Juan Martin del Potro est actuellement sur la route du retour après trois opérations chirurgicales au genou. Il cherche à faire son retour aux Jeux olympiques de Tokyo l’année prochaine. Pour 99% des joueurs, cela pourrait être une tâche impossible. Del Potro fait cependant partie de l’élite 1%.

Cet article se penche sur la longue histoire de blessures, d’opérations chirurgicales et de retours de Del Potro pour essayer de déterminer s’il peut rendre l’impossible possible une dernière fois.

Une carrière de Blessures et de retours pour Juan Martin del Potro

Jan 2006 – Sept 2009: Pas de blessure grave et champion de l’US Open 2009

Depuis ses débuts ATP au Chili en 2006 au Movistar Open de Viña del Mar, del Potro a pu éviter toute blessure grave pendant près de quatre ans sur le circuit.

Il n’a cependant pas traversé ces années complètement sans blessure. Del Potro s’est blessé au dos au Masters de Rome en 2008 lors de sa défaite contre Andy Murray. Malgré la blessure, deux mois après le Masters de Rome, Del Potro a remporté son premier titre à Stuttgart sur terre battue. Il a enchaîné avec trois titres consécutifs à Kitzbühel, Los Angeles et Washington avant que Murray ne stoppe sa série de 23 victoires en quarts de finale de l’US Open.

Alors que 2008 a été impressionnante, del Potro a montré qu’il pouvait se mêler aux meilleurs du secteur en 2009. Il a remporté ses premières victoires sur Murray, Rafael Nadal et Roger Federer, battant ces deux derniers consécutivement sur son chemin vers le succès en Grand Chelem à l’US Open. Cela lui a permis de se hisser au 5e rang mondial en carrière.

Octobre 2009 – 2011: Blessure au poignet droit, opération et premier retour

Peu de temps après que Del Potro a atteint le sommet de sa carrière, il a connu sa première blessure au poignet droit au Masters de Shanghai. Il a pu atteindre la finale de l’ATP World Tour Finals 2009 mais est revenu en 2010 avec son poignet qui se sentait plus mal que jamais, peut-être l’ayant exacerbé dans une dernière poussée avant la fin de la saison. Il a choisi de se faire opérer pour la première fois en mai de la même année, le limitant à deux autres matchs en 2010.

Del Potro a pris le temps de récupérer. Après huit mois d’absence, il effectue un retour réussi en janvier 2011. Il a remporté des titres à Delray et à Estoril et a signé sa première victoire contre Djokovic à la Coupe Davis. Del Potro a remporté le prix du joueur de l’année à l’ATP cette année-là.

2012 – 2013 : Douleurs au poignet gauche et succès sur le court

La Tour de Tandil a continué à élever son jeu au cours des deux années suivantes. En 2012, il a battu Djokovic pour remporter la médaille de bronze aux Jeux Olympiques. Il a également remporté quatre titres cette année-là, dont une victoire âprement disputée sur Federer pour remporter le titre à Bâle. En 2013, il fait sa première demi-finale à Wimbledon et bat tous les membres du Big Four, battant à nouveau Federer sur terre battue. Il a ajouté quatre autres trophées à son cabinet.

Del Potro a connu ses premiers signes d’ennuis au poignet gauche au cours de ces années, lors de la saison sur dur de l’été 2012 et de la saison sur dur du printemps 2013. De toute évidence, la blessure n’a pas suffisamment éclaté pour affecter son niveau de jeu au cours de ces saisons.

2014 – 2015: Chirurgies du poignet gauche

En 2014, la blessure a commencé à gêner son niveau. Après un Open d’Australie décevant et sa retraite à Dubaï en raison de sa blessure au poignet gauche, Del Potro a décidé d’agir. Il a opté pour une intervention chirurgicale au poignet gauche en mars.

L’Argentin n’avait pas prévu la suite. La période de rééducation l’a pris jusqu’à la fin de l’année. Il a tenté un retour au début de 2015, mais la blessure n’avait pas guéri aussi bien que prévu. Del Potro a subi une deuxième intervention chirurgicale en janvier 2015. Quelques mois plus tard, il joue un match à Miami, mais n’est pas satisfait de sa performance, optant pour une troisième opération en juin 2015.

2016: Deuxième retour

Ces revers n’ont pas empêché Del Potro de se battre. En février 2016, il revient sur le circuit avec quelques ajustements de son revers pour éviter que son poignet ne s’aggrave. Il a signé de solides victoires sur Dominic Thiem et Stan Wawrinka.

