Avec cela, Newton a proposé que tous les objets de l’Univers se tirent les uns sur les autres par gravité. C’était la raison pour laquelle les planètes se déplacent en orbite et pourquoi les objets tombent sur la Terre. Cependant, ces nouvelles connaissances apportaient des difficultés car si chaque objet affectait tous les autres, les calculs résultants de leur mouvement étaient extrêmement complexes. Newton a admis être incapable de calculer les orbites des planètes du Système solaire autrement que de manière générale, bien que ses résultats soient meilleurs que ses prédécesseurs. Il pensait que les planètes se retireraient progressivement de leurs orbites et que Dieu devrait intervenir pour les réorganiser.

Avant Newton, l’investigation naissante de la nature que nous appelons maintenant science était un mélange de faits et de lois isolés, capables de décrire et de prédire certains phénomènes. En appliquant une approche rigoureuse à ses recherches, Newton a donné à la science un système unifié de lois pouvant être appliquées à un large éventail de phénomènes physiques. Il est décédé en 1727 et a été enterré à l’abbaye de Westminster, à Londres, le premier scientifique à être honoré de cette manière.

L’ESA l’a honoré en ajoutant son nom à sa mission XMM. Le télescope spatial à rayons X, lancé le 10 décembre 1999, est connu sous le nom de XMM-Newton. Le nom a été choisi parce que XMM est avant tout une mission de spectroscopie, même si elle fonctionne à des longueurs d’onde de rayons X plutôt qu’à la lumière visible.