Au cours des deux dernières années, j’ai essayé différentes façons de gagner de l’argent rapidement en ligne, avec plus ou moins de succès. Désabusé par les ”paris assortis », le trading forex et les bots de poker, je voulais aller à meta: essayer de gagner de l’argent en ligne en écrivant un livre sur la façon de gagner de l’argent en ligne.

N’étant ni assez débrouillard ni assez talentueux pour signer un contrat de livre réel, j’ai décidé d’auto-publier un ebook. Bien que les ventes de livres imprimés aient représenté plus de 80% du marché du livre au Royaume–Uni en 2019, le marché numérique – qui comprend les ventes de livres audio et de livres électroniques – représente toujours une valeur respectable de 653 millions de livres sterling. J’ai souvent vu l’édition de livres électroniques présentée comme un moyen viable de gagner de l’argent en ligne, même pour les auteurs débutants. Mais ce succès est-il réalisable sans une coche bleue ou des milliers d’abonnés Instagram?

Trouver une idée pour le livre était facile, au moins: J’écrirais sur le fait de gagner de l’argent en ligne, en m’appuyant sur tout ce que j’ai appris au cours des dernières années. Étant donné que la moitié du pays est actuellement en congé ou licenciée à cause du coronavirus, cela semblait être un sujet opportun.

J’ai passé une semaine à parcourir de vieilles notes et à les compiler en sept chapitres, totalisant 16 000 mots – de loin la chose la plus longue que j’ai jamais écrite, mais seulement environ un tiers de la taille d’un livre de non-fiction moyen. Je lui ai donné un nom à consonance légitime, Bousculades latérales: Comment gagner de l’argent supplémentaire en ligne, puis formaté mon document Word parsemé d’erreurs dans un fichier ebook approprié à l’aide du logiciel gratuit d’Amazon, Kindle Create.

Travail accompli, mais avais-je écrit un best-seller potentiel?

« Honnêtement? Non « , dit Kerry Wilkinson, un auteur auto-publié à succès et prolifique de romans policiers. « Je pourrais aller sur la boutique Kindle maintenant et trouver mille titres sur la même chose. Certains seront gratuits. Certains seront écrits par des noms célèbres. Certains auront déjà des centaines de critiques. Vous êtes en compétition contre beaucoup de gens qui sont déjà dans le jeu. »

Cela semble dur, mais Kerry a raison: même 50 Cent flagelle un livre d’auto-assistance financière en ce moment, et il a beaucoup plus de fans que moi. L’auto-édition ne se limite pas à bien écrire – vous devez également assumer la responsabilité de tout ce que les maisons d’édition feraient traditionnellement au nom de leurs auteurs: le marketing, le paiement de la publicité, la compréhension de l’importance des mots clés et la conception ou l’achat d’une couverture décente pour le livre.

« Une fois que tout cela est en place, vous pourrez peut-être vendre un livre”, dit Kerry. « Sauf que ce n’est encore qu’une partie du travail, car vous avez également besoin d’un produit décent. Si vous ne l’avez pas, vos critiques seront mauvaises et personne ne voudra acheter votre travail. »

Comme Kerry, Ben Galley est l’une de ces personnes incroyablement talentueuses qui maîtrisent à la fois l’écriture et le marketing des livres. Il auto-édite des romans fantastiques depuis plus d’une décennie et offre un conseil « shelf help” pour aider les écrivains en herbe à faire de même.

Lorsque je lui parle de mon idée, il brise le processus d’auto-édition en étapes simples, ce qui rend presque facile le son, jusqu’à ce que nous arrivions à la partie sur la vente du livre. J’ai toujours été de la merde pour faire connaître mon propre travail – et l’idée de me lancer dans le marketing en ligne me donne presque un saignement de nez, mais Ben dit que c’est une partie inévitable de l’auto-édition.

