Lorsque j’enseigne Pride and Prejudice de Jane Austen, je prends grand soin de le dé- suler des idées fausses induites par l’adaptation cinématographique des étudiants selon lesquelles il s’agit d’un roman « romantique”. En tant que satiriste, même doux, Austen offre des corrections plutôt peu romantiques aux vices et aux faiblesses, dont beaucoup vont bien au-delà des thèmes superficiels de l’amour et du mariage. En effet, comme la plupart des premiers romans, Austen est aux prises avec les bouleversements sociaux sismiques engendrés par la modernité, en particulier l’ascension de l’individu. Dans Pride and Prejudice, comme dans les autres œuvres d’Austen, l’angoisse privée entourant le choix d’un partenaire de mariage reflète vraiment les angoisses publiques plus vastes qui tourbillonnent autour d’une structure de classe en décomposition, d’une nouvelle mobilité sociale et d’une autonomie personnelle croissante.

Néanmoins, la vérité est que j’ai encore appris tout ce que j’avais besoin de savoir sur le mariage de l’orgueil et des préjugés.

Les mariages sont avant tout dans le monde d’Austen, et, sa place dans la théorie littéraire et l’histoire mise à part, Pride and Prejudice m’enchante encore et encore avec ses idées acérées en épingle à cheveux sur les questions matrimoniales. Voici neuf leçons que l’orgueil et les préjugés m’ont apprises sur le mariage — et sûrement, il y en a beaucoup plus.

Le Respect mutuel Est Essentiel à un Mariage heureux
Le premier mariage que nous rencontrons dans l’Orgueil et les Préjugés est celui de M. et Mme Bennet. Ces deux-là illustrent magnifiquement par un exemple négatif à quel point le respect mutuel est crucial pour le bonheur conjugal. M. Bennet traite Mme. Bennet comme l’imbécile qu’elle est assurément, et Mme Bennet, en retour, exerce la seule autorité qu’elle a: harceler. En tant que lecteurs, nous pouvons rire avec M. Bennet (et le narrateur) de Mme Bennet, mais nous ne nous rangeons pas entièrement du côté de lui. Même Elizabeth, autant qu’elle aime son père et autant qu’il la respecte, admet qu’elle « n’aurait pas pu se faire une opinion très agréable de la félicité conjugale ou du confort domestique” sur la base du mariage de ses parents.

On ne peut s’empêcher de se demander avec Elizabeth, qui  » n’avait jamais été aveugle à l’irrégularité du comportement de son père en tant que mari ”, si Mme. Bennet serait peut-être devenu un meilleur partenaire et une femme avec une bienveillance plus active de sa part. Au lieu de cela, Mme Bennet correspond à la description de ce qu’un expert en mariage — Pat Ennis du programme d’enrichissement du mariage The Third Option – appelle le « Nag critique”, celui qui n’est jamais satisfait de la façon dont les autres font les choses. M. Bennet, quant à lui, est « l’appelant au nom ridiculisant”, la personne qui rabaisse constamment les autres. Ennis dit que le respect est le fondement de l’amour durable, de la sagesse que Austen, jamais marié, a reconnue bien avant l’invention de la psychologie, des entraîneurs de vie et des retraites de mariage.

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Les premières impressions Peuvent Être Trompeuses
Comme le savent les fans de Pride and Prejudice, « Premières Impressions” était le titre original de l’œuvre d’Austen. La première moitié du roman est une accumulation de fausses impressions, en particulier les perceptions erronées d’Elizabeth (menant au préjugé du titulaire) à propos de la fière Darcy apparemment titulaire. Ironiquement, l’évaluation confiante d’Elizabeth de la fierté de M. Darcy découle en grande partie de sa propre fierté de sa perspicacité vive, mais non infaillible. Le reste de l’histoire consiste en la correction de ces erreurs de lecture — et des préjugés et de l’orgueil qui favorisent de tels malentendus.

Comme Elizabeth, mais pour des raisons différentes, j’ai la chance que mes premières impressions sur l’homme qui allait devenir mon mari étaient également fausses. Quand en tant que première année universitaire de Lydia Bennet, j »ai repéré l »homme pour la première fois, le mariage était loin de mon esprit – et il semblait être quelqu »un qui pourrait le considérer de la même manière. Il ne l’a pas fait. Puis je ne l’ai pas fait. Nous n’avons jamais regardé en arrière (comme je l’ai écrit ici).

Vous pouvez juger un Homme à la Taille de Sa Bibliothèque
Dans le monde d’Austen, la taille compte. La taille de sa collection de livres, c’est-à-dire.

