Irlande du Nord. L’un des conflits les plus controversés et les plus déterminants du XXe siècle et dont l’impact se fait encore sentir aujourd’hui. Qu’est-ce qui l’a causé?
Avant le XXe siècle
Les origines des problèmes dans la région remontent à des siècles jusqu’à l’intervention anglo-normande de l’Irlande en 1167, lorsque l’Angleterre s’est enracinée dans la région. Malgré un certain métissage de la population anglaise et irlandaise, les deux n’ont jamais été complètement unis. En conséquence, deux populations disparates, aux intérêts divergents, se sont retrouvées côte à côte dans une petite île.
Ces différences deviennent plus marquées sous le règne d’Henri VIII. Sa rupture avec Rome le place en conflit avec l’Europe catholique et introduit la religion dans la politique irlandaise pour la première fois. La résistance à la Couronne britannique est venue en 1534 lorsque l’héritier de Kildare, Lord Offaly, a mené une révolte catholique contre le roi anglais protestant en Irlande. Il a été rapidement mis à terre et les personnes impliquées ont été exécutées.
Elizabeth I a continué l’héritage de son père en Irlande. Une tentative d’indépendance de Hugh O’Neill, comte de Tyrone, fut finalement vaincue par l’armée de la Reine, un règlement sévère d’après-guerre empêchant les soulèvements futurs de la majorité catholique.
Pendant ce temps, des plantations étaient établies dans tout le pays. Les terres occupées par des propriétaires irlandais ont été confisquées, en particulier dans le Munster et l’Ulster. Ils ont été distribués aux colons, communément appelés planteurs, venus en grand nombre d’Angleterre, d’Écosse et du Pays de Galles. Les dernières plantations officielles ont vu le jour sous le Commonwealth anglais d’Oliver Cromwell au cours des années 1650, lorsque des milliers de soldats parlementaires ont été installés en Irlande.
Les plantations ont modifié la démographie de l’Irlande. De grandes communautés anglaises protestantes ont été créées, dont l’identité était en contradiction avec les habitants irlandais catholiques.
Le nom de Cromwell n’est pas seulement synonyme de l’établissement de plantations en Irlande, mais de brutalité en général. La bataille de Drogheda conserve une résonance particulière. En septembre 1649, Cromwell assiège Drogheda, une ville de la côte est de l’Irlande, qui avait été en garnison par une coalition de catholiques romains, de confédérés et de Royalistes dans leur quête pour expulser les Anglais d’Irlande. Ne montrant aucune compassion, les 2 800 défenseurs de Drogheda furent massacrés.
À la fin du XVIIe siècle, dans un contexte de batailles et de disputes, qui ont encore embourbé les relations entre les deux populations, la position des catholiques était incroyablement compromise. En effet, la bataille de la Boyne (1690), au cours de laquelle le roi catholique Jacques II, précédemment desposé, a été vaincu par le roi protestant Guillaume III, a assuré la suprématie protestante. L’adoption de « lois pénales » limita encore davantage la propriété des catholiques, tout en restreignant leur droit à l’éducation et au port d’armes, et en chassant le clergé. Même pour ceux qui ne semblent pas affectés par les lois, le fait que le contrôle ultime de leurs terres soit entre les mains de Westminster était une moquerie. En conséquence, un mouvement réformateur de « patriotes » a émergé, qui a commencé à faire pression pour une représentation au Parlement. Les premiers sons du nationalisme irlandais étaient émis.
L’Angleterre ne pouvait se permettre d’ignorer les appels à l’indépendance de l’Irlande. Après tout, l’ambiance était propice aux troubles, l’Amérique et la France ayant déjà connu une révolution dans la seconde moitié du XVIIIe siècle. En guise de concession, les lois pénales ont été assouplies.