 » À l’époque, on pouvait publier un ebook et les algorithmes et la concurrence étaient beaucoup plus favorables ”, explique-t-il. « Mais ces jours ont changé, et la découverte de produits biologiques a été diluée par la publicité payante et la masse de produits disponibles. »

Compte tenu de la concurrence et de mes ressources limitées, je me concentre sur la vente du livre sur une seule plate-forme, la boutique Kindle d’Amazon. Bien que cela signifie potentiellement perdre des ventes d’autres plates-formes, Kindle est le plus grand vendeur de livres électroniques au monde, et il est plus facile de concentrer mes efforts en un seul endroit, plutôt que de se concentrer sur le format et le marché sur Google Books, Kobo, iBooks d’Apple et les autres plates-formes de livres électroniques.

J’ai choisi de publier en utilisant le programme Select de Kindle, ce qui nécessite de rendre le livre exclusif à Amazon. En retour, je recevrai des redevances en fonction du nombre de pages du livre lues par les abonnés Kindle Unlimited, qui peuvent y accéder gratuitement via leur abonnement, ainsi que 70% de chaque vente aux non-abonnés.

Ben me suggère d’essayer un « lancement en douceur », ce qui n’est vraiment qu’une façon polie de dire que je n’ai aucune chance d’organiser une grande campagne de marketing pour susciter l’intérêt et les ventes. Au lieu de cela, je lance une promo gratuite pour, espérons-le, augmenter mon classement des best-sellers avant le lancement de la version payante. Amazon n’autorise les promotions gratuites que pendant cinq jours sur 90 qu’un livre est mis en vente, alors j’envoie un message à autant d’amis, de parents et de connaissances de pub que possible, et je leur demande de télécharger le livre.

Je reçois quelques critiques et cela commence à monter dans les graphiques – apparaissant sur la première page des résultats lorsque je recherche « side hustles” sur Amazon, au-dessus d’un guide merdique du trading forex et d’un livre de fiction érotique qui utilise également side hustles en son nom. Je suppose que tout peut sembler excitant si vous y réfléchissez. J’ai en moyenne environ 20 téléchargements gratuits par jour pendant les cinq jours, ce qui, je pense, est assez décent. À un moment donné, j’atteins le cinquième rang dans la catégorie « finances personnelles” et je brise le top 100 de l’auto-assistance, bien qu’elle fluctue au cours de la semaine.

Quand il s’agit de vendre le livre, je décide de le prix à 2,99 £ – assez bon marché pour justifier sa courte durée, mais cela signifie que je fais toujours environ 2 £ de profit à chaque vente après que Jeff Bezos ait pris sa part. Je vends mes premiers exemplaires, mais il n’y a aucun moyen de savoir s’il s’agit de ventes de personnes trouvant le livre sur Amazon, ou simplement d’amis achetant le livre pour être gentil.

Après quelques jours, Side Hustles est au numéro 60 dans les catégories finances personnelles et gestion de l’argent personnel, et apparaît assez haut lorsque je teste les termes de recherche liés au livre. J’ai vendu environ trois exemplaires par jour jusqu’à présent, ce qui est correct, même si je ne menace pas exactement de frapper 50 Cent de son perchoir. Peut-être que personne d’autre qu’une poignée de mes amis n’est prêt à laisser tomber £ 2.99 sur 40 pages de gaufre pour gagner relativement peu d’argent en ligne?

Mais après avoir rafraîchi un matin, je remarque que j’ai vendu quelques exemplaires et que je me remets immédiatement à penser que je suis un phénomène littéraire: le Sally Rooney des ebooks de finances personnelles.

Avec le lancement en douceur faisant à peu près autant que prévu (pas tant que ça), je me tourne vers d’autres méthodes pour essayer d’augmenter les ventes. Ben et Kerry suggèrent tous deux de recruter des influenceurs ou des célébrités pour promouvoir le livre, ce qui serait un excellent conseil si j’en connaissais. Au lieu de cela, j’écris un article de blog pour le site d’argent The Escape Artist.

