Réalisations

Les effets des politiques de prix et de revenu sont difficiles à évaluer. Les politiques ont incontestablement contribué à augmenter la production agricole dans les pays où elles ont été appliquées, mais leur utilité en tant que moyen d’améliorer le bien-être économique des agriculteurs est discutable. Les gouvernements des pays industrialisés ont été en mesure d’élever les rendements de l’agriculture au-dessus des niveaux qui auraient prévalu en l’absence d’une telle intervention. En plus de maintenir les prix, ils fournissent des subventions pour les intrants agricoles tels que le carburant pour tracteurs et les engrais chimiques; ils ont également aidé à consolider les petites exploitations en plus grandes et à améliorer les bâtiments agricoles.

Le niveau de revenu et le bien-être économique des agriculteurs en général sont déterminés par de nombreux facteurs, y compris non seulement les prix qu’ils reçoivent pour leur production, mais aussi le rythme de croissance de l’économie en général, la facilité avec laquelle les gens peuvent passer d’emplois agricoles à des emplois non agricoles, les prix qu’ils doivent payer pour leurs intrants productifs et leur niveau d’éducation. En ce qui concerne le revenu moyen par personne, par rapport au revenu total, les prix reçus et payés sont probablement moins importants que les autres facteurs mentionnés. Cela devient évident lorsque l’on compare les revenus agricoles des pays développés à ceux des pays moins développés; les différences de revenus réels sont principalement liées aux niveaux de développement économique et non aux prix agricoles ou aux subventions. Les efforts du gouvernement pour augmenter les prix agricoles seront probablement compensés, à long terme, par une augmentation du nombre de personnes exerçant une activité agricole, ce qui tend à empêcher les rendements de la main-d’œuvre agricole d’augmenter beaucoup plus rapidement qu’ils ne le feraient en l’absence de telles politiques.

Il y a deux autres raisons de croire que les effets sur le revenu de la hausse des prix agricoles ou des subventions sont relativement insignifiants à long terme par rapport à d’autres facteurs affectant les revenus des travailleurs agricoles. La première est qu’une augmentation des prix agricoles incite les agriculteurs à utiliser davantage d’engrais, de machines, de carburant et d’huile et d’autres articles. Si une partie importante de toute augmentation du revenu brut est utilisée pour de telles choses, l’augmentation absolue du revenu agricole net est beaucoup plus faible que l’augmentation du revenu agricole brut. La deuxième raison est qu’une augmentation donnée des prix agricoles soutenus par le gouvernement ne se produit généralement qu’une seule fois. Une fois l’augmentation des rendements réalisée, la hausse des prix agricoles ne contribue plus aux revenus. En revanche, la croissance économique générale et la réduction continue de la main-d’œuvre agricole ont des effets cumulatifs sur le retour à la main-d’œuvre agricole. Si le rendement de la main-d’œuvre agricole devait croître à un taux annuel moyen d’environ 3 %, par exemple, les prix agricoles devraient augmenter d’au moins 3 % par année (en supposant que les autres prix n’aient pas changé) pour avoir le même effet sur le rendement des ressources agricoles.