Mais cela n’a pas éteint l’opposition; en 1798, une rébellion éclate en Irlande, organisée par les Irlandais unis, un groupe républicain révolutionnaire, inspiré par les révolutions de France et d’Amérique. La rébellion a duré plusieurs mois. Malgré des succès dans le comté de Wexford au sud-est et l’aide des Français, il échoue finalement. En janvier 1801, l’Acte d’Union a été adopté, qui a fait de l’Irlande et de l’Angleterre un État, à la suite de la rébellion convainquant William Pitt que cela était nécessaire pour la sécurité nationale. Par cet acte, le Royaume-Uni a été créé, le parlement irlandais a été aboli et l’Église d’Irlande et d’Angleterre ont été unies. 100 députés irlandais sont entrés à la Chambre des communes et 32 pairs irlandais sont entrés à la Chambre des Lords.
En réponse à l’Union, l’Association catholique a été créée par Daniel O’Connell, qui en a fait un mouvement national militant pour l’émancipation catholique. Dans son débat, l’Ulster (Irlande du Nord) a été désignée comme cas particulier pour la première fois.
Le laisser-faire du gouvernement britannique face à la famine de la pomme de terre des années 1840 a exacerbé la situation. En 1851, la population irlandaise avait diminué de deux millions en raison de la mort, de la maladie et de l’émigration. Le désir d’une Irlande autonome a pris encore plus d’intensité et de violence. Dans ce contexte, les politiciens britanniques ont reconnu qu’une résolution des problèmes en Irlande était primordiale. La formation de la Home Rule League en 1870 a servi de catalyseur supplémentaire pour que le Premier ministre William Gladstone présente des projets de loi pour l’autonomie gouvernementale irlandaise. Gladstone n’a jamais pu voir son souhait de gouverner à domicile se révéler – ses projets de loi de 1886 et de 1893 n’ont jamais été adoptés. Mais le tournant du siècle a marqué le début d’une époque où l’Irlande était fermement à l’ordre du jour politique britannique.
Début du XXe siècle
Le début du XXe siècle a vu une renaissance culturelle en Irlande. Des groupes ont vu le jour dans toute l’Irlande, qui visaient à préserver les passe-temps et la langue irlandaises, tels que la Gaelic Athletic Association et la Gaelic League. En 1905, le Sinn Fein (« Nous-mêmes seuls ») a été créé et la Fraternité républicaine irlandaise (IRB) a été relancée. Cependant, tous ne sont pas favorables à une Irlande indépendante. Le home Rule a rencontré une opposition à la fois au sein du Parlement et à l’extérieur de celui-ci. La population protestante d’Ulster était particulièrement désireuse de faire partie de l’Empire britannique.
Alors que les tensions montaient, des armées privées de plus de 100 000 hommes se sont levées pour représenter les intérêts des deux parties. Les protestants forment l’Ulster Volunteer Force, tandis que les nationalistes forment les Volontaires irlandais. Comme il est devenu évident que ce n’était plus une question de si mais de quand pour le Home Rule, les tensions se sont accrues et les unionistes ont insisté sur l’importance d’une exclusion pour l’Ulster.
Avec l’avènement de la Première Guerre mondiale, le Home Rule a été poussé d’un côté en Grande-Bretagne. Et une Grande-Bretagne distraite offrait le cadre idéal pour que le Conseil militaire de l’IRB planifie un soulèvement.
L’insurrection de Pâques de 1916 a en effet pris les Britanniques au dépourvu. Néanmoins, la rébellion a été rapidement écrasée et les chiffres clés ont été rassemblés. La Grande-Bretagne avait gagné la bataille. Mais ils n’avaient pas gagné la guerre – l’exécution brutale des personnages clés qui a suivi a transformé ces hommes en martyrs et la cause a pris de l’ampleur. Le lever de Pâques a été particulièrement fortuit pour le Sinn Fein, dont la popularité a bondi. Avec l’élection en 1917 d’Eamon de Valera, l’un des leaders survivants du soulèvement, à la présidence du Sinn Fein, tous les groupes œuvrant pour une Irlande indépendante ont été unifiés sous une seule direction.
Une solution ?
