Joel Osteen, né le 5 mars 1963 à Houston, Texas, États-Unis, est un télévangéliste, théologien, conférencier et auteur américain qui a attiré des millions d’adeptes avec ses sermons simples et positifs et ses livres à succès.
Les parents d’Osteen ont fondé l’église charismatique non confessionnelle Lakewood à Houston en 1959. Son père, John Osteen, était pasteur et, au fil des ans, avait construit une clientèle régionale. En 1981, Osteen quitte l’Université Oral Roberts après moins d’un an d’études pour aider son père à développer le ministère croissant de la télévision nationale de Lakewood, travaillant derrière les caméras en tant que producteur des émissions de l’église.
Après la mort de son père en 1999, Osteen a repris le poste de pasteur principal. Sous sa direction, Lakewood est rapidement devenue la congrégation la plus importante et la plus dynamique des États-Unis. Il a rapidement élargi la présence médiatique de l’église en achetant des publicités sur des panneaux d’affichage et dans d’autres lieux, doublant le budget de l’église pour le temps d’antenne à la télévision, négociant avec différents réseaux pour des plages horaires optimales et ciblant les plus grands marchés des médias. En quelques années, son émission télévisée hebdomadaire a atteint des foyers dans plus de 100 pays et est devenue l’émission inspirante la mieux notée à l’antenne. Son livre de 2004, Your Best Life Now: 7 Steps to Living at Your Full Potential, était un best-seller.
En 2005, Osteen a mené une campagne de 15 villes aux États-Unis. tour, prêchant à de grandes foules à pratiquement chaque arrêt. Cette année-là, Lakewood ouvre une nouvelle mégachurch de 16 000 places au Compaq Center de Houston, une ancienne arène de basket-ball et de hockey. La fréquentation hebdomadaire de Lakewood est passée de 6 000 en 1999 à plus de 50 000 en 2016. En outre, en 2018, les services télévisés ont attiré environ 10 millions de téléspectateurs chaque semaine. Pendant ce temps, il a publié un certain nombre de livres, dont How to Become a Better You: 7 Keys to Improving Your Life Every Day (2007), Think Better, Live Better: A Victorious Life Begins in Your Mind (2016), Béni dans les Ténèbres: Comment Toutes Choses Fonctionnent pour Votre Bien (2017), et Videz le Négatif: Faites de la Place pour Plus de Joie, Plus de Confiance et de Nouveaux Niveaux d’Influence (2020).
Homme affable à l’allure juvénile qui a gagné le surnom de « prédicateur souriant”, Osteen évitait généralement la théologie dense ou orthodoxe dans ses sermons. Au lieu de cela, il a livré de simples messages optimistes qui ont souligné sa croyance souvent répétée que « Dieu veut que nous ayons une vie meilleure. »Bien que cette approche ait touché un accord évident avec le public, elle a également suscité de vives critiques de la part de ceux qui considéraient Osteen comme un conférencier motivateur offrant une interprétation édulcorée du christianisme. D’autres l’ont accusé de promouvoir un « évangile de la prospérité” destiné à justifier l’accumulation de richesses. Osteen a répondu qu’il voulait rester concentré sur la « bonté de Dieu” et qu’il ne définissait pas la prospérité en termes purement matérialistes. Il a défendu l’approche commerciale sans vergogne de Lakewood pour attirer de nouveaux membres, faisant valoir que les églises qui s’opposaient à « changer avec le temps”, comme il l’a dit, risquaient de perdre des membres ou de se replier complètement.