Des références aux concepts et à l’utilisation des arts martiaux chinois peuvent être trouvées dans la culture populaire. Historiquement, l’influence des arts martiaux chinois se retrouve dans les livres et dans les arts de la performance spécifiques à l’Asie. Récemment, ces influences se sont étendues au cinéma et à la télévision qui cible un public beaucoup plus large. En conséquence, les arts martiaux chinois se sont répandus au-delà de leurs racines ethniques et ont un attrait mondial.

Les arts martiaux jouent un rôle de premier plan dans le genre littéraire connu sous le nom de wuxia (武俠小說). Ce type de fiction est basé sur des concepts chinois de chevalerie, une société distincte d’arts martiaux (武林; Wulin) et un thème central impliquant les arts martiaux. Les histoires de Wuxia remontent au 2ème et 3ème siècle avant notre ère, devenant populaires sous la dynastie Tang et évoluant sous une forme nouvelle sous la dynastie Ming. Ce genre est toujours extrêmement populaire dans une grande partie de l’Asie et fournit une influence majeure pour la perception du public des arts martiaux.

Les influences des arts martiaux se retrouvent également dans la danse, le théâtre et surtout l’opéra chinois, dont l’opéra de Pékin est l’un des exemples les plus connus. Cette forme populaire de drame remonte à la dynastie Tang et continue d’être un exemple de la culture chinoise. Certains mouvements d’arts martiaux peuvent être trouvés dans l’opéra chinois et certains artistes martiaux peuvent être trouvés en tant qu’interprètes dans des opéras chinois.

Dans les temps modernes, les arts martiaux chinois ont engendré le genre de cinéma connu sous le nom de film de Kung fu. Les films de Bruce Lee ont joué un rôle déterminant dans l’explosion initiale de la popularité des arts martiaux chinois en Occident dans les années 1970. Bruce Lee était la superstar internationale emblématique qui a popularisé les arts martiaux chinois en Occident. Des artistes martiaux et des acteurs tels que Jet Li et Jackie Chan ont continué l’attrait des films de ce genre. Jackie Chan a réussi à introduire un sens de l’humour dans son style de combat dans ses films. Les films d’arts martiaux chinois sont souvent appelés « films de kung fu » (功夫片), ou « fil-fu » si un travail de fil important est effectué pour des effets spéciaux, et sont toujours mieux connus comme faisant partie de la tradition du théâtre de kung fu. (voir aussi : wuxia, Hong Kong action cinema). En 2003, the Fuse (chaîne de télévision) a commencé à diffuser des épisodes d’une émission de télévision d’une demi-heure intitulée Kung Faux qui mariait des films classiques de kung fu à des sensibilités hip-hop et à des effets comiques pour obtenir un succès critique résilient.

Influence sur le hip Hopmodifier

Dans les années 1970, Bruce Lee commençait à gagner en popularité à Hollywood pour ses films d’arts martiaux. Le fait qu’il soit un homme non blanc qui dépeint l’autosuffisance et l’autodiscipline juste a résonné auprès du public noir et a fait de lui une figure importante dans cette communauté. Avec la sortie de Enter the Dragon en 1973, les films de kung fu sont devenus un succès en Amérique dans tous les milieux; cependant, le public noir a maintenu la popularité des films bien après que le grand public ait perdu tout intérêt. Des jeunes urbains de tous les arrondissements de New York assistaient tous les soirs à des films à Times Square à Manhattan pour regarder les derniers films.

Parmi ces individus, il y avait ceux qui venaient du Bronx où, à cette époque, le hip hop commençait à prendre forme. L’un des pionniers responsables du développement des aspects fondamentaux du hip-hop était DJ Kool Herc, qui a commencé à créer cette nouvelle forme de musique en prenant des ventilations rythmiques de chansons et en les bouclant. De la nouvelle musique est née une nouvelle forme de danse connue sous le nom de b-boying ou breakdance, un style de danse de rue composé de mouvements acrobatiques improvisés. Les pionniers de cette danse citent le kung fu comme l’une de ses influences.

Les mouvements tels que le balayage des jambes basses accroupies et le « up rocking » (mouvements de combat debout) sont influencés par des combats de kung fu chorégraphiés. La capacité des danseurs à improviser ces mouvements a donné lieu à des batailles, qui étaient des compétitions de danse entre deux danseurs ou équipages jugés sur leur créativité, leurs compétences et leur musicalité. Dans un documentaire, Crazy Legs, membre du groupe de breakdance Rock Steady Crew, décrit la bataille de breakdance comme un vieux film de kung fu, « où le seul maître de kung fu dit quelque chose du genre « hun ton kung fu est bon, mais le mien est meilleur », puis une bagarre éclate. »