La fin de la Première Guerre mondiale n’a pas mis fin aux problèmes de la Grande-Bretagne, les questions restant tendues de l’autre côté de la côte. Lors de la première élection depuis la fin de la guerre, 73 candidats du Sinn Fein ont été élus. Tous refusèrent d’assister à Westminster, formant leur propre Assemblée irlandaise, le Dail Eirann. Des affrontements violents ont rapidement éclaté, avec des atrocités commises des deux côtés.
L’escalade de la violence a rendu une solution irlandaise urgente. Il n’y avait plus le temps de traiter de la question de l’Ulster. » En mai 1921, la Loi sur le gouvernement d’Irlande a été adoptée, divisant l’Irlande en deux. Six comtés majoritairement protestants en Ulster deviennent connus sous le nom de « Nord » et les 26 comtés restants faisaient partie du « Sud ». »Le Sud a été créé en tant que « Zone franche irlandaise », qui avait un statut de dominion au sein du Commonwealth britannique, mais pas une indépendance totale – qui a été accordée en 1937, lorsqu’une nouvelle constitution a aboli l’État libre d’Irlande et proclamé l’EIRE (Gaélique pour l’Irlande) en tant qu’État indépendant et souverain.
Les troubles éclatent instantanément dans le Nord, en 1921, lorsque l’Ulster Volunteer Force est relancée pour combattre dans la campagne de violence lancée par l’Armée républicaine irlandaise (IRA). C’est ainsi que l’Irlande du Nord est née.
Les troubles
Le calme a prévalu pendant plusieurs décennies en Irlande du Nord, dû en grande partie au règne du Premier ministre Vicomte Brookeborough, en poste depuis 20 ans. Son allégeance politique avec les Unionistes d’Ulster marginalisa la minorité catholique à la fois socialement et politiquement.
Avec l’avènement d’une meilleure éducation à la suite de l’introduction de l’État providence et de l’égalité des chances qu’elle entraîne, les disparités au sein de la communauté d’Irlande du Nord ont été mises en évidence.
Cette situation s’est aggravée dans les années 1960 : l’Irlande du Nord, qui avait été relativement prospère dans les années qui ont suivi la guerre, a maintenant subi le même sort économique que le continent, qui était en déclin économique. Brookeborough tomba du pouvoir ; son incapacité à faire face à la situation amena les membres de son propre parti à se retourner contre lui. L’ancien officier de l’armée Terence O’Neill a été nommé à sa place. O’Neill a introduit une série de mesures pour remédier au malaise social, économique et politique de l’Irlande du Nord. Parmi ses nombreux mouvements radicaux, il a rencontré le Premier ministre de la République d’Irlande, Sean Lamass, qui était la première rencontre entre les deux factions en quarante ans.
Sa nouvelle attitude suscite des espoirs pour les catholiques, mais inquiète les protestants. Puis, à l’occasion du 50e anniversaire de la Bataille de la Somme et du Lever de Pâques, en 1966, des violences ont éclaté. Du sang a été versé des deux côtés.
Cette descente dans la violence a précipité le besoin de forces armées des deux côtés. En 1969, l’IRA provisoire (PIRA) a été formée, une rupture avec la partie principale de l’IRA. Comme l’IRA elle-même, la PIRA exigeait l’unification de l’Irlande, prônait les droits civils et représentait les intérêts catholiques. Contrairement à l’IRA, elle était prête à utiliser des moyens violents pour parvenir à ses fins.
Une petite force de troupes britanniques a également été déployée en Irlande du Nord. Opposée à la PIRA, l’armée britannique effectue des perquisitions de maison en maison et impose un couvre-feu, bien que limité. Plutôt que de diminuer le pouvoir de l’IRA, en réalité, plus de personnes ont été chassées dans ses rangs.
Cela a été évident le 30 janvier 1972, lorsque l’armée a réprimé de manière controversée les émeutes lors d’une marche pour les droits civiques à Derry dans une journée connue sous le nom de « Bloody Sunday ». »Le nombre de morts de 14 manifestants des droits civiques qui en a résulté est passé entre les mains de l’IRA; d’autres recrues ont afflué dans leurs rangs. À leur tour, plus de troupes britanniques ont été déployées dans la région.
