HISTOIRE NATURELLE

LOUP GRIS MEXICAIN (en espagnol, el lobo)}Canis lupus baileyi
FAMILLE: Canidés

DESCRIPTION: Mesurant environ cinq pieds de long, les loups gris mexicains pèsent généralement entre 50 et 80 livres. Leurs manteaux sont chamois, gris et de couleur rouille, souvent avec des motifs faciaux distinctifs. Ils ont de grandes têtes avec un museau épais, une queue touffue, des pattes surdimensionnées et de longues pattes. Les loups sont connus pour leur sens aigu de l’odorat, leur excellente ouïe et leur vision binoculaire. Les loups gris mexicains sont la plus petite de toutes les sous-espèces de loups gris en Amérique du Nord.

HABITAT: Les loups gris mexicains se trouvent dans une variété d’habitats, y compris les forêts de montagne et les déserts de Chihuahuan et de Sonora.

RÉPARTITION: Historiquement, les loups gris mexicains ont été trouvés dans le sud-ouest du Texas, le sud du Nouveau-Mexique, le sud-est de l’Arizona et jusqu’au centre du Mexique. Aujourd’hui, les loups réintroduits sont limités à l’écosystème des eaux d’amont de Gila dans l’est de l’Arizona et l’ouest du Nouveau-Mexique.

MIGRATION: Les loups ne migrent pas de façon saisonnière, sauf dans les zones où les proies migrent vers des altitudes plus basses en hiver et où les loups suivent (par exemple, lorsque les wapitis de la forêt nationale d’Apache migrent vers la réserve Apache de San Carlos). Dans la plupart des territoires d’origine des loups mexicains actuels, ce n’est pas le cas. Les déplacements réguliers à travers les domaines vitaux sont une constante pour les loups. Les mâles et les femelles se dispersent pour établir de nouveaux territoires ou récupérer des habitats perdus, et ils peuvent parcourir des centaines de kilomètres; la taille des territoires est fonction de la densité des proies.

ÉLEVAGE: Le loup gris mexicain vit en meute de quatre à neuf animaux, composés de deux adultes et de leur progéniture. La paire alpha s’accouplera à vie, et ils sont normalement les seuls animaux reproducteurs de la meute. Les loups gris mexicains se reproduisent en février et mars, et après une période de gestation d’environ 63 jours, la mère donne naissance à quatre à sept petits. Une meute établira son territoire, allant jusqu’à plusieurs centaines de miles carrés.

CYCLE DE VIE: La durée de vie d’un loup gris mexicain est de six à huit ans.

ALIMENTATION: Les loups gris mexicains sont des carnivores qui s’attaquent aux wapitis, aux cerfs mulets et de virginie, aux pronghorn, aux javelots, aux lapins et à d’autres petits mammifères.

MENACES: Les loups gris mexicains ont été piégés, abattus et empoisonnés jusqu’à leur quasi—extinction, et aujourd’hui, l’activité humaine représente toujours la plus grande menace, en particulier le contrôle des prédateurs parrainé par le gouvernement américain pour le compte de l’industrie de l’élevage. Le braconnage est l’autre menace principale pour le loup.

TENDANCE DE LA POPULATION : Au début des années 1930, les loups gris mexicains avaient été éliminés des États-Unis et, pendant plusieurs décennies, le gouvernement maintenait un chasseur à la frontière pour tuer les loups migrant vers le nord depuis le Mexique. À partir de 1950, le US Fish and Wildlife Service étend son programme d’extermination au Mexique avec des expéditions de poison produit par le gouvernement et ses propres chasseurs salariés. Le loup gris du Mexique a été inscrit sur la liste des espèces en voie de disparition en 1976. Les réintroductions ont commencé en 1998, mais en 2007, le Service avait abattu 12 loups, tué accidentellement 18 à la suite de la capture et capturé 37 loups qui jusqu’à présent ont été gardés en captivité (la plupart depuis longtemps). Le nombre de loups gris adultes restant dans la nature à la fin de 2016 était de 113. Environ 300 loups survivent dans des installations spécialisées, des zoos et des musées dans le cadre d’un programme d’élevage en captivité.