était porteuse asymptomatique de la maladie, ce qui signifiait qu’elle pouvait propager la maladie sans ressentir aucun des symptômes de la maladie.
« Elle a nié avoir jamais été malade de la maladie, et il est probable qu’elle ne l’ait jamais su, ne souffrant que d’un épisode grippal léger”, a écrit l’historienne Judith Walzer Leavitt dans son livre « Typhoid Mary: Captive to the Public’s Health. »
La fièvre typhoïde est une infection bactérienne causée par un type spécifique de Salmonelle. Beaucoup de personnes à qui la Typhoïde Marie a propagé la maladie ont ressenti une forte fièvre pendant plusieurs jours, des maux de tête, des douleurs abdominales et des taches de couleur rose. Des recherches menées à Stanford en 2013 suggèrent que la salmonelle peut réellement se cacher dans les cellules immunitaires, ce qui modifie le métabolisme des cellules et peut conduire les gens à devenir des porteurs asymptomatiques. Avant l’avènement des antibiotiques, la fièvre typhoïde avait un taux de mortalité compris entre 10 et 30%, et le reste pour ceux qui sont aujourd’hui incapables de recevoir un traitement efficace. Ce nombre est réduit à 1 à 4% si le traitement correct peut être obtenu. Selon un article de 2010 du Journal of Global Health de l’Université d’Édimbourg, « La fièvre typhoïde et la fièvre paratyphoïde restent des causes importantes de morbidité dans le monde” avec les taux d’incidence les plus élevés en Afrique subsaharienne.

« Typhoid Mary” Mallon au lit d’hôpital. Photo de Wikimedia Commons créditée de la publication américaine du 20 juin 1909 à New York.

Dans les deux semaines suivant le début des travaux à Mamaroneck, Westchester, les résidents ont commencé à développer une fièvre typhoïde. Alors qu’elle continuait à déménager, de plus en plus de membres des familles qu’elle servait développaient des fièvres, mais Mary Typhoïde n’a jamais ressenti de symptômes. En 1906, elle a pris un poste de chef dans la banlieue de Tony à Oyster Bay, Long Island et a rapidement infecté 10 des 11 membres de la famille. Après que des épidémies similaires se soient produites avec trois autres familles, elle a trouvé un emploi chez le banquier new-yorkais Charles Henry Warren, qui a loué une maison d’été à Oyster Bay, mais à la fin de l’été, six des onze membres de la famille avaient la typhoïde. Il a été proposé que Mallon ne se lavait pas correctement les mains avant de servir de la nourriture et servirait souvent des pêches crues avec de la crème glacée dans l’un de ses desserts les plus populaires.

Sagamore Hill, la maison de Theodore Roosevelt, était juste à proximité d’Oyster Bay.

En 1906, les propriétaires de la maison d’Oyster Bay ont engagé le chercheur sur la typhoïde George Soper pour enquêter, soupçonnant que Mary était la source des épidémies de typhoïde parce que tout dans la maison est revenu négatif. Soper a eu du mal à trouver Mary parce qu’elle quittait chaque emploi sans laisser de trace, mais il l’a bientôt découverte travaillant dans un penthouse sur Park Avenue. Mary a refusé de donner à Soper des échantillons de selles ou d’urine, alors Soper a commencé à documenter ses antécédents professionnels. Avec l’aide du département de la Santé de New York et de nombreux policiers, Mary a été arrêtée et testée positive à la typhoïde, bien qu’elle ait toujours le sentiment d’avoir été prise injustement car elle se sentait en parfaite santé.

Un bâtiment abandonné sur l’île North Brother

Pendant trois ans, Mary a été transférée à l’hôpital Riverside sur l’île North Brother, une petite île de l’East River entre le Bronx continental et Rikers Island. L’Hôpital Riverside a été ouvert pour la première fois dans les années 1850 sous le nom d’Hôpital de la variole, mais a finalement été agrandi pour traiter d’autres maladies pouvant être mises en quarantaine. Bien qu’il y ait certainement eu une controverse sur les pratiques de l’institution, tant sur le plan médical que social, Mason écrit dans North Brother Island, Le dernier endroit inconnu de New York, « North Brother Island a fonctionné. Il protégeait la ville de la peste. La menace et la peur des maladies infectieuses étaient grandes, et l’hôpital Riverside était essentiel pour le traiter en termes de nouvelles sciences et politiques de santé publique. »
Des villes comme Philadelphie ont considéré la solution de New York comme un exemple. Le photographe et réformateur Jacob Riis était également un partisan des entreprises de l’hôpital Riverside, les trouvant pacifiques et efficaces, et estimait, comme l’écrit Mason, « l’exil à North Brother Island était nécessaire pour protéger la ville et en valait bien le coût, à la fois social et financier.

