Les adultes adultes ont voté dans le bourbier actuel de ce pays. Il est maintenant temps pour une jeune génération de montrer la voie.

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L’Amérique vit un bouleversement politique et social avec la pandémie de COVID-19 et les troubles économiques, le mouvement Black Lives Matter et les innombrables crises auxquelles la nation est confrontée. La réponse du public aux politiques toxiques de l’administration Trump, à sa corruption et à son incompétence, et à un gouvernement qui ne répond pas au public a été un réveil qui a conduit à un déluge d’engagement civique et à des niveaux historiques de vote avant le jour des élections. Bien que les jeunes soient critiqués pour leur apathie et leur faible participation au processus électoral, 2020 promet une augmentation du nombre de jeunes électeurs.

Au niveau fédéral et dans les États et les localités, il y a un effort pour abaisser l’âge du vote de 18 à 16 ans, ce qui encouragerait la participation des jeunes à la politique et leur permettrait de façonner une nation qui reflète mieux leurs besoins et leurs préoccupations.

L’année dernière, la représentante Ayana Pressley, une démocrate du Massachusetts, a présenté un amendement à la Résolution 1 de la Chambre pour abaisser l’âge de vote pour les élections fédérales à 16 ans. HR 1, qui a été adopté par la Chambre et bloqué au Sénat, élargirait les droits de vote, rétablirait la Loi sur les droits de vote de 1965 et permettrait le financement des campagnes et la réforme du redécoupage des circonscriptions, l’inscription automatique des électeurs et le statut d’État de Washington, entre autres mesures. L’amendement de Pressley échoua 126-305, avec une forte opposition des deux partis.

 » De la violence armée à la réforme de l’immigration, en passant par le changement climatique et l’avenir du travail, nos jeunes s’organisent, se mobilisent et nous appellent à l’action. Ils sont à l’avant-garde des mouvements sociaux et législatifs et ont gagné leur inclusion dans notre démocratie ”, a déclaré Pressley sur le parquet de la Chambre, notant que la loi garantirait que les jeunes qui ont un intérêt dans la démocratie auraient leur mot à dire lors des élections fédérales. « Dès l’âge de 16 ans, les jeunes contribuent à la fois à la population active et à leurs économies locales en payant des impôts sur le revenu, et pourtant ils sont privés de la possibilité d’exercer leur droit de vote. »

L’Amérique a déjà emprunté cette route. Rien dans le libellé original des États-Unis La Constitution fixe des limites d’âge à la franchise, et 21 était l’âge de vote à l’échelle nationale jusqu’à il y a près de 50 ans, lorsqu’il a été abaissé à 18 ans.

Dans les années 1960, la volonté d’élargir le suffrage est née du projet de guerre du Vietnam — au motif que les personnes assez âgées pour se battre sont assez âgées pour voter — et de l’implication accrue des jeunes dans l’activisme politique. Les jeunes de toute l’Amérique étaient engagés dans des manifestations dans les rues, faisant face à la répression policière et parfois perdant la vie en luttant contre l’oppression raciale chez eux, et en envoyant de jeunes Américains tuer et mourir dans une guerre injuste. Les efforts de jeunes militants ont abouti à l’adoption du 26e amendement en 1971, qui a ajouté 10 millions de nouveaux électeurs pour les élections de 1972, dont la moitié ont voté.

Comme il y a un demi-siècle, nous vivons aujourd’hui une époque tumultueuse. Les jeunes sont confrontés à un chômage lié à la pandémie et à un système économique qui fonctionne contre eux, à une dette étudiante paralysante et à un environnement délabré dont ils ont hérité des générations plus âgées. La jeunesse est essentielle à toute révolution ou mouvement de changement social. Alors que nous voyons des adolescents prendre position sur le changement climatique, la violence policière, la violence armée, les droits des LGBTQ et d’autres questions, l’engagement civique est crucial. Pourtant, à un moment où tant de questions affectent les jeunes et leur avenir, ils ne peuvent pas voter.

