Beaucoup de gens connaissent l’histoire de la femme la plus célèbre d’Henri VIII, Anne Boleyn. Mais combien connaissent les détails de son mariage éphémère avec sa quatrième épouse Anne de Clèves? Envoyée de sa ville natale en Allemagne pour commencer sa vie en tant que nouvelle épouse et reine d’Angleterre, les choses n’auraient pas pu aller plus mal.

Née ce jour-là (22 septembre) en 1515, Anne était la fille d’un important duc allemand. Sa famille avait probablement de grands espoirs pour le mariage avec Henri VIII, le puissant roi d’Angleterre. Diplomatiquement, c’était un match parfait, mais romantiquement, cela s’est mal passé dès leur première rencontre.

Bien qu’Henri VIII ait aimé le portrait que Hans Holbein avait peint d’Anne, lorsqu’il la rencontra, il était désenchanté, confiant à son principal ministre Thomas Cromwell sa déception. Il annula le mariage quelques mois seulement après qu’ils eurent prononcé leurs vœux et, le 13 juillet 1540, Anne rendit son alliance. Elle était sur le sol anglais depuis seulement six mois.

Nous examinons de plus près le parcours troublé d’Anne, en suivant ses traces depuis l’Allemagne et dans plusieurs endroits où elle a séjourné en Angleterre, maintenant sous la garde d’English Heritage.

Pourquoi Anne de Clèves ?

Fille de Guillaume, duc de Jülich-Clèves-Berge, un noble influent possédant des terres au nord de Düsseldorf, Anne n’avait que 24 ans. Elle avait été élevée par une mère catholique dévote dans un environnement protégé à Clèves (nord-ouest de l’Allemagne).

En Angleterre, Henry avait perdu sa troisième épouse, Jane Seymour. Jane lui avait donné un fils, mais maintenant il voulait sécuriser sa dynastie avec un autre. En outre, il avait besoin de former une alliance pour soulager son isolement politique après la réconciliation de Charles Quint, empereur du Saint-Empire romain germanique et de François Ier, roi de France. Les deux hommes avaient juré de ne pas s’allier avec Henri et le pape Paul III les exhortait à attaquer l’Angleterre.

Les alliances scellées par des mariages étaient monnaie courante dans la politique dynastique de l’époque. Clèves faisait partie d’une confédération d’États allemands, la Ligue Schmalkaldique, avec ses propres problèmes politiques et religieux avec l’empereur et le Pape, et était enclin à l’indépendance et à la réforme.

Anne fait partie de l’accord d’alliance, pour lequel les négociations se prolongent de mars à octobre 1539. Les envoyés d’Henri et les ambassadeurs étrangers ont rapporté favorablement d’Anne, et Henri a chargé Hans Holbein de voyager et de prendre son portrait. Sa peinture, qui survit, représente une jeune femme séduisante et confiante.

Portrait d’Anne de Clèves par Hans Holbein le Jeune

De Clèves à Londres : le voyage d’Anne en Angleterre

Anne quitta Clèves le 26 novembre 1539 et voyagea par voie terrestre. C’était l’hiver et le voyage était lent à travers Anvers, Bruges et Dunkerque. Elle atteint le territoire anglais, Calais, le 11 décembre. Le mauvais temps l’y maintient seize jours, mais elle finit par traverser le détroit de Douvres le 27 décembre.

C’était un jour d’hiver gris et bien qu’ils se dirigeaient vers Douvres, les navires ont été forcés au nord par le vent et la marée. Finalement, plusieurs bateaux se sont enfoncés dans le gravier sur la plage de Deal dans le Kent. D’un pas la future femme d’Henry. C’était la première fois qu’Anne était en Angleterre et elle ne parlait pas anglais.

Anne se repose quelques heures dans le nouveau château de Deal dans le Kent, une forteresse inachevée avec des pièces qui ne conviennent guère à une future reine. Aujourd’hui, bien que beaucoup de choses y aient changé, vous pouvez marcher sur les traces d’Anne, dans les appartements du premier étage, et voir une nouvelle exposition qui explore sa place dans le monde d’Henry. Vous pouvez rencontrer Anne au rez-de-chaussée, où vous pouvez l’écouter ainsi que d’autres « voix » d’acteurs clés de la politique du pouvoir européen à l’époque de la construction de Deal.

Le château de Deal, où une nouvelle exposition révèle la place d’Anne de Clèves dans le monde d’Henri VIII

De Deal, Anne a voyagé, dans l’obscurité, vers des appartements royaux plus appropriés au château de Douvres. Ceux-ci survivent également aujourd’hui, au premier étage de la grande tour, bien que beaucoup modifiés.