J’ai rencontré pour la première fois Barney, qui dirige le site, lorsque j’écrivais sur le mouvement pour l’indépendance financière l’année dernière. Il me laisse poster un long article sur le livre, avec des liens vers la page Amazon. Je remarque une forte augmentation des ventes le jour de sa publication – 11 exemplaires, soit plus de trois fois ma moyenne quotidienne jusqu’à présent. Cela augmente un peu les ventes, mais elles s’égalisent par la suite, tout comme le classement des best-sellers du livre. Rappelez-vous, il est toujours en concurrence avec Jack Monroe dans le top 50 des livres de finances personnelles d’Amazon.

Ben dit que sa plus grande méthode de marketing est la publicité payante sur Facebook et Amazon. Bien qu’il admette qu’il a parfois perdu de l’argent sur des publicités pay-per-click particulières, parce qu’il a une si grande collection de livres, ces pertes sont plus nombreuses que celles de ses clients qui rebondissent d’un livre à l’autre. J’envisage de laisser tomber de l’argent sur les publicités, mais je trouve divers messages sur le forum d’auteurs qui ont payé pour des publicités, seulement pour générer quelques ventes supplémentaires et finalement perdre de l’argent.

Avec le prix de mon livre si bas, il y a peu de place pour l’erreur lors du ciblage des publicités, ce qui peut coûter jusqu’à 50p chaque fois que quelqu’un clique sur la page de vente. « C’est un risque complet ”, explique Leslie Gilmour, consultante en marketing numérique chez Cube Digital. « Je pense qu’il serait assez difficile d’utiliser les publicités Facebook pour afficher un rendement raisonnable. Si vous finissez par payer 30, 40, 50 £ pour une annonce sur Facebook, vous n’avez pas beaucoup de marge de manœuvre sur le nombre de personnes qui cliquent avant de perdre de l’argent. »

Sans publicité, il me reste peu d’autres options pour essayer d’augmenter les ventes. Je dépense 95 £ sur l’éditeur de logiciels de mots clés Amazon Rocket, bien qu’il ait une garantie de remboursement de 30 jours, donc je ne suis pas de ma poche. Le logiciel dispose d’outils pour analyser les mots clés et les moyens de trouver des catégories pertinentes mais de niche sur Amazon.

 » Je crois fermement à l’écriture de livres qui correspondent aux mots-clés que les lecteurs recherchent déjà sur Amazon ”, me dit Dave Chesson, créateur de l’éditeur Rocket. Je sais que je ne suis censé y participer que pour l’argent, mais il est difficile de penser à une approche plus sans âme de l’écriture d’un livre que cela.

Quelques semaines après le lancement, mon livre enregistre toujours quelques ventes par jour en moyenne, bien que son classement chute un peu. Je suis au numéro 47 des finances personnelles, flottant autour de la façon d’être propriétaire et de Négocier des devises pour les nuls.

Je veux augmenter mon rang et j’espère continuer à changer de copies, alors je suis sur les traces de cette légende, qui a perdu sa position dans le top 10 des classements des best-sellers du Sunday Times après avoir révélé qu’il avait acheté 400 exemplaires de son propre livre, The Cleaner, pour augmenter sa position. J’achète quelques exemplaires de mon livre – à une perte de £ 1 par go – et en quelques jours, mon rang de best-seller augmente. C’est agréable de voir que le livre se porte bien, mais mon succès auto-acheté est éphémère. Quelques jours plus tard, je glisse à nouveau dans les charts.

Alors, Side Hustles a-t-il été un succès? Pas un non qualifié. Je suis entré dans l’auto-édition après avoir déjà été payé pour écrire des choses dans le passé, avec beaucoup de matériel pour le livre et une couverture conçue par un illustrateur de VICE – et je viens tout juste de vendre suffisamment d’exemplaires pour que cela en vaille la peine. Mais j’ai réussi à écrire et à publier un livre en un peu plus d’une semaine, et certaines personnes l’ont même lu, ce qui est plus que ce que beaucoup d’auteurs peuvent dire.

« Parce que l’auto-édition est si facile, tout le monde peut le comprendre”, dit Kerry.  » Être remarqué est beaucoup plus difficile.”