L’expansion grecque a été temporairement freinée par les invasions perses entre 514 et 497 av. J.-C., période pendant laquelle la Thrace a été occupée par les forces de Darius I et de son successeur Xerxès I. Après que les Perses eurent été chassés, Athènes est devenue la principale puissance de la région en tant que chef d’un empire aujourd’hui connu sous le nom de Ligue Délienne. De nombreuses villes sujettes se sont rebellées et ont été aidées par Sparte qui a fait la guerre aux Athéniens (guerre du Péloponnèse 431-404 avant JC) et les a finalement vaincues.
Au 4ème siècle avant JC, le roi de Macédoine Philippe II, père d’Alexandre le Grand, a profité de la désunion des États grecs pour s’étendre en Thrace et ensuite prendre le contrôle de la Grèce.
Pendant la période hellénistique, les successeurs d’Alexandre le Grand, tels que Lysimaque (voir galerie de photos Pergame 2, page 3), prétendaient être des rois de Thrace. Habituellement, ils ne régnaient que sur les zones côtières hellénisées tandis que leurs dominions étaient constamment défiés par des royaumes thraces tels que celui de Seuthes III.
Inévitablement, la culture thrace a été influencée par celle des Grecs et plus tard des Romains conquérants qui ont fait de la Thrace une province de leur empire en 46 après JC. Très peu de témoignages écrits des Thraces eux-mêmes ont survécu, et la plupart de ce que nous savons à leur sujet a été écrit par des auteurs grecs et romains.
Malgré les conquêtes grecques, macédoniennes et romaines, une grande partie de ce qui était le territoire thrace le long de la bande de terre allant de la Chalcidique à Byzance a continué d’être appelée Thrace par les auteurs anciens et dans les inscriptions.
Avec l’arrivée du christianisme puis de l’Islam, et les invasions continuelles de personnes d’autres cultures, en particulier les Slaves et les Turcs ottomans, l’ancienne culture thrace païenne a disparu avec les langues des personnes qui vivaient ici.
La partie orientale de l’Empire romain est devenue ce que l’on appelle aujourd’hui l’Empire byzantin, avec sa capitale à Constantinople (anciennement Byzance, aujourd’hui Istanbul) en Thrace orientale. L’empire est menacé par de nombreuses guerres et invasions, notamment par les Bulgares et les croisés.
Les Turcs ottomans conquirent une partie de la Thrace en 1354 et établirent leur première capitale en Europe à Didymoteicho en 1361 (voir photo ci-dessous). En 1366, ils déménagèrent leur capitale dans la ville romaine d’Adrianople (aujourd’hui Edirne) avant de prendre Constantinople en 1453. Pendant la période ottomane, la région a été colonisée par des Albanais, des Turcs, des Bulgares, des Roms et des Juifs Séfarades.
Au cours du XIXe siècle, la Thrace devint un important producteur de tabac et de soie, avec la ville de Soufli comme centre local de fabrication de la soie. Aujourd’hui, Soufli possède deux musées de la soie.
La montée du nationalisme balkanique au 19ème siècle a conduit à la Guerre d’Indépendance grecque, aux guerres balkaniques de 1912-1913 et à la Première Guerre mondiale. Les différents groupes ethniques qui s’étaient battus ensemble pour l’indépendance de la Turquie – y compris les Albanais, les Bulgares, les Grecs et les Serbes – se sont battus entre eux pour le contrôle des territoires libérés. Cela a causé d’énormes souffrances aux habitants de la région, en particulier aux groupes ethniques qui étaient des minorités sur le territoire d’un autre groupe.
Après la Première Guerre mondiale, les conférences et traités internationaux ont fixé les frontières des États balkaniques, ce qui a entraîné la division de la région historique de la Thrace en trois parties: la Thrace du Nord, de loin la plus grande partie, est devenue une partie de la Bulgarie; La Thrace occidentale, entre Xanthi et le fleuve Evros, est allée à la Grèce; la Thrace orientale, à l’est de l’Evros jusqu’au Bosphore, est restée turque (aujourd’hui partie de la région de Marmara).
Les échanges de population forcés entre la Grèce et la Turquie dans les années 1920 ont fait que de nombreux Grecs sont arrivés en Thrace en tant que réfugiés de Turquie. De nombreuses personnes qui se sont retrouvées du mauvais côté des nouvelles frontières ont choisi ou ont subi des pressions pour émigrer, un processus qui s’est poursuivi jusqu’à la fin du 20e siècle. Malgré ces migrations, la Thrace grecque reste l’une des régions les plus mixtes sur le plan ethnique des Balkans.
Depuis la fin du 19ème siècle, il y a eu une augmentation progressive de l’intérêt et de la réévaluation du patrimoine thrace, et ses vestiges sont mis au jour dans de nombreux endroits du sud des Balkans, en particulier en Bulgarie.
En Thrace occidentale, il n’y a pas de grands musées archéologiques ni de sites spectaculaires, bien qu’il y ait quelques lieux modestes d’intérêt historique, y compris les ruines des anciens murs autour de Didymoteicho (voir une photo de la mosquée du 15ème siècle de la ville ci-dessous), le château byzantin de Pythio, quelques petits sites (voir sites archéologiques près d’Alexandroupoli) et plusieurs tombes thraces. Outre le Musée archéologique de Komotini et les musées de la soie de Soufli, il existe également de petits musées ethnologiques (folkloriques) à Alexandroupoli et à Didymoteicho. Il y a aussi de nombreuses églises anciennes, des mosquées et des maisons de construction traditionnelle dans la région.
Voir aussi: Une brève histoire d’Alexandroupoli, Thrace
