Bien que le contrôle des naissances pour les femmes couvre toute la gamme d’une gamme de pilules hormonales aux dispositifs implantables, les options pour les hommes sont assez limitées. En gros, vous pouvez utiliser des préservatifs, ce que beaucoup de gens n’aiment pas, ou subir une vasectomie, une intervention chirurgicale permanente.

En tant que tel, le fardeau de l’utilisation du contrôle des naissances incombe en grande partie aux femmes. En 2015, plus de 60% (pdf, p. 6) des femmes en relation avec des hommes utilisaient elles-mêmes une sorte de contrôle des naissances. Seulement 21% (p. 33) des hommes se sont appuyés sur une certaine forme de contrôle des naissances (qui comprend la méthode de sevrage de mauvaise qualité). Cela ne semble guère juste étant donné que le type de sexe qui impose la contraception inclut les deux parties.

Bien qu’il semble que les scientifiques travaillent depuis des années sur un meilleur contrôle des naissances pour les hommes, en vain, il y a eu des progrès dans le domaine. Des scientifiques indiens, dirigés par l’ingénieur biomédical Sujoy Guha de l’Institut indien de technologie, ont inventé un gel injecté dans le scrotum qui empêche les spermatozoïdes de sortir pendant les rapports sexuels et qui s’est avéré très efficace pour prévenir la grossesse. Le problème, c’est qu’aucune compagnie pharmaceutique ne veut le financer.

Ils l’appellent RISUG, pour « inhibition réversible du sperme sous guidage.”C’est une procédure ambulatoire qui prend environ une journée de récupération (un peu comme l’insertion d’un dispositif intra-utérin chez la femme), et peut être inversée avec une autre injection qui dissout le gel.

Guha, qui a fondé la startup IcubedG Ideas Pvt. Ltd. pour commencer les essais cliniques, a déclaré à the Wire qu’il avait testé RISUG chez 282 couples qui étaient prêts à l’essayer. Malgré son taux de réussite de 99% — légèrement supérieur à celui des préservatifs — et le fait que le marché des contraceptifs soit évalué à 19,8 milliards de dollars, les compagnies pharmaceutiques n’y toucheront toujours pas.

« Le fait que les grandes entreprises soient dirigées par des hommes blancs d’âge moyen qui ont le même sentiment – qu’ils ne le feraient jamais — joue un rôle majeur”, a déclaré Herjan Coelingh Bennink, gynécologue spécialisé dans les contraceptifs à Bloomberg.  » Si ces entreprises étaient dirigées par des femmes, ce serait totalement différent. »Merck et Pfizer, qui fabriquent tous deux des contraceptifs pour femmes, ont déclaré à Quartz qu’à l’heure actuelle, ils n’avaient pas l’intention de se pencher sur ce type de contrôle des naissances masculin, bien qu’ils n’aient pas précisé pourquoi.

Guha a plutôt autorisé la technologie RISUG à la Parsemus Foundation basée aux États-Unis, une organisation à but non lucratif qui se concentre sur les causes pharmaceutiques que les sociétés pharmaceutiques n’ont pas ramassées. Parsemus l’a utilisé pour développer Vasalgel, qui a permis d’arrêter les grossesses et de les inverser chez les singes et les lapins; les essais cliniques sur l’homme devraient commencer en 2018.

D’autres organisations à but non lucratif se sont attaquées au contrôle des naissances réversible pour les hommes. À la fin de l’année dernière, des chercheurs ont publié les résultats d’un essai clinique financé par la Fondation Bill et Melinda Gates sur une injection hormonale pour hommes. Cela a fonctionné aussi bien que la pilule hormonale pour les femmes. Cependant, l’essai a été interrompu en raison d’effets secondaires indésirables (qui n’étaient pas pires que ceux que certaines femmes rencontrent avec la pilule). L’avantage des injections de Vasalgel ou d’autres RISUG est qu’elles ne sont pas hormonales, avec des effets secondaires apparemment faibles jusqu’à présent — bien que d’autres essais doivent encore être effectués.

Une chose est sûre, c’est que ces essais n’auront pas lieu à moins que les compagnies pharmaceutiques ne financent l’entreprise. « Qu’il s’agisse de développement de dispositifs médicaux ou de produits pharmaceutiques, cela coûte très cher, prend beaucoup de temps et est extrêmement risqué en ce sens qu’il peut être un échec total à tout moment”, explique Aaron Hamlin, directeur exécutif de l’Initiative pour la contraception masculine. Certaines estimations prévoient qu’il en coûte environ 2,6 milliards de dollars pour mettre un médicament de l’étape de la recherche sur le marché des essais cliniques, bien que ce nombre puisse varier.

Dans le cas d’un contraceptif masculin, les coûts sont également susceptibles d’être plus élevés. « Parce que vous avez affaire à une population autrement en bonne santé qui ne fait pas face au risque physique de grossesse, cela élève également la norme de sécurité à un niveau plus élevé”, explique Hamlin.

Parsemus reçoit des dons pour aider à financer leur travail. Si les compagnies pharmaceutiques ne sont pas prêtes à payer la facture, peut-être que les donateurs le feront.