Pourquoi les tremblements de terre se produisent-ils?
Les roches qui composent la croûte terrestre sont pleines de fractures. Sur certaines de ces fractures – appelées failles – les roches glissent les unes après les autres lorsque la croûte se réarrange dans le processus connu sous le nom de tectonique des plaques. Mais ce glissement ne se fait pas facilement – les roches sont raides, rugueuses et soumises à beaucoup de pression des roches autour et au-dessus d’elles. Pour cette raison, les roches peuvent tirer ou se pousser les unes sur les autres de chaque côté d’une faille pendant de longues périodes sans bouger du tout, ce qui crée beaucoup de stress dans les roches. Lorsque les roches se glissent finalement les unes après les autres, elles se déplacent soudainement, libérant tout à la fois le stress accumulé et envoyant des ondes de choc à travers les roches environnantes. La secousse qui en résulte est ce que nous appelons un tremblement de terre.
Où se produisent les tremblements de terre?
Plus de 90% des séismes – y compris la quasi–totalité des séismes les plus importants et les plus destructeurs – se produisent au niveau ou à proximité des limites dites de plaques, où les quelque 15 subdivisions principales ( » plaques”) de la croûte terrestre et du manteau supérieur se rapprochent, se côtoient ou s’éloignent l’une de l’autre. La majeure partie du mouvement des plaques se concentre sur ces limites, de sorte que les grands tremblements de terre éloignés de ces limites sont beaucoup moins fréquents. L’image ci-dessus provient du catalogue sismique de l’U.S Geological Survey. Les limites de la plaque sont indiquées en rouge; les cercles gris, jaunes et blancs montrent les 485 tremblements de terre d’une magnitude supérieure à 5,5 enregistrés en 2018. Loin des limites des plaques, presque tous les tremblements de terre sont moins puissants que la magnitude 5,5, mais des tremblements de terre parfois puissants peuvent encore se produire, tels que les tremblements de terre de New Madrid de 1811-1812. Au cours de cet événement, un grand nombre de tremblements de terre, dont quatre d’une magnitude estimée supérieure à 7, ont frappé la région près des frontières du Missouri, du Kentucky, du Tennessee et de l’Arkansas.
Certains tremblements de terre, dits » induits », peuvent être causés par des activités humaines. Ces activités comprennent le remplissage de réservoirs derrière des barrages pour l’approvisionnement en eau et la production d’énergie hydroélectrique; l’extraction des eaux souterraines, du pétrole ou du gaz; l’injection souterraine d’eau pour la production d’énergie géothermique; et l’injection souterraine d’eaux usées provenant de l’industrie pétrolière et gazière. Depuis 2009, les tremblements de terre induits par l’évacuation des eaux usées sont devenus beaucoup plus fréquents dans certaines parties des États-Unis.. Bien que la plupart de ces tremblements de terre soient trop petits pour être ressentis, certains ont été suffisamment importants pour causer des dommages structurels modérés et des blessures corporelles, comme la magnitude 5.6 tremblement de terre qui a frappé près de Prague, en Oklahoma, en 2011, et probablement le tremblement de terre de magnitude 5,8 qui a frappé près de Pawnee, en Oklahoma, en 2016. À partir de 2016, l’U.S. Geological Survey a publié des prévisions annuelles de risque sismique sur un an pour le centre et l’est des États-Unis qui intègrent le risque de dommages causés par les tremblements de terre induits.
Le catalogue des tremblements de terre de l’USGS peut être utilisé pour trouver des informations et des cartes pour les tremblements de terre enregistrés dans le monde entier depuis le début du 20ème siècle.
1 Où se produisent Les tremblements De terre U.S. Geological Survey
2 Catalogue des tremblements De terre U.S. Geological Survey
3 1811-1812 Tremblements de terre de New Madrid, Missouri U.S. Geological Survey
4 Potentiel de sismicité induite dans les technologies énergétiques National Research Council
5 Tremblements de terre Induits – Page d’accueil U.S. Geological Survey
6 Prévisions actuelles des risques sismiques sur un an pour les États-Unis U.S. Geological Survey
En savoir plus:
- Programme des risques sismiques (Site Web), U.S. Geological Survey
Page d’accueil du Programme des risques sismiques de l’USGS, avec en temps réel et des informations historiques sur les tremblements de terre.
- Sismicité de la Terre 1900-2013 (Site Web), États-Unis Geological Survey
Cartes historiques de l’activité sismique pour l’ensemble de la Terre, avec des cartes à plus haute résolution des zones les plus sismiquement actives.
- Moments pédagogiques des tremblements de terre récents (Site Web), Institutions de recherche en sismologie incorporées (IRIS)
Site Web régulièrement mis à jour avec des diapositives téléchargeables et d’autres matériels d’enseignement et d’apprentissage pour les tremblements de terre majeurs récents dans le monde.
- Fiches d’information sur les tremblements de terre (Fiche d’information), Institutions de recherche en sismologie incorporées (IRIS)
Une série de fiches d’information sur différents sujets liés aux tremblements de terre, tels que la fréquence des tremblements de terre, comment ils sont localisés et détectés, et comment ils peuvent être utilisés pour étudier l’intérieur de la Terre.
- Sismicité induite dans le Midcontinent (Webinaire), Institut américain des Géosciences
Webinaire 2015 couvrant les récentes augmentations de la sismicité induite dans le mid-continent américain, ainsi que plus de ressources sur la sismicité induite.
- Réponses de l’État aux tremblements de terre induits (Webinaire), Institut américain des Géosciences
Webinaire 2017 sur la façon dont l’Oklahoma, le Texas et l’Ohio ont réagi aux tremblements de terre induits au niveau de l’État. Comprend de nombreuses informations sur la façon et l’endroit où les eaux produites et les eaux de reflux sont éliminées, ainsi que des informations sur les réglementations de chaque État concernant l’élimination des eaux usées provenant des opérations pétrolières et gazières.