North Brother Island de l’East River

Mary vivait dans une maison construite spécialement pour elle. Alors qu’elle vivait sur l’île North Brother, Mallon a exprimé sa frustration face à son isolement, notant « Pourquoi devrais-je être bannie comme une lépreuse et obligée de vivre à l’isolement avec seulement un chien pour compagnon? »Pendant son séjour là-bas, elle a poursuivi en vain le ministère de la santé, a nié s’être fait enlever la vésicule biliaire et a accepté de ne plus jamais cuisiner en échange de sa libération.
Parce qu’elle a accepté d’abandonner la cuisine, elle est devenue blanchisseuse, mais le salaire était si bas qu’elle a changé son nom pour Mary Brown et a travaillé dans de nombreuses cuisines avant de décrocher un emploi à l’Hôpital Sloane pour femmes de New York. Pendant son séjour, elle a infecté 25 personnes, dont deux sont mortes, et après cinq ans, le département de la santé l’a retrouvée après que la police l’a arrêtée alors qu’elle apportait de la nourriture à un ami à Long Island.

Maison abandonnée sur l’île North Brother

Mallon a de nouveau été envoyée sur l’île North Brother, cette fois pendant 23 ans jusqu’à sa mort. Malgré la mort de seulement trois personnes, des rumeurs se sont répandues selon lesquelles la typhoïde Mary était responsable de l’infection et de la mort de centaines de personnes. Un article écrit dans le New York American, qui avait un tirage de près de 800 000 exemplaires, notait qu' » Il est probable que Mary Mallon soit prisonnière à vie. Mallon écrivit plus tard une lettre à l’Américain de New York: « J’ai été en fait un peep show pour tout le monde”, révélant son isolement et son refus d’accepter sa quarantaine sur l’île.
Mallon a fait face à de sévères critiques de la part des médias pendant sa quarantaine, mais elle a finalement pu travailler comme technicienne dans le laboratoire de l’île. Cependant, six ans avant sa mort, elle a subi un accident vasculaire cérébral et a ensuite été paralysée. Mallon mourut plus tard d’une pneumonie à l’âge de 69 ans.
Pourtant, selon un article récent du Guardian, Typhoid Mary « a subi des préjudices qui n’ont pas été démontrés à d’autres porteurs asymptomatiques de la typhoïde, y compris certains qui ont infecté plus de personnes que Mallon mais ont été mis en quarantaine pour quelques semaines seulement. »Des personnalités telles que Tony Labella, qui a causé plus de 100 cas, n’ont pas été confrontées au niveau des restrictions imposées à Typhoid Mary, mais le public s’est rapidement retourné contre Mallon. Dans le livre Fever, sur la Typhoïde Mary, Mary Beth Keane écrit: « Je crois vraiment que, si elle avait infecté un immeuble avec des centaines de personnes, et que beaucoup plus de décès en avaient résulté, elle n’aurait pas été mise dans la position où elle était, travaillant comme elle l’avait fait pour une famille riche. »

Aujourd’hui, North Brother Island est abandonnée et est préservée comme sanctuaire d’oiseaux et entretenue par NYC Parks. Il a servi à de nombreuses fins au fil des ans, y compris le logement pour les anciens combattants après la Seconde Guerre mondiale et l’hébergement de programmes de toxicomanie. De nombreux bâtiments, dont un impressionnant pavillon contre la tuberculose, et d’anciennes routes existent toujours. Il est généralement ouvert uniquement au personnel des parcs de New York, pour appuyer en de rares occasions, et parfois si les marées sont bonnes, les rangers des parcs de New York peuvent emmener un groupe de canoë là-bas. L’île reste l’un des endroits les plus mystérieux de New York.
Ensuite, en savoir plus sur les secrets de North Brother Island.