En 1973, avec l’escalade de la violence, des plans étaient en cours pour une nouvelle assemblée d’Irlande du Nord, élue à la proportionnelle, dans laquelle protestants et catholiques se partageraient le pouvoir. Connu sous le nom d’Accord de Sunningdale, une référence à la ville du Berkshire où les négociations ont eu lieu, les unionistes ont été divisés par l’accord car il soulevait la possibilité que la République puisse avoir une voix en Irlande du Nord. Malgré une opposition farouche à Sunningdale sous la forme d’un référendum au cours duquel les unionistes anti-accord ont remporté 11 des 12 sièges parlementaires de l’Irlande du Nord, l’accord a été signé à la fin de 1973. Arrivé à son terme en janvier 1974, le nouveau gouvernement était affaibli, embourbé par l’exclusion des représentants anti-partage du pouvoir de l’exécutif. En mai de la même année, la tourmente avait atteint un sommet: Le Conseil des travailleurs d’Ulster, une coalition de syndicalistes protestants, a appelé à une grève générale dans la province et des bombes loyalistes ont explosé dans Dublin et Monaghan, tuant 32 personnes le pire jour des troubles. À la fin du mois de mai, ceux qui étaient favorables à Sunningdale démissionnèrent. La règle directe a été immédiatement rétablie et le restera pendant les 25 prochaines années.
Au cours de la décennie suivante, diverses initiatives de paix différentes ont été proposées et testées, mais aucune n’a abouti à la paix dans la région. Les relations entre la République d’Irlande et la Grande-Bretagne sont devenues plus tendues à la suite de la déclassification des prisonniers paramilitaires d’une » catégorie spéciale » qui leur conférait des droits similaires à ceux des prisonniers de guerre, à de simples criminels ordinaires. Considérés comme un affront à leur vision selon laquelle ils menaient une guerre, ce que le gouvernement britannique ne concéderait pas, les prisonniers de PIRA se sont lancés dans une série de manifestations, notamment des grèves de la faim. Les grèves étaient populaires, comme l’a démontré le principal attaquant de la faim Bobby Sands, qui a remporté le siège vacant de Fermanagh dans le Tyrone du Sud lors d’une élection partielle. Néanmoins, Margaret Thatcher a refusé de faire des concessions.
Dix grévistes de la faim sont morts en prison, dont Sands qui est décédé le 5 mai 1981. Malgré sa mort, sa victoire électorale encourage le Sinn Fein, l’aile politique de l’IRA, à se battre lors de nouvelles élections. Et en juin 1983, Gerry Adams, le chef du Sinn Fein, a remporté le siège de Westminster pour West Belfast.
A new dawn
Même si Margaret Thatcher n’était pas d’humeur conciliante après avoir échappé de peu à une bombe de l’IRA lors d’une conférence du Parti conservateur à Brighton en octobre 1984, elle ne pouvait ignorer la popularité croissante du Sinn Fein ou ignorer la violence continue dans la région. Ainsi, en novembre 1985, Thatcher et Garret Fitzgerald signèrent l’Accord anglo-irlandais, qui stipulait que l’Irlande du Nord resterait indépendante de la République tant que cela représenterait la volonté de la majorité au Nord. Dans le même temps, il a mis en place la Conférence intergouvernementale, qui a donné à la République une voix sur les questions de sécurité et politiques.
Les réactions à cet accord ont été diverses; il a été accueilli par d’énormes manifestations et des manifestations similaires visant à faire dérailler l’accord. Néanmoins, il a prévalu.
La lumière n’avait pas été faite sur les tensions dans la région, qui résonnent encore aujourd’hui. Mais à la suite de plusieurs initiatives, en particulier les cessez-le-feu paramilitaires de 1994 en Irlande du Nord et l’Accord du Vendredi Saint de 1998, qui ont vu la domination directe de l’Irlande du Nord entre les mains d’un gouvernement élu localement, une ère beaucoup plus pacifique est apparue.