Certains visiteurs de Baja pourraient imaginer que l’histoire de la péninsule ne remonte pas plus loin que le mélange de la première margarita dans les années 1970. Mais dépassez les stations balnéaires et le passé de cette région est une longue histoire fascinante et parfois triste d’Indiens anciens, d’Espagnols curieux, de dévots religieux et de Français industrieux.
Faire leur marque
Un mélange de travail forcé et de maladies (toutes deux introduites par les Européens) aurait pu sceller le sort des peuples autochtones de Baja, mais pas avant qu’ils n’aient laissé leur marque de manière encore visible aujourd’hui – si vous avez le temps et la patience de les rechercher.
Les montagnes de San Francisco sont une chaîne magnifique qui fait partie de la Réserve de biosphère d’El Vizacino au nord de la Basse-Californie du Sud. L’art rupestre, peint il y a environ 700 à 2000 ans par des artistes locaux, a été trouvé à divers endroits ici, le site le plus accessible étant la Cueva del Ratón (Grotte de la Souris). Voici des représentations de figures humaines troublantes et d’une variété d’animaux, y compris un puma noir distinctif (autrefois considéré à tort comme une souris, d’où le nom impropre de la grotte). D’autres sites peuvent être appréciés lors de promenades à cheval de plusieurs jours dans la région.
Les sculptures trouvées dans ces montagnes sont encore plus anciennes que les peintures. Des symboles chamaniques et des représentations du soleil apparaissent sur les rochers parmi les cactus et les boojum qui sont endémiques de la région, mais il faut un œil attentif et un pas prudent pour les trouver sans les fouler, alors inscrivez-vous avec un guide pour vous assurer de les voir.
En mission
Le roi d’Espagne a certainement eu une bonne affaire quand, à la fin du XVIIe siècle, il a conclu un accord avec les jésuites pour établir des églises missionnaires à travers la péninsule de Basse-Californie. Ce groupe de fervents catholiques était si désireux de convertir les tribus indiennes locales et d’explorer de nouvelles terres qu’ils acceptèrent non seulement de payer toutes leurs dépenses, mais aussi de revendiquer tout territoire conquis au nom du roi.
Leur première église a été construite à Loreto, sur le côté est de la péninsule de Baja, en 1697 et cette belle église domine encore aujourd’hui la ville tout aussi jolie, avec un musée attenant fournissant un contexte complet sur l’ensemble du projet de la mission.
D’autres églises associées (certaines construites par les Franciscains et les Dominicains après la chute des Jésuites) peuvent être visitées à La Paz, Todos Santos, San José del Cabo et quelques autres endroits dont vous avez peut-être entendu parler au nord de la frontière entre le Mexique et les États-Unis (autrefois connue sous le nom d’Alta California) comme San Diego, Santa Barbara et San Francisco. Mais deux joyaux de Baja sont les vrais points forts. L’église Santa Rosalía (1705) dans la ville de Mulegé est assez impressionnante en soi (avec des murs robustes, un signe clair que les chrétiens n’étaient pas toujours les bienvenus dans la région), mais ajoutez-y un emplacement au sommet d’une colline surplombant une oasis de palmiers et vous avez un endroit qui vaut bien la montée (ou la route) de la ville.
Au nord-ouest de Mulégé se trouve une autre oasis et une autre église impressionnante – la Misión de San Ignacio (1768). Sur un terrain surélevé surplombant la ville poussiéreuse du même nom, cette église est sans doute la meilleure de Baja – prenez un café glacé et profitez de la vue depuis la place ombragée en face.
Une ville avec un certain je ne sais quoi
En approchant de la ville de Santa Rosalía par le nord, en passant par des décharges et des plages noires sales, on vous pardonnerait de conduire tout droit. Mais malgré les premières impressions, cet endroit a une histoire fascinante et quelques sites à voir absolument qui en valent vraiment la peine.
Si vous remarquez une légère sensation française à l’endroit, vous auriez raison. C’est une ville dont l’histoire n’a pas commencé avec les Espagnols mais avec les Français, et une compagnie minière appelée El Boleo qui est arrivée ici au XIXe siècle à la recherche de cuivre. Ils ont construit Santa Rosalía à partir de rien et les rappels de son apogée minière sont partout, avec de vieux fours, des trains désaffectés et ces plages (noircies par la pollution) parsemées autour de la ville. Mais les points forts ici sont une église en métal, conçue par Gustave Eiffel (oui, cette Eiffel) et expédiée ici en 1897, et la boulangerie El Boleo, construite dans les années 1890 pour fournir des baguettes aux Français stationnés ici, mais maintenant produire plus de friandises mexicaines comme des gâteaux et des biscuits.
Y arriver
La Paz et Loreto sont toutes deux desservies par des vols en provenance des États-Unis, mais l’aéroport le plus bien desservi du sud de la Baja est sans aucun doute Cabo, avec des offres bon marché et des liaisons fréquentes vers de nombreuses villes américaines. Prenez une voiture à Cabo et dirigez-vous vers le nord pour commencer à explorer les sites couverts dans cet article: L’autoroute 1 vous mènera à ou à proximité de partout mentionnés.
Les options hôtelières sont nombreuses, certaines des meilleures étant à Loreto – essayez la Posada del Cortes ou la Posada de las Flores.
Si vous aimez les fruits de mer, il y a trop d’endroits à mentionner ici, beaucoup nichés dans les petites plages et baies qui parsèment la côte pendant que vous voyagez – tentez votre chance et vous ne serez probablement pas déçu.