Les Steelers de Pittsburgh ont malheureusement eu leur part de « controverses », faute de meilleur mot dans certains cas, au cours des dernières années. Même au milieu d’une saison 13-3 en 2017, il y en avait beaucoup, et l’un était centré sur l’un des joueurs les plus populaires de l’histoire récente de l’équipe: James Harrison.
L’équipe venait de repêcher T.J. Watt au premier tour. Comme il est devenu clair qu’ils allaient de l’avant avec Watt, Harrison s’est retrouvé inactif, en partie parce qu’ils ne l’avaient pas fait jouer sur des équipes spéciales. Il y a eu des rapports de mécontentement, bien qu’il ne les ait jamais vraiment confirmés, et il a finalement été libéré.
Harrison a récemment participé au podcast Going Deep, et c’est exactement ce qu’il a fait, parlant de cette situation et d’autres. Rappelez-vous, il a pris sa retraite avant la saison 2014. Les Steelers l’ont appelé pour descendre du canapé quand Jarvis Jones est descendu, puis ils ont continué à le re-signer pour des contrats d’un an. Il dit qu’il n’a jamais été amené à être un mentor, mais à jouer. J’ai extrait de grandes parties de l’interview sur ce sujet, que j’inclus ci-dessous:
Je n’ai jamais été appelé à être un mentor. Jamais, jamais, mec. Quand je suis revenu, l’accent mis sur mon retour, même la première fois, était que vous vouliez que je vienne jouer à ce jeu. Ce qui est fou, c’est que le premier match, on me dit que j’aurai 10-15 snaps. J’ai fini par faire 30-40 clichés, premier match. Je me suis dit: « d’accord, je ne sais pas à ce sujet ». Mon corps était mort.
Avant les autres années, ils voulaient que Jarvis Jones commence. Alors ce qu’ils faisaient, ils partageaient du temps avec nous et tout ça. Donc, si vous revenez en arrière, vous verrez qu’en 2015, Jarvis commençait, et je pense que nous avons traversé une série où nous avons perdu trois ou quatre matchs. Après que nous ayons abandonné ces jeux, il vient me voir et me dit‘ « tu commences’.
L’année suivante, il fait la même chose, il le commence. En 16, je pense que nous en lâchons peut-être deux autres de suite, peut-être trois, et, « hé, tu commences ». On y va et on finit par perdre contre la Nouvelle-Angleterre. Ils m’ont renvoyé pour 17 ans. Ils finissent par rédiger T.J., qui, peu importe.
Je m’attends déjà à au moins 40 à 60% de ces clichés, c’est ce que c’était. On entre dans les OTA, et ils se disent: « tu ne dois pas t’entraîner, tu ne dois rien faire ». Donc, nous arrivons au camp d’entraînement, c’est « tu ne dois pas t’entraîner, tu ne dois rien faire ». D’accord. Ensuite, je découvre la troisième semaine du camp d’entraînement que Bud et T.J. sont les partants – ils m’ont battu. Ils m’ont battu, mais je ne me suis pas entraîné.
Nous arrivons à Cleveland, le premier match de l’année, et je reçois comme deux ou trois clichés, peu importe ce que c’est. Je leur dis tout de suite. Je dis à Mike, je dis à Kevin: « libère-moi’. J’ai dit‘ « Je vois ce que vous faites, vous voulez jouer vos jeunes, je n’ai aucun problème avec ça. Mais je ne vais pas m’asseoir ici, ce n’est pas ce que je suis venu ici, relâchez-moi juste « .
Mon agent les appelle chaque semaine et leur demande de me libérer, pendant cinq semaines, ou quoi que ce soit. On arrive à Kansas City. Il m’habille pour Kansas City. J’ai environ 15 clichés. Je vais là-bas, j’ai des statistiques assez décentes, sinon meilleures que ses deux partants. Je ne vois pas un autre cliché après ça. Je n’ai plus de pièce après ça.
