L’histoire de l’Île-du-Prince-Édouard est comme une corde faite de fils entrelacés. Chacun de ces volets remonte à ses racines : Premières Nations, Français, Anglais, Irlandais et Écossais. Les archéologues ont trouvé des preuves des premiers établissements Mi’kmaq qui remontent à des milliers d’années. N’oubliez pas de visiter le Centre culturel Mi’kmaq de l’île Lennox, ainsi que le Pow Wow annuel Abegweit en août, pour en apprendre davantage sur le patrimoine autochtone de l’Île-du-Prince-Édouard. Les premiers colons européens ont commencé à arriver au XVIe siècle, et leur influence est encore évidente dans les noms trouvés sur les boîtes aux lettres, ainsi que la prévalence de la musique et de la danse acadienne et celtique. Une visite au Musée acadien de Miscouche vous fera découvrir l’histoire tumultueuse des pionniers français. Revivez ensuite la naissance de la Confédération canadienne et tout son drame en visitant le lieu historique national de Province House, où vous verrez et entendrez comment la nouvelle nation a commencé à prendre forme à Charlottetown en 1864.
Aperçu de l’histoire
Aujourd’hui, la plupart des Insulaires sont des descendants d’Européens; cependant, les premiers résidents de l’Île-du-Prince-Édouard étaient les Mi’kmaq. L’histoire orale et les documents archéologiques des Mi’kmaq s’accordent à dire que les ancêtres des Mi’kmaq sont arrivés aux Mi’kma’ki, y compris à l’Île-du-Prince-Édouard, il y a au moins 12 000 ans. Les Mi’kmaq sont le seul peuple autochtone de l’Île-du-Prince-Édouard. Ils ont appelé l’île « Epekwitk », ce qui signifie « quelque chose qui gît sur l’eau ». Les colons européens ont prononcé le nom comme « Abegweit », puis il l’a été et a ensuite changé poétiquement pour signifier « bercé sur les vagues ».
Les explorateurs français furent les premiers Européens à visiter et à s’installer sur l’île. Jacques Cartier décrit l’île comme « …la terre la plus juste que l’on puisse voir! »Les Français appelaient l’île » Île Saint-Jean. Pour les Britanniques, qui occupèrent plus tard la région, l’île était connue sous le nom de » St. John’s Island « . En 1799, l’île fut renommée » Île-du-Prince-Édouard » en l’honneur du prince-Édouard, duc de Kent, père de la reine Victoria.
En 1758, sous contrôle britannique, l’île a été annexée à la Nouvelle-Écosse, et le capitaine Samuel Holland a ensuite été chargé d’arpenter les terres. Il divisa l’île en 67 cantons de 20 000 acres chacun. Lors d’une grande loterie tenue à Londres, en Angleterre, des marchands et des militaires anglais se sont vu accorder de grandes parcelles de propriété dans la colonie. La colonie a été séparée de la Nouvelle-Écosse en 1769, mais les questions foncières se sont poursuivies pendant plus de 100 ans jusqu’après la Confédération, lorsque le gouvernement de l’île a pu acheter le dernier des grands lots fonciers pour les revendre aux locataires.
Après la Guerre d’Indépendance américaine, de nombreux fidèles à la Couronne britannique se sont déplacés vers le nord, certains faisant de l’île leur maison. Les 18e et 19e siècles ont vu l’arrivée de nombreux colons britanniques, y compris des émigrants écossais et irlandais fuyant les problèmes économiques dans leur pays d’origine. L’île a prospéré grâce à l’économie du bois, du vent et de l’eau au milieu des années 1800 et les communautés et les institutions coloniales se sont développées.
La Conférence de Charlottetown, l’un des événements politiques les plus importants de l’histoire du Canada, a eu lieu en 1864 pour discuter de l’idée d’union canadienne. La conférence a permis au Canada de devenir officiellement une nation en 1867. L’Île-du-Prince-Édouard est devenue une province du Canada en 1873 après des négociations qui promettaient un lien continu avec le continent.
L’Île-du-Prince-Édouard est fière d’être la plus petite province du Canada!
Île Saint-Jean/Île-du-Prince-Édouard – 1720-2020
L’année 2020 a marqué le tricentenaire de la fondation de la colonie de l’Île-Saint-Jean par la France, le 300e anniversaire de l’arrivée des premiers colons français et acadiens à l’Île-du-Prince-Édouard et le début de la colonisation à l’Île-du-Prince-Édouard. Un très grand nombre d’insulaires sont les descendants de ces premiers habitants.
Il est vrai et reconnu que les Français et les Acadiens n’ont pas été les premiers à s’installer sur l’île. Les Mi’kmaq y ont vécu des milliers d’années avant que les Français ne la colonisent. Cependant, l’histoire nous dit que les Mi’kmaq étaient des alliés des Français et que sous le régime français, les Français, les Acadiens et les Mi’kmaq s’entendaient bien ensemble. Alors que nous célébrons le 300e anniversaire, c’est une merveilleuse occasion de rappeler les liens historiques qui unissent les Mi’kmaq, les Français et les Acadiens.
Lieux patrimoniaux de l’Île-du-Prince-Édouard
L’héritage qui nous a tous été laissé pour apprendre et apprécier. Ils nous montrent la relation importante que les Autochtones entretenaient avec cette terre, les modes de peuplement établis par les Européens, l’impact de siècles d’agriculture et de pêche et la foi qui a soutenu beaucoup dans la construction de nos communautés. Nos lieux patrimoniaux transmettent le sentiment d’accomplissement et de fierté de générations d’insulaires.