Après que Frazier a remporté la seule médaille d’or américaine en boxe olympique en 1964, son entraîneur Yancey « Yank » Durham a aidé à mettre sur pied Cloverlay, un groupe d’hommes d’affaires locaux (dont un jeune Larry Merchant) qui a investi dans la carrière professionnelle de Frazier et lui a permis de s’entraîner à temps plein. Durham était l’entraîneur et le manager en chef de Frazier jusqu’à la mort de Durham en août 1973.

Frazier passe professionnel en 1965 en battant Woody Goss par ko technique au premier round. Il a remporté trois autres combats cette année-là, tous par ko et aucun n’a dépassé le troisième round. Plus tard cette année-là, il a eu un accident d’entraînement dans lequel il a subi une blessure qui l’a rendu légalement aveugle à l’œil gauche. Pendant les examens médicaux d’avant le combat, après avoir lu le tableau oculaire avec son œil droit, lorsqu’il est invité à couvrir son autre œil, Frazier a changé de main mais a couvert son œil gauche une deuxième fois, et les médecins de la state athletic commission semblaient ne pas le remarquer ni agir.

Le deuxième concours de Frazier était intéressant car il était paré dans la manche par Mike Bruce. Frazier a pris un compte « 8 » par l’arbitre Bob Polis mais s’est rallié pour un TKO sur Bruce au troisième round.

En 1966, alors que la carrière de Frazier prenait son envol, Durham contacta l’entraîneur de Los Angeles Eddie Futch. Les deux hommes ne s’étaient jamais rencontrés, mais Durham avait entendu parler de Futch, qui avait la réputation d’être l’un des entraîneurs les plus respectés de la boxe. Frazier a été envoyé à Los Angeles pour s’entraîner avant que Futch n’accepte de rejoindre Durham en tant que formateur adjoint. Avec l’aide de Futch, Durham organise trois combats à Los Angeles contre le compagnon Al Jones, le vétéran Eddie Machen et George « Scrap Iron » Johnson. Frazier a éliminé Jones et Machen, mais a étonnamment traversé 10 rounds avec son compagnon Johnson pour remporter une décision unanime. Johnson avait apparemment parié tout son sac à main qu’il survivrait jusqu’à la cloche finale, a noté Ring Magazine, et il y est parvenu d’une manière ou d’une autre. Cependant, Johnson était connu dans le commerce comme « incroyablement durable. »

Après le match Johnson, Futch est devenu un membre à part entière du camp Frazier en tant qu’entraîneur adjoint et stratège, qui a conseillé Durham sur le matchmaking. C’est Futch qui a suggéré à Frazier de boycotter le Tournoi d’élimination des Poids Lourds de la WBA de 1967 pour trouver un successeur à Muhammad Ali après que le Champion des Poids Lourds ait été déchu de son titre pour avoir refusé d’être intronisé dans l’armée, bien que Frazier soit le candidat le mieux classé à l’époque.

Futch s’est avéré inestimable pour Frazier en tant qu’entraîneur adjoint et a aidé à modifier son style. Sous la tutelle de Futch, Frazier a adopté le style défensif bob-and-weave en le rendant plus difficile à frapper pour les adversaires plus grands et en donnant à Frazier plus de puissance avec ses propres coups de poing. Futch est resté basé à Los Angeles, où il a travaillé comme superviseur au Service postal américain, et s’est envolé pour Philadelphie pour travailler avec Frazier lors des derniers préparatifs de tous ses combats.

Après la mort de Durham d’un accident vasculaire cérébral le 30 août 1973, Futch a été invité à lui succéder en tant qu’entraîneur-chef et manager de Frazier. Il entraînait le concurrent poids lourd Ken Norton, qui a perdu un combat revanche contre Ali moins de deux semaines après la mort de Durham. Ensuite, les dirigeants de Norton, Robert Biron et Aaron Rivkind, ont exigé que Futch choisisse de former Frazier ou Norton, Futch choisissant Frazier.

Mi-à la fin des années 1960sEdit

Maintenant dans sa deuxième année, en septembre 1966 et quelque peu vert, Frazier a remporté une décision serrée sur le robuste concurrent Oscar Bonavena, malgré que Bonavena l’ait plaqué deux fois au deuxième tour. Un troisième knockdown dans ce round aurait mis fin au combat en vertu de la règle des trois knockdown. Frazier s’est rallié et a remporté une décision après 12 rounds. La victoire de Machen a suivi ce concours.