Alors qu’il est coincé à Netherfield parce que sa sœur y est tombée malade, l’hospitalier M. Bingley offre à Elizabeth l’accès à ses livres, à  » tout ce que sa bibliothèque offrait. » Elizabeth lui assure qu’elle est satisfaite de ce qu’elle a. Il admet: « J’aimerais que ma collection soit plus grande pour votre bénéfice et pour mon propre crédit; mais je suis un homme oisif, et bien que je n’en aie pas beaucoup, j’en ai plus que jamais regardé. »

Puis la timide Miss Bingley tente de converser avec Darcy alors qu’il est engagé dans la lecture.  » Quand j’aurai ma propre maison, je serai misérable si je n’ai pas une excellente bibliothèque « , proclame Mlle Bingley.  » Je suis étonné que mon père ait laissé une si petite collection de livres. Quelle charmante bibliothèque vous avez à Pemberley, M. Darcy! »

 » Ça devrait être bon « , répond-il.  » Cela a été l’œuvre de nombreuses générations. »

”Et puis vous y avez ajouté tant de choses vous-même, vous achetez toujours des livres », dit Mlle Bingley avec coquetterie.

Plus tard, après qu’Elizabeth a jeté ses premières fausses impressions sur Darcy, elle se souvient de l’évolution de ses sentiments envers lui. Elle explique que son amour pour Darcy « a commencé si progressivement, que je sais à peine quand cela a commencé. Mais je crois que je dois le dater de ma première visite de ses magnifiques terrains à Pemberley. » Effectivement.

Dans le monde provincial des romans d’Austen, la petitesse d’esprit est l’une des plus grandes folies personnelles et sociales, pour lesquelles une vaste bibliothèque sert de contrepoids. La bibliothèque de Darcy sert de métaphore pour une variété de qualités chez un partenaire de mariage aujourd’hui qui pourraient contrecarrer les excès et les limites contemporains: l’ouverture d’esprit à une époque de politique identitaire et de partisanerie étroite, l’intégrité à une époque de pragmatisme brutal, une éthique de travail forte dans une culture de raccourcis, la stabilité dans un tourbillon de fantaisies passagères. Alors que d’innombrables autres qualités pourraient remplacer celles représentées par la bibliothèque de Darcy, celles-ci m’ont attiré vers mon mari et ont approfondi mon amour pour lui au fil des ans. Sans parler du fait qu’il m’a construit ma propre bibliothèque, et ses étagères débordent.

La romance Ne suffit pas
M. et Mme Bennet se sont mariés, apprend-on plus tard, par imprudence et passion de jeunesse. Cette même erreur est répétée par leur fille Lydia (qui est toute romance, pas de prudence) lorsqu’elle s’enfuit avec le complice Wickham (qui est toute prudence sans romance). Il ne faut pas longtemps pour que le lustre de la lune de miel s’estompe, et en apprenant le mariage imminent de sa sœur Elizabeth avec Darcy, Lydia en est réduite à supplier le couple pour un rendez-vous au tribunal pour son mari, avouant: « Je ne pense pas que nous aurons assez d’argent pour vivre sans aide. »De tels détroits ne sont pas en accord avec l’ancien romantisme de Lydia.

Austen ne serait probablement pas surpris des récentes découvertes rapportées ici à The Atlantic selon lesquelles pour la classe moyenne d’aujourd’hui (qui est à peu près la classe des Bennets dans Pride and Prejudice), la différence entre un mariage heureux et un mariage misérable est quelque chose de résolument non romantique: les tâches ménagères.

Vous épousez vraiment une famille, Pas Seulement une Personne
Une enquête dans le numéro de novembre de Glamour a révélé que la majorité des hommes interrogés par le magazine ont déclaré qu’ils jugeaient une femme selon sa famille. Cette vérité universellement reconnue constitue l’un des grands obstacles entre Elizabeth et Darcy, un point révélé dans la lettre explicative que Darcy écrit à Elizabeth à la suite de son refus de l’une des demandes en mariage les plus infâmes de toute la littérature. Les objections de Darcy au mariage entre son ami Bingley et la sœur d’Elizabeth, Jane, explique-t-il dans la lettre, devaient « à ce manque total de bienséance si souvent, si presque uniformément trahi par, par vos trois sœurs cadettes, et parfois même par votre père. Pardonnez-moi. Ça me fait de la peine de t’offenser. »Cela offense Elizabeth — au début. Mais une fois sa fierté apaisée, elle reconnaît la vérité et la validité des préoccupations de Darcy.

Ces objections familiales sont, bien sûr, surmontées à temps pour le bonheur pour toujours. Mais Darcy a reconnu, sagement, qu’il se marie dans une famille et il le fait avec les yeux ouverts et la volonté — autant que cela est possible — d’accepter ce fait de la vie. En effet, mon propre « heureux pour toujours » est devenu, après de nombreuses années, un ménage qui comprend mes parents vieillissants. Quiconque ne croit pas que vous épousez une famille devrait parler à un homme dans la situation de mon mari.

Une communication manquée Est une Mauvaise communication
En d’autres termes, le silence est la voix de la complaisance. Le beau match entre Jane, la sœur aînée d’Elizabeth Bennet, et M. Bingley ne se produit presque pas, en grande partie parce que ni l’un ni l’autre ne fait clairement connaître leurs sentiments à l’autre. La réserve naturelle n’est pas un défaut de caractère (voir: Darcy), mais c’est un trait qui doit être surmonté lorsque la réticence signifie laisser quelque chose — ou quelqu’un — d’important s’échapper.

