De la NASA: Le commandant d’Apollo 12, Charles « Pete » Conrad, déploie le drapeau des États-Unis sur la surface lunaire lors de la première activité extravéhiculaire le novembre. 19, 1969. NASA masquer la légende
basculer la légende
NASA
De la NASA: Le commandant d’Apollo 12, Charles « Pete » Conrad, déploie le drapeau des États-Unis sur la surface lunaire lors de la première activité extravéhiculaire en novembre. 19, 1969.
NASA
Il y a cinquante ans, l’astronaute Pete Conrad est sorti du module lunaire sur la surface de la lune.
Ses premiers mots ont été : « Whoopie! C’était peut-être une petite pour Neil, mais c’est une longue pour moi. »
Conrad, qui mesurait seulement 5 pieds 6 pouces, n’était que le troisième humain à poser le pied sur la surface lunaire. Il l’a fait le 19 novembre 1969, quatre mois seulement après que Neil Armstrong et Buzz Aldrin ont effectué le premier atterrissage lunaire. Cependant, contrairement à Armstrong et Aldrin, Conrad et son collègue astronaute Alan Bean ne sont pas des noms familiers.
Leur mission, Apollo 12, reste largement inconnue, selon Teasel Muir-Harmony, la conservatrice de la collection Apollo au Smithsonian National Air and Space Museum de Washington, D.C. Et c’est dommage, car c’était, franchement, un voyage vraiment amusant, dit-elle.
» Cet équipage était hilarant « , dit Muir-Harmony. « Ils étaient vraiment divertissants. »
Apollo 12 a pris un départ peu propice. Il y a eu des orages le jour du lancement, et la fusée a été frappée par la foudre — deux fois — alors qu’elle montait vers le ciel. « Cela a entraîné un problème électrique qui a arrêté beaucoup de commandes », dit-elle.
Heureusement, la fusée a continué à voler et, avec l’aide du contrôle de la mission, les astronautes ont pu rétablir l’alimentation de tous leurs systèmes.
« Je pense que nous devons faire un peu plus de tests par tous les temps », a déclaré Conrad avec ironie lorsque la fusée Saturn V s’est mise en orbite.
Ce fut le début dramatique de ce qui s’est transformé en une sorte de road trip loufoque. Pete Conrad, le commandant de la mission, a mis en place une plate-forme de bande (en tant que commandant, il a également défini la liste de lecture: Dusty Springfield, Elvis et certains classiques de la country).
Lui et ses collègues astronautes Bean et Richard Gordon s’étaient tous rencontrés en tant que pilotes dans la marine.
Alan Bean et Pete Conrad étaient les troisième et quatrième personnes à marcher sur la lune. NASA hide caption
toggle caption
NASA
Alan Bean et Pete Conrad étaient les troisième et quatrième personnes à marcher sur la lune.
NASA
» Ces gars étaient tous amis, ils se connaissaient tous avant de devenir astronautes d’Apollo « , explique Muir-Harmony.
Si Apollo 11 visait à prouver qu’il était possible d’atterrir sur la lune, Apollo 12 visait à le faire mieux. « L’objectif principal d’Apollo 12 était l’atterrissage ponctuel », explique Muir-Harmony. Conrad était « considéré comme l’un des meilleurs pilotes, sinon le meilleur pilote des astronautes d’Apollo », dit-elle.
Il a cloué l’atterrissage, au bord d’un cratère et à seulement 600 pieds d’une sonde robotique connue sous le nom de Surveyor III. Dans le cadre de leurs activités prévues, les astronautes ont ensuite visité le vaisseau spatial, la seule fois où les humains sont allés piquer une sonde robotique envoyée devant eux.
Les premiers mots de Conrad alors qu’il montait à la surface faisaient en fait partie d’un pari avec un journaliste, explique Muir-Harmony. Elle avait demandé à Conrad si le gouvernement américain avait dicté les premiers mots de Neil Armstrong. « Et il a fait un pari (je pense qu’il s’agit d’un pari de 500 $) en disant: « Non, nous pouvons dire ce que nous voulons. Le gouvernement ne nous dit pas quoi dire.’ «
Ce n’était pas le seul gag sur Apollo 12. Les listes de contrôle des poignets des astronautes, de petits guides de reliure attachés à leurs bras, contenaient des dessins animés stupides et plusieurs modèles de Playboy nus qui ont été glissés par l’équipage de secours. Les nus étaient accompagnés d’instructions telles que: « Enquête – son activité. »
Muir-Harmony dit que les astronautes ont gardé cette blague pour eux-mêmes. Même à l’époque, le bâillon grossier ne se serait probablement pas bien passé avec l’Amérique conservatrice ou le mouvement des femmes en plein essor. Et cela en dit long sur le genre dans le programme spatial de l’époque: « Le rôle des femmes dans l’espace était considéré comme un divertissement ou un plaisir par opposition à une collègue égale », dit-elle.
Pete Conrad a laissé Alan Bean piloter un peu le module lunaireeven même s’il n’était pas censé le faire. NASA masquer la légende
basculer la légende
NASA
Pete Conrad a laissé Alan Bean piloter un peu le module lunaireeven même s’il n’était pas censé le faire.
NASA
Les transcriptions d’archives de la mission révèlent que Conrad a fait beaucoup de chants joyeux alors qu’il rebondissait le long de la surface lunaire: « Dum dum, dum dum », a-t-il chanté, selon les transcriptions officielles de la mission. « Mon garçon, est-ce que j’aime courir ici. C’est soigné! »
« C’est amusant », a convenu Bean.
Malheureusement, il y a très peu d’images des ébats de l’astronaute. Peu de temps après l’atterrissage, Bean a accidentellement pointé la caméra de télévision de la surface lunaire directement sur le Soleil, faisant frire ses circuits. Le manque d’images peut être l’une des raisons pour lesquelles la mission n’est pas aussi bien mémorisée que certaines des autres, dit Muir-Harmony.
Conrad et Bean ont décollé le 20 novembre. Conrad a laissé Bean conduire un peu le module lunaire, même s’il n’était pas censé le faire. Ils sont revenus sur Terre et ont effectué un atterrissage parfait dans le Pacifique.
Bien qu’ils aient reçu les mêmes honneurs que l’équipage d’Apollo 11, les choses étaient différentes. Les astronautes d’Apollo 12 ont dîné avec le président Richard Nixon à la Maison Blanche, dit Muir-Harmony. « Mais ils pouvaient dire que l’objectif de Nixon était ailleurs « ,
Le président essayait de négocier un traité de contrôle des armements avec les Soviétiques. Pendant ce temps, au Vietnam, les choses ne cessaient de s’aggraver. Le deuxième jour où les astronautes étaient sur la lune, des images ont émergé d’un massacre dans une ville appelée My Lai.
Muir-Harmony pense que c’est la vraie raison pour laquelle Apollo 12 n’a jamais reçu beaucoup d’attention. « Il est difficile de se sentir optimiste et excité et concentré sur l’exploration lorsque ces horribles atrocités se produisent sur terre », dit-elle.
Mais pour ce que ça vaut, les astronautes ont passé un très bon moment.