Encore une fois, relâchez-moi. Laisse-moi partir. Ses mots‘ « Je serais un idiot de te libérer et un de ces mecs se blessera et descendra ». J’ai dit‘ « d’accord, c’est ce que tu veux faire, cool. Mais Imma te dit ça, juste là, tout de suite, j’ai dit, si je ne joue pas, je ne reste pas. Alors le match est arrivé et il ne m’avait pas habillé pour jouer, je suis parti. Je suis rentré chez moi. Alors j’essayais de faire tout ce que je pouvais pour qu’il me libère. J’essayais de faire tout ce que je pouvais, comme si je ne faisais rien en pratique. Je serais comme, je suis blessé. J’ai donc commencé à faire le « oh oui, j’ai mal au dos », puis à aller dans la salle de musculation et à m’accroupir de 5 à 600 livres, puis à ne pas m’entraîner.
Avant de dire qu’il essayerait de tout faire pour que Mike Tomlin le libère, il a commencé à dire qu’il allait littéralement s’endormir dans les réunions, mais il l’a ensuite repris. Il a été rapporté à l’époque qu’il s’endormait lors de réunions, cependant. Personnellement, je pense qu’il l’a probablement fait, mais il savait que s’il le disait, cela le ferait mal paraître.
Il est également important de se rappeler que les Steelers ne l’ont pas libéré pour répondre à sa demande. Ils l’ont libéré parce qu’il était le secondeur extérieur de cinquième ligne qui ne s’habillait pas, et ils avaient besoin d’une place dans l’alignement. Alors que Marcus Gilbert purgeait une suspension de quatre matchs, Cameron Sutton a été activé de la Liste des réservistes / blessés. Donc, quand Gilbert était prêt à être activé, ils devaient créer une place de liste qu’ils n’avaient pas déjà.
Bien sûr, Harrison n’était peut-être pas au courant des moindres détails de la création de listes en ce sens, mais j’ai toujours été d’accord avec Tomlin à ce sujet. Il a signé un contrat, et il aurait été insensé de le libérer avant eux.
Je considère également Harrison comme un imbécile s’il se sentait garanti un temps de jeu, que Tomlin lui ait ou non dit quelque chose de ce genre. Le temps de jeu est toujours réglé au fil de la saison. Les Steelers ne savaient pas qu’ils auraient Watt quand ils ont re-signé Harrison. Ils ne savaient pas si Watt serait prêt. Il l’était, et il a joué.
Et Harrison est un menteur quand il dit qu’il n’a pas été ramené pour être un mentor, parce que c’est ce que Kevin Colbert a dit qu’il a été ramené pour être un mentor. « Avant, c’était toujours lui et ses pairs”, a-t-il déclaré. ”Maintenant, c’est James et ses élèves à nos yeux ». Il a également déclaré qu’ils envisageaient d’attendre de signer à nouveau Harrison, mais qu’ils voulaient qu’il soit dans le bâtiment pour aider les jeunes joueurs.
« Nous y avons réellement pensé, mais les valeurs qu’il apporte en ce moment à ces jeunes gens que nous pensons l’emportent sur cette attente parce qu’il est précieux dans le bâtiment en ce moment”, a-t-il déclaré en mars 2015. « Il est dans le bâtiment volontairement depuis vraiment la fin de la saison. C’était incroyable à regarder. Ces jeunes le voient et ils se disent: « OK, je pense que je suis censé le faire aussi. »Nous ne pouvons pas les avoir là-bas obligatoires, mais ils suivent tous son exemple »”
Désolé, James. J’ai apporté les reçus. Si vous ne saviez pas que vous étiez censé être un mentor — si vous ne saviez pas que vous n’aviez pas de temps de jeu garanti — c’est à vous de jouer. Et tu as choisi d’être insubordonné. Ce n’est pas la pire chose au monde, mais ce n’est pas moi qui essaie de justifier mes actions avec de fausses informations, qu’il s’agisse de mentir, d’oublier ou simplement de ne pas savoir.