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Ce bel arbre forestier pousse mieux sur les terres alluviales des vallées de l’Ohio et du Mississippi. Le hêtre est souvent vu dans les bosquets en raison de sa propension à se reproduire de manière asexuée par les drageons. La plupart des graines de hêtre sont consommées à maturité par l’une des nombreuses espèces sauvages qui en dépendent comme source de nourriture. Les pigeons voyageurs, avant leur extinction, faisaient partie de ces espèces. Les pigeons étaient connus pour converger sur les hêtraies en si grand nombre que leur poids brisait fréquemment de gros membres.

D’immenses forêts de hêtres d’Amérique prospéraient dans l’Ohio, le Kentucky, l’Indiana et le centre du Michigan lorsque les colons sont arrivés. Les exigences rigoureuses du hêtre pour sa croissance en ont fait un indicateur de bonnes terres agricoles et lorsque les colons ont commencé à défricher les terres, le hêtre a disparu.

Le bois de hêtre américain était utilisé comme source de combustible pour leurs grandes cheminées ouvertes. Il est maintenant utilisé pour fabriquer des articles ménagers tels que des ustensiles de cuisine en bois et des pinces à linge. Les pionniers utilisaient des feuilles de hêtre pour farcir les matelas. Les cendres de hêtre étaient utilisées pour fabriquer du savon.

Le hêtre a une écorce lisse en papier et, malheureusement, de nombreuses personnes sont obligées d’y sculpter. Ces sculptures restent indéfiniment sur l’arbre. En 1916, un hêtre américain de 365 ans et de 70 pieds de haut dans le comté de Washington, dans le Tennessee, est finalement décédé. Les cicatrices d’une inscription (« D. Boon a Planté une Barre Sur un arbre en l’an 1760 »), qui était lisible quelque 35 ans auparavant, sont restées sur son tronc. Daniel Boone savait lire et écrire, et les érudits ont rejeté l’inscription comme l’œuvre de quelqu’un d’autre. Pourtant, la longévité de l’écorce de hêtre américain et sa ressemblance irrésistible avec le papier ne peuvent être écartées.

Le champion national américain beech (115 pieds) est dans le Maryland. Le hêtre américain est plus difficile à propager et à produire en pépinière que le hêtre européen, de sorte qu’il n’est pas souvent vendu dans les pépinières commerciales.