Anne part pour Canterbury par un matin d’hiver orageux le 29 décembre. Là, elle séjourna dans le logement de l’ancien abbé à l’abbaye Saint-Augustin, qu’Henri adaptait comme un palais avec de nouvelles pièces pour que sa reine soit. Bien que ruineux, vous pouvez toujours voir le site de ces appartements aujourd’hui.

Anne de Clèves a brièvement séjourné au château de Douvres

‘Je ne l’aime pas! »

Anne a emprunté l’ancienne voie romaine jusqu’à Sittingbourne le 30 décembre, puis à Rochester le lendemain. Elle s’attendait à rencontrer son futur mari à Greenwich, mais Henry a plutôt fait une visite « surprise » au château de Rochester, déguisé. Il entra dans la chambre d’Anne avec cinq compagnons, l’embrassa et l’embrassa effrontément, puis lui donna un cadeau de Nouvel An. Sa réaction était polie mais cool. Pensant qu’elle ne le reconnaissait pas, Henry retourna à la chambre ce soir-là comme lui-même, dîna avec Anne et de nouveau le lendemain matin.

Thomas Cromwell a rappelé plus tard qu’Henry lui avait dit après la réception publique à Greenwich le 3 janvier, qu’Anne n’était  » rien aussi bien qu’on en parlait « ’ Il s’est entretenu avec ses plus proches conseillers privés et les ambassadeurs de Clèves. La preuve légale de la liberté de se marier d’Anne, un document mettant fin à ses fiançailles antérieures avec François de Lorraine, n’avait pas été reçue. Pourtant, Henry choisit toujours d’épouser Anne et dit à Cromwell: « N’y a-t-il pas d’autre remède, sinon que je dois, contre ma volonté, mettre mon cou dans le joug »? C’était le moment « d’empêchement juridique » que nous avons encore aujourd’hui lors des mariages.

Malheureusement pour toujours

Mais Henry a poursuivi le mariage, qui a eu lieu le 6 janvier 1540. La relation s’est rapidement envenimée. Bien que le couple ait passé des nuits ensemble, Henry n’a pas pu consommer leur mariage. Ce secret a été gardé de tout le cercle intime d’Henry et le couple est apparu en public – mais elle n’a pas été couronnée reine. Le 16 mai, l’insatisfaction d’Henry était bien connue et il courtisait déjà Katherine Howard. Le 24 juin, Anne quitta le tribunal et cinq jours plus tard, une enquête officielle sur le mariage commença, statuant finalement qu’Anne n’avait pas été libre de se marier car il n’y avait aucune preuve concluante de la fin de ses fiançailles avec François de Lorraine.

L’accord d’Anne a été sollicité le 6 juillet. Elle résista pendant plusieurs jours mais céda quand il devint clair qu’Henri ne rejetait pas l’alliance de Clèves, juste le mariage. Il était impossible de résister à la volonté d’un roi et de son gouvernement, et de risquer l’alliance. Le mariage a été annulé le 11 juillet.

Le 28 juillet, Henry se marie pour la cinquième fois – son épouse Katherine Howard – six mois seulement après son mariage avec Anne.

‘Dieu m’envoie bien garder’

Ces mots, inscrits sur l’alliance d’Anne, demandaient santé et bonheur. Certes, ayant réussi son chemin, Henry a veillé à ce qu’Anne soit soignée. Elle devint la « sœur du roi » avec une allocation financière, le palais de Richmond et des propriétés dans le Kent, le Sussex, l’Essex et le Suffolk. Ceux-ci comprenaient Hever, la maison d’Anne Boleyn, la deuxième épouse d’Henry.

Généreux, peut-être, mais Anne ne l’a probablement pas vu de cette façon. Elle était affligée et déshonorée par le rejet: deux grands mariages, avec un duc et un roi, lui avaient échappé. En privé, elle a peut-être pensé qu’elle avait fait honte à Clèves, en descendant de l’épicentre de la cour anglaise vibrante à la marge de la vie publique. Anne a choisi de rester en Angleterre pour le reste de sa vie. Elle est décédée le 16 juillet 1557, à Chelsea manor, à l’âge de 41 ans.

Planifiez votre visite au château de Deal dans le Kent et explorez la nouvelle interprétation sur place, où Anne de Clèves a rencontré l’Angleterre pour la première fois.