« Je sais que les hommes ne sont pas fiables, mais je n’arrive pas à croire ce qui vient de se passer avec Johnnie. Il m’a dit qu’il m’aimait. J’ai finalement couché avec lui la semaine dernière, et depuis il n’a plus appelé. Que pensez-vous qu’il s’est passé? »

D’accord, je peux entendre tous mes lecteurs ricaner, (et il est difficile d’entendre quelqu’un ricaner, même à quelques mètres seulement.)

Oui, il est communément admis que les hommes diront n’importe quoi pour amener une femme à coucher avec eux. Toute femme qui existe depuis un certain temps (environ 15 ans et plus) comprendra que l’on ne peut pas toujours compter sur les hommes pour dire la vérité lorsqu’ils parlent d’amour. Les femmes non plus.

Pourtant, les amoureux — en particulier lorsqu’ils sont jeunes – sont parfois surpris et déçus lorsqu’ils prennent une affirmation de l’amour à leur juste valeur.

En fait, je ne pense pas que les hommes mentent souvent pour obtenir des faveurs sexuelles, bien qu’il soit certainement vrai qu’à l’occasion, un homme exprimera un sentiment d’amour et disparaîtra néanmoins peu de temps après. Un peu moins typiquement, c’est la femme qui disparaît soudainement. La confusion et la déception qui suivent découlent d’une incompréhension de ce que l’on entend lorsque quelqu’un dit: « Je t’aime. »

Le mot « amour » est utilisé de manière ambiguë pour désigner l’amour romantique, qui ne peut durer que quelques mois, ou un amour moins ou mature, associé à des relations à long terme. La plupart des adultes reconnaissent que l’amour romantique ne se transforme pas toujours en un engagement permanent. Probablement le plus souvent, cela se termine en deçà de cela.

Par conséquent, ils ne sont pas surpris – même s’ils peuvent être déçus – lorsque les choses ne se transforment pas en une relation durable.

Mais « Je t’aime » est utilisé pour signifier encore autre chose.

Les hommes disent « Je t’aime » quand ils veulent dire :  » Je te trouve merveilleuse. » Ou, « en ce moment je suis si heureux d’être à côté de toi et d’être avec toi. »C’est une déclaration d’un sentiment positif très fort. Quelqu’un qui a vraiment un tel sentiment avant ou au milieu des rapports sexuels peut ne pas le ressentir quelques heures plus tard.

Parfois, un homme entre dans mon bureau en secouant la tête et en me disant qu’il ne peut pas croire qu’il a dit à une femme en particulier qu’il l’aimait — alors qu’il est évident pour lui maintenant qu’il ne le fait pas. Ce n’est pas tant que les hommes et les femmes s’exercent à tromper; c’est plutôt qu’ils se trompent eux-mêmes.

Ressentir une certaine manière, à cette minute, ne signifie pas qu’un tel sentiment durera — même si, comme tout autre sentiment fort, il semble que ce soit le cas.

Alors, comment quelqu’un devrait-il interpréter une remarque telle que « Je t’aime »? Avec scepticisme. Pourtant, les patients passent beaucoup de temps dans mon bureau à essayer de comprendre avec mon aide ce qu’une personne en particulier — le plus souvent un homme — voulait dire quand il parlait d’amour.

Mon conseil est toujours de considérer comment cette personne se comporte plutôt que les mots qu’elle a utilisés pour décrire ses sentiments. S’il professe l’amour mais n’appelle pas d’une semaine à l’autre, il ne signifiera probablement rien de spécial par le mot « amour. »Certaines personnes disent volontiers « Je t’aime », comme elles pourraient dire « J’aime le strudel aux pommes » avec tout autant de sens.

De plus, il peut ne pas savoir comment il se sent. Il est inutile de passer beaucoup de temps à se demander, à souhaiter et à s’inquiéter de ce que signifie vraiment quelqu’un en parlant d’amour. Si vous voulez savoir comment quelqu’un qui proclame l’amour est susceptible de se sentir dans trois mois, vous devez attendre trois mois pour le savoir.

Vous ne pouvez juger de la fermeté de quelqu’un, ou de la fiabilité de ses protestations d’amour, qu’au fil du temps. Quelqu’un qui prétend toujours être amoureux après deux ou trois mois est plus crédible que quelqu’un qui le dit pour la première fois. Il ou elle est plus susceptible de ressentir la même chose à l’avenir que quelqu’un qui le dit pour la première fois. Quelqu’un qui fait ou dit de manière fiable quelque chose — n’importe quoi — au fil du temps peut raisonnablement continuer à faire cette chose. Après un an, vous pouvez vous sentir relativement à l’aise que l’autre personne pense ce qu’elle dit — mais vous ne pouvez pas être trop à l’aise. Il y a toujours des exceptions.

La semaine dernière, un homme est venu me voir très désemparé par la fin soudaine d’une relation d’environ six mois. Un matin, après une soirée romantique et, pensait-il, réussie, sa petite amie a appelé pour dire qu’elle ne voulait être que des amies. Il ne pouvait pas découvrir pourquoi elle s’était soudainement retirée. Il avait eu l’espoir de l’épouser.

Dans cette situation, il était inévitable pour lui de passer du temps à réfléchir de manière obsessionnelle à ce qui aurait pu mal tourner; mais il ne pouvait pas le comprendre. Et je pense que ces engagements rompus, qui semblent se produire de manière imprévisible et non rare, ne peuvent pas vraiment être compris. Parfois, je suis en position de parler à la personne qui rompt la relation, et souvent même cette personne ne comprend pas son changement d’avis.

Le pire exemple de ce genre de chose est arrivé à un de mes patients il y a plusieurs années. C’était une jeune femme timide et sage qui portait des pastels comme si elle voulait se fondre dans le fond. Néanmoins, elle a rencontré un homme qui semblait approprié et semblait prendre soin d’elle. Ils se sont fiancés. Leur engagement a duré la plus grande partie d’un an.

Un jour, pas très différent des autres jours où ils se sont vus, il a appelé et a laissé un message sur son répondeur disant qu’il ne voulait plus être avec elle. Il n’a donné aucune raison.

Ce rejet soudain et inexplicable était trop important, même pour que mon patient à la retraite l’accepte passivement. Quand il ne voulait pas revenir ou répondre à l’un de ses messages, elle s’est rendue à son appartement. Elle savait qu’il était là, mais il ne voulait pas lui ouvrir la porte. Elle a frappé sur la porte, mais il ne voulait toujours pas l’ouvrir. Elle est partie et, pour autant que je sache, n’a jamais découvert ce que l’homme pensait. Il était, comme c’est arrivé, un psychiatre.

En général, plus la relation dure longtemps, plus il est raisonnable de s’attendre à ce qu’elle se poursuive. Mais nous connaissons tous des mariages qui se sont séparés après 30 ans. Il n’est pas possible de savoir absolument qu’un partenaire restera intéressé.

Ce que je pense être moins bien reconnu, c’est que vous ne pouvez pas savoir avec une certitude absolue que votre partenaire ne sera pas soudainement désenchanté ou, en effet, ne tombera pas amoureux de quelqu’un d’autre. Et non seulement nous ne pouvons pas être sûrs de nos partenaires, mais nous ne pouvons pas être sûrs de nous-mêmes.

(c) Fredric Neuman 2013