« Quand nous regardons sur la route, nous ne voyons pas d’avenir plein d’espoir. Nous ne voyons pas d’avenir où nous aurons accès à de l’eau propre et à de l’air pur, et à des écoles équitables ”, a déclaré Tyler Okeke, 19 ans, militant étudiant à l’Université de Chicago et organisateur de Power California, qui autonomise les jeunes électeurs de couleur, à NPR. « Voter n’est que la prochaine étape logique pour s’assurer qu’une génération — si passionnée par le changement et si profondément affectée par les décisions qui sont prises maintenant — soit insérée dans l’élaboration des politiques et ait son mot à dire dans notre démocratie. »

Les taux de participation électorale des jeunes Américains ont été parmi les plus bas au monde, alors même qu’ils expriment un intérêt pour la participation politique, reflétant les obstacles qui rendent plus difficile le vote. Cependant, les jeunes électeurs sont de plus en plus galvanisés. La génération TikTok et Instagram est en plein essor dans les sondages. La participation des jeunes est en hausse, faisant écho à l’augmentation généralisée à deux chiffres de la participation parmi les 18-29 ans au midterms 2018 et reflétant la vague de manifestations de masse qui a lieu cette année.

Les changements démographiques mettent en évidence le pouvoir potentiel du vote des jeunes. Alors que les générations plus âgées diminuent en pourcentage d’électeurs éligibles, par rapport à 2016, la génération Z est passée de 4% à 10%, selon le Pew Research Center. La génération Z est la génération la plus diversifiée sur le plan racial et ethnique et bientôt bien éduquée, et ses membres rejoignent la génération Y en ayant des opinions sociales et politiques plus libérales que celles qui les ont précédées. Avec plus d’un tiers de l’électorat, les milléniaux et la génération Z sont en passe de devenir le plus grand bloc de vote aux États-Unis.

Un rapport de 2013 du Centre d’information et de recherche sur l’apprentissage civique de l’Université Tufts &Engagement (CIRCLE) a recommandé d’abaisser l’âge du vote — et d’exiger une éducation civique lorsque les étudiants deviennent éligibles pour voter — pour impliquer les jeunes et aider à résoudre le dysfonctionnement et la polarisation de la politique américaine.

Plusieurs pays ont déjà un âge de vote national inférieur à 18 ans. Un amendement constitutionnel nécessiterait très probablement l’approbation des deux tiers de la Chambre des représentants et du Sénat et des trois quarts des législatures des États, soit 38 États. Mais les États et les localités poursuivent leurs propres réformes.

Dix-huit États et Washington, D.C. prévoient la participation des électeurs de moins de 18 ans. Le Colorado, le New Jersey, le Nouveau-Mexique, l’Oklahoma et Washington, D.C. offrent une certaine marge de manœuvre permettant aux localités de permettre aux jeunes de voter ou de s’inscrire pour voter, et plusieurs autres États envisagent une telle législation. Une initiative sur le bulletin de vote aujourd’hui à San Francisco abaisserait l’âge de vote pour les élections locales.

En 2013, Takoma Park, dans le Maryland, a étendu le vote aux jeunes de 16 et 17 ans aux élections municipales, devenant ainsi la première ville à le faire. Dans les quelques années qui ont suivi le changement de politique, le taux de participation des adolescents a dépassé de loin celui de l’ensemble de l’électorat. Hyattsville, Maryland, a emboîté le pas en 2015, suivi de Riverdale Park et de Greenbelt, Maryland, en 2019.

Cette année, l’approbation de la proposition de mesure de vote G ferait de San Francisco la première grande ville du pays à permettre aux jeunes de 16 et 17 ans de voter aux élections locales. Berkeley a mis en œuvre, et Oakland envisage, une mesure similaire pour les élections des conseils scolaires. En 2016, lorsque les jeunes militants ont demandé son adoption pour la première fois, la mesure a été battue de justesse.

La proposition 18 soutiendrait un amendement constitutionnel de l’État en Californie pour permettre aux jeunes de 17 ans qui atteindront 18 ans aux prochaines élections de voter aux élections primaires et spéciales. Et un comité du conseil municipal de Northampton, Massachusetts, a recommandé un changement à la charte de la ville qui étendrait le vote municipal aux jeunes de 16 ans. Le changement doit être approuvé par le conseil, le maire et la législature de l’État.

L’élargissement du suffrage des jeunes augmentera la participation électorale, créera de bonnes habitudes en engageant les jeunes dans le processus politique dès leur plus jeune âge, tiendra les élus responsables devant eux et améliorera leur vie. Une telle mesure pourrait également stimuler l’éducation civique dans les écoles. L’argument selon lequel le vote nécessite une prise de décision rationnelle et éclairée qui fait défaut aux jeunes de 16 ans ne tient pas la route. Les adultes adultes ont voté leur chemin dans le bourbier actuel de ce pays, et il est maintenant temps pour une jeune génération de montrer la voie.