Partage de la civilisation européenneModifier
Lorsque les Européens et les Amérindiens sont entrés en contact à l’époque coloniale ou au début des États-Unis, les Européens ont estimé que leur civilisation était supérieure: ils avaient l’écriture, la navigation et le christianisme. La solution évidente, dont la validité n’a même été débattue que bien plus tard, était de partager leur civilisation avec les Amérindiens, et pour eux d’adopter la civilisation européenne. Cette acculturation a été proposée à l’origine par George Washington et était bien en cours chez les Cherokee et les Choctaw au début du 19ème siècle. Les Indiens ont été encouragés à adopter les coutumes européennes. Premièrement, ils doivent se convertir au christianisme et abandonner les pratiques « païennes ». Ils devraient également apprendre à parler et à lire l’anglais, bien qu’il y ait un intérêt à petite échelle à créer un système d’écriture et d’impression pour quelques langues maternelles, en particulier le Cherokee.. Les Amérindiens ont dû adopter le mariage hétérosexuel monogame et abandonner les relations sexuelles non conjugales. Enfin, ils ont dû accepter le concept de propriété individuelle de la terre et d’autres biens (y compris, dans certains cas, des esclaves africains). La politique de Thomas Jefferson faisait écho à celle de Washington: respecter les droits des Indiens sur leurs terres natales et permettre aux Cinq Tribus civilisées de rester à l’est du Mississippi à condition qu’elles adoptent des comportements et des pratiques culturelles compatibles avec ceux des Européens américains. Jefferson croyait et promouvait une société basée sur l’agriculture.
L’échec perçu de cette politiqueModifier
Le gouvernement des États-Unis a commencé un effort systématique pour éliminer les tribus amérindiennes du Sud-Est. Les nations Chickasaw, Choctaw, Muscogee-Creek, Seminole et Cherokee originelles avaient été établies en tant que nations autonomes dans le sud-est des États-Unis.
Andrew Jackson a cherché à renouveler une politique d’action politique et militaire pour l’expulsion des Indiens de ces terres et a travaillé à l’adoption d’une loi pour l’expulsion des Indiens. Dans son discours sur l’État de l’Union de 1829, Jackson demande le renvoi des Indiens.
L’Indian Removal Act a été mis en place pour donner aux États du Sud les terres qui appartenaient aux Amérindiens. La loi a été adoptée en 1830, bien que le dialogue soit en cours depuis 1802 entre la Géorgie et le gouvernement fédéral concernant la possibilité d’une telle loi. Ethan Davis déclare que « le gouvernement fédéral avait promis à la Géorgie qu’il éteindrait le titre indien à l’intérieur des frontières de l’État par un achat « dès que cet achat pourrait être effectué à des conditions raisonnables « ». Au fil du temps, les États du Sud ont commencé à accélérer le processus en affirmant que l’accord entre la Géorgie et le gouvernement fédéral était invalide et que les États du Sud pouvaient adopter eux-mêmes des lois éteignant les titres indiens. En réponse, le gouvernement national adopte le Indian Removal Act le 28 mai 1830, dans lequel le président Jackson accepte de diviser le territoire des États-Unis à l’ouest du Mississippi en districts pour que les tribus remplacent les terres dont elles ont été enlevées.
Dans l’affaire Johnson v. M’Intosh de 1823, la Cour suprême des États-Unis a rendu une décision déclarant que les Indiens pouvaient occuper et contrôler des terres aux États-Unis mais ne pouvaient pas détenir de titre sur ces terres. Jackson considérait l’union comme une fédération d’États très estimés, comme c’était courant avant la guerre de Sécession. Il s’opposait à la politique de Washington d’établir des traités avec les tribus indiennes comme si elles étaient des nations étrangères. Ainsi, la création de juridictions indiennes constitue une violation de la souveraineté de l’État en vertu de la section 3 de l’article IV de la Constitution. Comme Jackson le voyait, soit les Indiens constituaient des États souverains (qui violaient la Constitution), soit ils étaient soumis aux lois des États existants de l’Union. Jackson a exhorté les Indiens à s’assimiler et à obéir aux lois de l’État. De plus, il croyait qu’il ne pouvait que répondre au désir d’autonomie des Indiens dans les territoires fédéraux, ce qui nécessitait une réinstallation à l’ouest du fleuve Mississippi sur des terres fédérales.