En 1967, Frazier a pris l’avantage en remportant ses six combats, y compris un ko au sixième round de Doug Jones et un quatrième round brutal (TKO) du Canadien George Chuvalo. Aucun boxeur n’avait jamais arrêté Chuvalo, mais Frazier, malgré l’arrêt, n’a pas pu solder Chuvalo, qui ne serait jamais abandonné de toute sa carrière malgré la lutte contre de nombreux grands noms.

En février 1967, Joe avait remporté 14 victoires et son étoile commençait à monter. Cela a culminé avec sa première apparition sur la couverture du magazine Ring. Ce mois-là, il a rencontré Ali, qui n’avait pas encore été déchu de son titre. Ali a dit que Joe n’aurait jamais une chance de le « fouetter » même dans ses rêves les plus fous. Plus tard dans l’année, Muhammad Ali a été déchu de son titre mondial des poids lourds en raison de son refus d’accepter le projet militaire pendant la guerre du Vietnam.

Pour combler le poste vacant, la Commission athlétique de l’État de New York a organisé un combat entre Frazier et Buster Mathis, qui étaient invaincus lors du match, le gagnant devant être reconnu « Champion du Monde » par l’État de New York. Bien que le combat n’ait pas été reconnu comme un combat de Championnat du Monde par certains, Frazier l’a remporté par ko au 11e round et a remporté le Championnat des poids lourds.

Laying claimsEdit

Frazier a d’abord défendu sa demande en battant le très percutant espoir Manuel Ramos, du Mexique. Sa victoire est venue en seulement deux tours.

Il clôt l’année 1968 en battant à nouveau Oscar Bonavena par décision en 15 rounds dans un combat revanche âprement disputé. Bonavena s’est battu un peu défensivement et s’est permis d’être souvent accroché aux cordes, ce qui a permis à Frazier de se construire une large marge de points. Le magazine Ring montra ensuite Bonavena avec un visage atrocement meurtri. Cela avait été un match punissant.

En 1969, Frazier défend son titre NYSAC au Texas et bat Dave Zyglewicz, qui n’avait perdu qu’une seule fois en 29 combats, par ko au premier round. Puis, il a battu Jerry Quarry dans un arrêt de septième round. Le match compétitif et passionnant avec Quarry a été nommé combat de l’année par le magazine Ring en 1969. Frazier a montré qu’il pouvait faire beaucoup plus qu’une simple limace en utilisant ses compétences défensives nouvellement perfectionnées pour glisser, bober et tisser un barrage de coups de poing de Quarry malgré la réputation de Quarry comme un excellent poids lourd de contre-frappe.

World Championship winEdit

Le 16 février 1970, Frazier affronte le Champion WBA Jimmy Ellis au Madison Square Garden. Ellis avait devancé Jerry Quarry dans le dernier combat du tournoi d’élimination WBA pour la ceinture laissée vacante par Ali. Frazier avait refusé de participer au tournoi WBA pour protester contre leur décision de retirer Ali. Ellis a remporté des victoires impressionnantes sur Oscar Bonavena et Leotis Martin, entre autres. Auparavant, Ali avait annoncé sa retraite et renoncé au titre des Poids lourds, permettant à Ellis et Frazier de se battre pour le titre incontesté, mais les deux n’avaient aucune revendication linéaire. Frazier a gagné par ko technique lorsque l’entraîneur d’Ellis, Angelo Dundee, ne l’a pas laissé sortir pour le cinquième round après deux knockdowns au quatrième round, les premiers knockdowns de la carrière d’Ellis. La victoire décisive de Frazier sur Ellis fut une démonstration effrayante de puissance et de ténacité.

