Ce jeudi 26 novembre, le jour de Thanksgiving est célébré aux États-Unis, en souvenir du dîner qui a eu lieu (après la récolte d’automne) les colonisateurs anglais de Plymouth et les amérindiens de la tribu Wampanoag.

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Quelle est l’histoire et la signification du jour de Thanksgiving?

En septembre 1620, le navire Mayflower quitte Plymout, en Angleterre, pour les États-Unis avec un équipage de 120 passagers avec l’amendement pour coloniser le nouveau continent. Quelques-uns des passagers cherchèrent à pratiquer librement leur foi, tandis que d’autres allèrent avec la promesse de prospérité et de terre dans le Nouveau Monde.

Le voyage de 66 jours a touché terre à Cape Cod, Massachusetts, au nord de sa destination actuelle, le dévidoir de la rivière Hudson, dans l’État de New York.

L’hiver a été brutal pour les colonisateurs, beaucoup d’entre eux n’ont pas pu survivre au gel et ceux qui l’ont fait étaient sur le point de manquer de nourriture et de ressources pour survivre.

En mars, ils ont reçu la visite inattendue d’un natif de la tribu abénaquise, qui rencontrait les pèlerins puis revenait avec Squanto, un membre de la tribu Pawtuxet. Squanto a enseigné aux pèlerins comment planter du maïs, extraire du sirop d’érable, entre autres choses nécessaires à la survie des Anglais.

En novembre 1621, la première récolte de maïs des pèlerins a été couronnée de succès, de sorte que le gouverneur de la Nouvelle-Angleterre, William Bradford, a organisé une fête de célébration au cours de laquelle il a invité plusieurs tribus alliées.

Cette fête est considérée comme le premier dîner de Thanksgiving de l’histoire, où les colons anglais ont remercié les Amérindiens de leur avoir appris à cultiver du maïs et ont décidé de partager leurs récoltes avec eux.

Quand Thanksgiving est-il célébré aux États-Unis ?

Depuis 1863, en pleine guerre de sécession, la tradition de Thanksgiving est célébrée chaque année par décret du président de l’époque Abraham Lincoln.

À cette époque, la célébration a été établie comme le dernier jeudi de novembre et a eu lieu de cette façon jusqu’en 1939, lorsque Franklin D. Roosevelt a déplacé la célébration une semaine plus tôt afin de stimuler les ventes pendant la Grande Dépression.

Deux ans plus tard, le même président, confronté à une forte opposition à la nouvelle date, fixerait la date officielle de Thanksgiving utilisée à ce jour, annonçant que Thanksgiving aura lieu le quatrième jeudi du mois de novembre.

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