« Est-il « célèbre » célèbre, ou « psychologie » célèbre? » une jeune étudiante a demandé à son amie de passer devant le kiosque d’information du 19e Congrès annuel de l’APS l’an dernier. Elle parlait sans doute de l’un des nombreux pionniers de la psychologie présentés lors de notre réunion annuelle. Ceux d’entre nous qui travaillent à accroître la visibilité de la science psychologique comprennent trop bien cette dichotomie. Les psychologues au sommet du domaine sont connus pour leurs recherches innovantes par des milliers d’autres psychologues. Mais réfléchissez une seconde en tant que non-scientifique: Qui vient à l’esprit en tant que visage de la psychologie?

Pour le public, les concepts associés à B.F. Skinner et Sigmund Freud, sont encore souvent ce qui leur vient à l’esprit lorsqu’ils pensent à la psychologie. La boîte Skinner, la signification d’un cigare, la carte d’identité et le surmoi ont tous persisté malgré les progrès spectaculaires de la science. La bonne nouvelle est que les gens sont ouverts à ce que la science a à dire sur le comportement humain alors qu’ils essaient de donner un sens au monde et à leur propre vie. La moins bonne nouvelle est que l’image populaire n’a pas suivi la recherche. Mais de nos jours, l’intérêt pour la psychologie pop peut céder la place à un nouveau niveau de sophistication, alors que des avancées telles que l’imagerie captent l’imagination du public. Mais il est difficile de déterminer exactement qui est notre nouveau porte-parole.
L’introduction du Prozac en 1987 a marqué un tournant décisif dans la perception de la psychologie. Le lancement de ce médicament à succès a inauguré une nouvelle période de discours ouvert sur la santé mentale. Cela a peut-être également donné lieu à l’approche « quick fix” du changement de comportement et de l’industrie moderne de l’auto-assistance. Repère : Oprah Winfrey. En 1987, un an seulement après les débuts de « The Oprah Winfrey Show”, il est devenu le talk-show numéro un au pays. Outre des interviews de célébrités et des événements d’actualité, Oprah présente régulièrement des segments d’auto-amélioration (wagon of fat, n’importe qui?) Notamment, Oprah Winfrey a donné naissance au phénomène télévisuel, le Dr Phil. Embauché pour la première fois en 1996 en tant qu ‘ »expert en stratégie relationnelle et de vie” pour préparer Oprah à son procès sur le bœuf d’Amarillo au Texas, Phil McGraw a fait une telle impression qu’il a reçu un segment hebdomadaire de l’émission d’Oprah. Auparavant psychologue agréé, le Dr Phil a abordé des sujets allant de la perte de poids aux adolescents mal élevés et à la gestion financière avec une approche amoureuse confiante, plus grande que nature et dure dont le public ne pouvait pas se lasser. Et, au gémissement collectif des chercheurs en psychologie, le Dr. Phil a reçu son propre talk-show en 2002.

L’attrait de masse du Dr Phil et d’autres comme lui est indéniable. Par défaut, le sien est le visage de la psychologie. Mais pour le bien du public et pour le bien de notre discipline, nous devons reprendre l’image de la psychologie et nous assurer que les rapports scientifiques exacts ont plus de poids que les évaluations et les stratégies de correction rapide.

Psychologie 2.0
Au cours des 20 années qui ont suivi la création de l’APS, la science psychologique a radicalement changé. De nouveaux domaines, tels que les neurosciences sociales, l’économie comportementale et la génétique comportementale, ont fait leur apparition, car les progrès de la théorie et de la technologie ont permis aux scientifiques d’incorporer de nouvelles techniques et de combiner diverses perspectives dans leurs recherches. Des équipes de chercheurs de tous les domaines scientifiques génèrent avec diligence des recherches passionnantes. Mais la nature transdisciplinaire émergente de la psychologie rend d’autant plus difficile l’identification d’un nouveau visage de la psychologie.
Se pourrait-il que le cerveau soit le nouveau visage de la psychologie ?

La visibilité de la science psychologique a considérablement progressé lorsque, au début des années 1990, la technologie d’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle a fourni aux scientifiques une méthode non invasive puissante pour explorer le cerveau. Aujourd’hui, l’utilisation d’images cérébrales pour expliquer le comportement a renforcé la visibilité de la psychologie en tant que science. Cependant, comme pour toute mode scientifique, nous devons faire attention à l’accent mis sur les images du cerveau. Dans une étude publiée récemment dans Le Journal of Cognitive Neuroscience, Deena Weisberg de l’Université de Yale a constaté que le public est plus susceptible d’accepter sans critique les études si elles font référence au cerveau. Ainsi, dans un effort pour faire progresser, plutôt que d’exploiter, ces nouvelles techniques d’imagerie, les psychologues se concentrent sur l’intégration des études traditionnelles, entre autres, du comportement, de la mémoire, de la perception et des émotions avec cette nouvelle technologie.
C’est un moment passionnant d’être un chercheur en psychologie et un moment enrichissant d’être impliqué dans l’engagement du public dans notre domaine.

Chaque mois, les recherches publiées par l’APS sont diffusées à la presse via le site web de l’APS media center, le site de l’American Association for the Advancement of Science press (EurekAlert!), Wiley-Blackwell Publishing, et bureaux de presse de l’université. Les recherches des revues de l’APS ont été publiées dans plus de 5 000 publications pour un tirage total d’environ 200 millions. Wray Herbert, Directeur des Affaires publiques, écrit également un Newsweek.com colonne, Mind Matters, sur la science psychologique, qui est constamment classée #1 colonne la plus vue et la plus envoyée par e-mail. Ce classement équivaut à pas moins de 500 000 vues uniques par jour. Avec une couverture continue dans Science, The Economist, le New York Times, Scientific American Mind et d’innombrables blogs et fils de nouvelles, la psychologie gagne une réputation de science sensée et non sensationnelle.
Coincée depuis si longtemps quelque part entre Freud et le Dr Phil, la psychologie retrouve enfin son image légitime de discipline scientifique. Vous continuez à produire la recherche; nous continuerons à faire passer le mot, pour les 20 prochaines années et au-delà.

Quant à la question de savoir qui est le nouveau visage de la psychologie, la page précédente suggère quelques candidats. Mais vous pouvez également en repérer un à la convention APS, dans votre département ou bureau, et, surtout, à chaque fois que vous jetez un coup d’œil dans le miroir.