Lors de sa première défense de titre, Frazier se rend à Détroit pour combattre le Champion du Monde des Poids Légers Bob Foster, qui établira un record du nombre de défenses de titre dans la division des poids légers. Frazier (26-0) a conservé son titre en battant deux fois Foster au deuxième tour. Le deuxième knockdown a été livré par un crochet gauche dévastateur, et Foster n’a pas pu battre le compte. Puis vint ce qui était considéré comme le « Combat du siècle », son premier combat avec Muhammad Ali, qui avait lancé un retour en 1970 après une suspension de trois ans de la boxe. Ce serait la première rencontre de deux champions poids lourds invaincus (et la dernière jusqu’à ce que Mike Tyson affronte Michael Spinks en 1988) depuis qu’Ali (31-0) n’a pas perdu son titre sur le ring mais a été déchu en raison de son refus d’être enrôlé dans les forces armées. Certains le considéraient comme le vrai champion, et le combat couronnerait le seul vrai champion des poids lourds.

Combat du siècle : premier combat contre AliEdit

Le 8 mars 1971, au Madison Square Garden, Frazier et Ali se sont rencontrés lors du premier de leurs trois combats, appelé le « Combat du siècle « . »Avec un public de télévision international et un public interne comprenant des chanteurs et des acteurs et avec Burt Lancaster (qui a servi de « commentateur de couleur » avec l’annonceur du combat, Don Dunphy), les deux poids lourds invaincus se sont rencontrés dans une atmosphère frénétique rappelant la jeunesse de Joe Louis.

Plusieurs facteurs se sont réunis pour Frazier dans le combat. Il avait 27 ans et mentalement et physiquement à son apogée. Ali avait 29 ans et revenait d’une absence de trois ans. Il avait remporté deux bonnes victoires à son retour, dont une victoire par ko technique en quinze rounds contre Oscar Bonavena.

Frazier et Futch ont remarqué la tendance d’Ali à lancer un uppercut de la main droite depuis une position debout droite après avoir laissé tomber la main en préparation pour la lancer avec force. Futch a chargé Frazier de regarder la main droite d’Ali et, une fois qu’Ali l’a lâchée, de lancer un crochet gauche à l’endroit où ils savaient que le visage d’Ali serait une seconde plus tard.

Dans un concours brutal et compétitif, Frazier a perdu les deux premiers rounds mais a pu résister aux combinaisons d’Ali. Frazier était connu pour s’améliorer dans les rondes intermédiaires, ce qui était le cas avec Ali. Frazier est entré en force après le troisième round en tirant des coups durs au corps et de puissants crochets gauches à la tête. Frazier a remporté une décision unanime de 15 rounds 9-6, 11-4, 8-6-1 et a remporté le titre linéal. Ali a été emmené à l’hôpital immédiatement après le combat pour vérifier que sa mâchoire droite gravement enflée n’était pas réellement cassée. Frazier a également passé du temps à l’hôpital au cours du mois qui a suivi, les efforts de la lutte ayant été exacerbés par l’hypertension et une infection rénale.

Plus tard cette année-là, il combattit une exhibition en trois rounds contre le vétéran Cleveland Williams. En 1972, Frazier défend avec succès le titre à deux reprises en éliminant Terry Daniels et Ron Stander aux quatrième et cinquième rounds, respectivement. Daniels avait déjà dessiné avec Jerry Quarry et Stander avait assommé les rasoirs Earnie.

Perd le titre contre George ForemanEdit

Frazier a perdu son dossier invaincu de 29-0 et son championnat du monde, aux mains de l’invaincu George Foreman le 22 janvier 1973, à Kingston, en Jamaïque. Bien que Frazier soit le favori général, Foreman mesurait 10 cm (4 po).) sur le champion plus compact avec un 8 po. prenez l’avantage et dominez dès le départ. Deux minutes après le premier round, Foreman a renversé Frazier pour la première fois. Au deuxième tour, après que Frazier a été renversé pour la sixième fois, l’arbitre Arthur Mercante, Sr., arrêté le concours avec le combat une victoire dominante pour Foreman.

Frazier a remporté son combat suivant, une décision de 12 rounds sur Joe Bugner, à Londres pour commencer sa quête pour récupérer le titre.

Milieu des années 1970: deuxième combat contre AliEdit

Photo promotionnelle pour le deuxième combat de Frazier contre Ali

Le deuxième combat de Frazier contre Ali a eu lieu le 28 janvier 1974 à New York. Contrairement à leur rencontre précédente, le combat était un combat sans titre, Ali remportant une décision unanime de 12 rounds. Le combat était remarquable pour la quantité de clinching.