Les experts ont même un nom pour cette tendance à penser que notre communication est plus forte et plus claire qu’elle ne l’est en réalité: le biais d’amplification du signal. La psychologue motivatrice Heidi Grant Halvorson écrit que cette hypothèse générale selon laquelle nous en avons dit plus que ce que nous avons réellement est la « source la plus courante de mauvaise communication dans toute relation” car « les gens ne réalisent généralement pas à quel point ils communiquent réellement. »Je ne pense pas que mon mariage soit inhabituel en ce qu’il se compose d’un partenaire surcommunicatif (devinez qui c’est!) et un partenaire dont le biais d’amplification du signal est, dirons-nous, fort. La relation de Jane et Bingley et les malentendus qui l’entourent offrent un aperçu d’un manuel pour naviguer dans des problèmes de communication réels.

Dans le mariage, Une taille ne convient pas à tous
C’est l’une des leçons les plus nuancées et difficiles — mais non moins importantes — de l’orgueil et des préjugés, comme l’a fait valoir Noah Berlatsky plus tôt cette année. Quand la meilleure amie d’Elizabeth, Charlotte Lucas, épouse M Mr Collins, ce prig fawning qu’Elizabeth avait facilement refusé plus tôt, Elizabeth est naturellement déçue du choix de son amie. Mais bien sûr, le « choix” joue peu en la matière puisque le principal problème social dans le monde du roman est que ses femmes ont si peu de choix. Le mariage est, explique le roman, « la seule disposition pour les jeunes femmes bien éduquées, de petite fortune, et aussi incertaines soient-elles de donner le bonheur, doit être leur plus agréable préservation du besoin.”Ce « conservateur », Elizabeth se rend compte, Charlotte l’obtient dans son mariage avec M. Collins. « Et à l’âge de vingt-sept ans, sans avoir jamais été belle, elle en sentit toute la chance. »Quand Elizabeth rend visite au couple de jeunes mariés plus tard, elle observe que Charlotte a fait la paix avec son choix. La nouvelle maison de Charlotte a « vraiment un air de grand confort tout au long”, et Elizabeth peut voir le « contentement” de Charlotte et son « plaisir évident. »

Elizabeth ne se contentait pas — et ne se contentait pas – du même choix. (Elle n’aurait pas été notre héroïne si elle l’avait fait !) Mais bien qu’elles soient les meilleures amies, Charlotte et Elizabeth ne sont pas les mêmes. De même, il n’y a pas deux mariages identiques. Pas besoin non plus: Essayer de forcer une formule unique sur les mariages individuels invite à la catastrophe. Un couple que je connais qui fait partie d’une communauté religieuse conservatrice, par exemple, a essayé pendant la première décennie de leur mariage de se conformer aux rôles qu’ils pensaient attendus de leur communauté et a lamentablement échoué. Finalement, elle est allée travailler à temps plein et il est resté à la maison avec les enfants – et ils n’ont jamais été aussi heureux ou plus stables.

Les Meilleurs Mariages Équilibrent Prudence et Passion
Avez-vous déjà connu un couple dont l’amour est enraciné dans la passion pure, défiant toute raison (ou tout besoin d’un bon CV ou d’une assurance maladie)? Ou un couple à l’autre extrémité du spectre, pour qui l’amour signifie ne jamais dire que l’hypothèque est en retard? Je pense que nous avons tous vu, voire expérimenté, des relations dans lesquelles la passion ou la raison règnent comme un tyran sur l’autre.

Dans Orgueil et préjugés, Lydia se marie par pure passion et Charlotte se marie par pure prudence:  » Le mariage a toujours été son objet « , bien qu’il ne  » pense pas beaucoup ni aux hommes ni au mariage. »Mais le roman vante les meilleurs mariages comme ceux qui équilibrent prudence et passion, sens et sensibilité. Le mariage de Jane et Bingley correspond à cette description, même si leur esprit et leur passion sont plus discrets que ceux d’Elizabeth et Darcy.

C’est bien sûr le mariage d’Elizabeth et Darcy que le roman tient pour exemplaire. Le leur est un match couronné par les lauriers jumeaux de la romance et de la raison. Le cœur et la tête reconnaissent que c’est un match fait dans le ciel d’Austen — et celui de nombreux lecteurs aussi.

Un bon mariage Met les Deux Partenaires au défi de grandir
Malgré leur intelligence et leur passion l’une pour l’autre, Elizabeth et Darcy doivent subir des châtiments douloureux, admettre leurs erreurs, élargir leurs perspectives et voir les choses à travers les yeux de l’autre avant de pouvoir s’aimer. Et bien que le roman se termine, comme le font toutes les comédies classiques, par leur union heureuse, nous connaissons suffisamment leurs esprits forts et leurs personnalités robustes pour percevoir que des défis nous attendent. Mais nous sommes certains qu’Elizabeth et Darcy sont, comme le fer qui aiguise le fer, également assortis. Leur mariage offre la meilleure leçon de mariage de toutes: Épouser quelqu’un dont l’amour vous développera en une meilleure personne.

Et pour emprunter une ligne d’un autre roman, « Lecteur, je l’ai épousé.”