Cependant, ce n’est qu’en représentant son pays que le travail acharné de del Potro a vraiment porté ses fruits. Il a battu Djokovic et Nadal en route vers la médaille d’argent aux Jeux Olympiques de Rio, perdant de justesse en quatre sets contre Murray. Del Potro était extatique: « Maintenant, j’ai une médaille d’argent, ce qui signifie une médaille d’or pour moi”. Del Potro a également joué un rôle important dans la victoire de l’Argentine en Coupe Davis, vengeant sa défaite contre Murray en demi-finale et battant Cilic en finale en deux sets. Un Del Potro ému a déclaré: « Merci à tous ceux qui m’ont empêché de prendre ma retraite, j’étais très proche de ne plus jamais jouer et, eh bien, me voici. »

De retour au bord du gouffre, la ténacité de Del Potro lui a valu son deuxième titre de Joueur de l’année à l’ATP en 2016, avec Sergi Bruguera et Tommy Haas.

2017 – Sept 2018: De légères difficultés et un classement au sommet de sa carrière

Del Potro n’a pas pu poursuivre sur cette lancée en 2017, peinant à trouver le même rythme sur son nouveau revers que l’année précédente. Avant août 2017, il n’a dépassé que le stade des quarts de finale de son premier tournoi de l’année, l’Open de Delray Beach.

Cela a changé à l’US Open, où Del Potro semble trouver sa meilleure forme. Il a battu Dominic Thiem et Roger Federer avant de perdre contre Nadal en demi-finale. Il a atteint les demi-finales ou mieux dans trois des cinq derniers tournois qu’il a joués cette année-là, remportant le titre à Stockholm.

En termes de classement, la meilleure année de Del Potro a été 2018. Il a remporté Acapulco et son premier titre Masters à Indian Wells dos à dos, après avoir sauvé des points de championnat contre Federer. Il a atteint les demi-finales et les quarts de finale de l’Open de France et de Wimbledon respectivement, perdant contre Rafa aux deux événements. Del Potro a ensuite renversé la vapeur sur l’Espagnol dans sa deuxième maison à New York pour se qualifier pour la finale de l’US Open, avant de s’incliner face à Djokovic en deux sets. Ces efforts ont aidé Del Potro à se hisser au 3e rang mondial en carrière.

Oct 2018 – aujourd’hui: Blessures au genou, tentative de retour et interventions chirurgicales

Au moment où Del Potro retrouvait le meilleur tennis de sa carrière, la catastrophe a frappé. Il a pris sa retraite à Shanghai contre Borna Coric après une chute, se fracturant la rotule. Il n’a pas pu jouer pour le reste de la saison.

Après une rééducation, Del Potro a relativement bien joué en 2019. Il avait des points de match contre Djokovic au Masters de Rome, montrant qu’il était encore assez mobile pour rivaliser avec les meilleurs du jeu. Cependant, il a subi une autre chute contre Denis Shapovalov au Championnat du Club de la Reine, ce qui l’a incité à se faire opérer du genou en juin. Del Potro n’a plus joué de match depuis. Il a subi deux autres chirurgies du genou en janvier et août 2020.

L’avenir

Une chose est évidente dans la carrière de Juan Martin del Potro; l’homme fera tout ce qu’il faut pour se mettre sur le court. Sept interventions chirurgicales à la clé, sa ténacité face à l’adversité a été admirable tout au long de sa carrière. Si quoi que ce soit, cela semble ajouter du carburant à son feu.

La carrière de Del Potro suggère qu’il a aussi le jeu pour battre n’importe qui dans le monde. Il a battu le joueur classé #1 dix fois, le plus de victoires pour quelqu’un qui n’a jamais été #1 lui-même. Il compte 22 titres au total et compte huit saisons avec plus de 30 victoires (2008-09, 2011-13, 2016-18).

Sa motivation et son talent pour gagner n’ont jamais fait de doute, mais cela peut ne pas se traduire par un sentiment physique à 100%. Del Potro a déjà effectué des ajustements pour couvrir son revers, prouvant qu’il a le talent pour s’adapter si nécessaire. Même avec un mouvement légèrement compromis, l’Argentin ne dépend pas trop de son jeu défensif, alors il pourrait peut-être encore exceller. Quand il est revenu après sa première blessure au genou, il bougeait assez bien pour pousser le numéro 1 mondial.

Juan Martin del Potro cherche à faire son retour aux Jeux olympiques de Tokyo en 2021. Même avec un mouvement légèrement limité, ce jour-là, arborant les couleurs de son pays, le record exceptionnel de Del Potro suggère qu’il pourrait faire sauter n’importe qui hors du court. Tout fan de tennis avec un cœur se croisera les doigts pour le doux géant.

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