Cinq mois plus tard, Frazier affronte à nouveau Jerry Quarry au Madison Square Garden en remportant le combat au cinquième round avec un fort crochet du gauche aux côtes.

En mars 1975, Frazier a combattu un combat revanche contre Jimmy Ellis à Melbourne, en Australie, et l’a éliminé en neuf rounds. Cette victoire établit à nouveau Frazier comme le meilleur challenger poids lourd pour le titre, qu’Ali avait remporté contre Foreman lors du célèbre « Rumble in the Jungle » cinq mois plus tôt.

Thrilla in Manila: third Ali fightEdit

Ali et Frazier se sont rencontrés pour la troisième et dernière fois à Quezon City (un district de Manille, aux Philippines), le 1er octobre 1975. Avant le combat, Ali a profité de l’occasion pour se moquer de Frazier en le traitant de « gorille » et en essayant généralement de l’irriter.

Le combat a été une démonstration punitive des deux côtés dans des conditions de chaleur oppressante. Pendant le combat, Ali a dit à Frazier: « Ils ont dit que tu avais fini, Joe. »Frazier a dit: « Ils ont menti. »Ali a tenu à plusieurs reprises Frazier autour de la nuque avec sa main droite, une violation des règles qui est restée impunie par l’arbitre. Après 14 rounds exténuants, Futch a arrêté le combat, Frazier ayant un œil gauche fermé, un œil droit presque fermé et une coupure. Ali a dit plus tard que c’était la « chose la plus proche de la mort que je connaisse. »

En 1977, Ali a déclaré à l’intervieweur Reg Gutteridge qu’il pensait que ce troisième combat de Frazier était sa meilleure performance. Lorsque Gutteridge a suggéré sa victoire sur Cleveland Williams, Ali a déclaré: « Non, Frazier est beaucoup plus dur et plus rugueux que Cleveland Williams. »

Combattre à nouveau Foreman

En 1976, Frazier (32-3) a combattu George Foreman une deuxième fois, se rasant la tête pour le combat. Frazier était plus sobre que d’habitude et évitait de se lancer dans de gros coups comme il l’avait fait lors de leur premier match. Cependant, Foreman a lobé un énorme crochet du gauche qui a soulevé Frazier de ses pieds. Après un deuxième knockdown, le combat a été arrêté au cinquième round. Peu de temps après le combat, Frazier a annoncé sa retraite.

Frazier fait une apparition dans le film Rocky plus tard en 1976 et se consacre à la formation de boxeurs locaux à Philadelphie, où il a grandi, y compris certains de ses propres enfants. Il a également aidé à former Duane Bobick.

Retour des années 1980 et carrière de stagiaire

En 1981, Frazier tente un retour. Il a dessiné plus de 10 tours avec Floyd « Jumbo » Cummings à Chicago, Illinois. Ce fut une bataille meurtrie avec des critiques mitigées. Il se retira alors définitivement.

Ensuite, Frazier s’est impliqué dans diverses entreprises. Parmi ses fils qui se sont tournés vers la boxe en tant que carrière, Frazier a aidé à entraîner Marvis Frazier, un challenger pour le titre mondial des poids lourds de Larry Holmes. Il a également entraîné sa fille, Jacqui Frazier-Lyde, qui est devenue championne du monde WIBA des poids légers dont le combat le plus notable a été une défaite aux points par décision majoritaire contre Laila Ali, la fille de son rival.

Le bilan global de Frazier est de 32 victoires, 4 défaites et 1 match nul, avec 27 victoires par ko. Il a remporté 73% de ses combats par ko, contre 60% pour Ali et 84% pour Foreman. Il était membre de l’International Boxing Hall Of Fame.

En 1984, Frazier était l’arbitre spécial du match de Championnat du Monde Poids-lourds de la NWA entre Ric Flair et Dusty Rhodes à Starrcade ’84. Il a attribué le match à Flair à cause des saignements excessifs de Rhodes.

En 1986, Frazier est apparu en tant que « cornerman » pour Mr. T contre Roddy Piper au Nassau Veterans Memorial Coliseum dans le cadre de WrestleMania 2. En 1989, Frazier rejoint Ali, Foreman, Norton et Holmes pour le tribute special Champions Forever.

Frazier a été intronisé au Madison Square Garden Walk of Fame en 1996.