La martre des pins est l’un des carnivores les plus rares de Grande-Bretagne. C’est un mammifère indigène qui joue un rôle essentiel dans un écosystème boisé sain et équilibré. C’est aussi un symbole de résilience et de rétablissement. En savoir plus dans ce guide expert du Vincent Wildlife Trust.

Qu’est-ce qu’une martre des pins?

La martre des pins (Martes martes) est un mustélidé et un membre de la famille des belettes. En Grande-Bretagne, les membres de la famille de la martre comprennent le stoat, la belette, le polecat, la loutre et le blaireau.

Les autres mustélidés comprennent le carcajou et le blaireau à miel.

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Le nom scientifique de la martre des pins, Martes martes, est un exemple de tautonyme, où le genre et le nom spécifique sont les mêmes.

À quoi ressemblent les martres des pins ?

La taille d’une martre des pins est comparable à celle d’un chat domestique moyen. Son visage en forme de cœur, ses grands yeux bruns, son corps mince et sinueux, son riche pelage brun châtain s’assombrissant en été, son bavoir flamboyant couleur abricot et sa longue queue, touffue en hiver, aident à le distinguer de ses cousins mustélidés.

En Europe, la martre des pins est parfois confondue avec la martre des hêtres (Martes foina). La martre des hêtres, également connue sous le nom de martre de pierre, est plus petite mais d’apparence similaire.

Quelle est l’aire de répartition géographique des martres des pins ?

La martre des pins est présente dans une grande partie de l’Europe, de l’Irlande à la Russie. Il réside également dans certaines parties du Moyen-Orient.

Dans quels habitats se trouvent les martres des pins ?

Les martres des pins sont des habitats tridimensionnels dans lesquels elles utilisent leurs habilités à grimper pour trouver de la nourriture et éviter la prédation. Ces gymnastes arboricoles préfèrent un habitat boisé diversifié avec de vieux arbres et une couche de sol et d’arbustes bien développée. Les cavités des arbres sont utilisées comme sites de mise bas.

Les martres sont cependant très adaptables et si les forêts sont rares ou inadaptées, les animaux occuperont les falaises, les rochers, les flancs de montagnes rocheuses et parfois l’espace de toit des bâtiments.

Les martres des pins creusent rarement leurs propres tanières. Au lieu de cela, ils préfèrent utiliser une gamme de structures boisées. En plus des cavités d’arbres, ils se nicheront dans les dreys d’écureuil, les truies-vent, les plaques radiculaires retournées et les parois rocheuses. Les sites au-dessus du sol sont essentiels dans les zones où la prédation du renard est probable. En l’absence de structures naturelles, ils sont heureux d’occuper de grandes boîtes à oiseaux, des boîtes de tanières spécialement construites et même des bâtiments anciens.

Quelle est la taille moyenne de la portée des martres des pins?

La martre des pins se reproduit lentement, les femelles n’étant généralement pas sexuellement matures avant leur troisième année. La reproduction a lieu une fois par an, avec un à trois kits nés au printemps.

Les kits sortiront de la tanière de reproduction vers la mi-juin et seront indépendants vers l’âge de six mois environ. Une martre dans la nature vivra rarement au-delà de dix ans et moins de cinq ans est une espérance de vie plus probable.

Que mangent les martres des pins?

La martre omnivore mangera ce qui est abondant: en Grande-Bretagne, les petits mammifères représentent au moins 40% de leur alimentation. En été et en automne, ils sont très dépendants des arbres et arbustes fruitiers tels que le sorbier, le cerisier et le noisetier, les fruits constituant environ 30% de leur alimentation.

Les martres prendront les oiseaux et leurs œufs mais, en opportuniste, elles mangeront ce qui est commun. Ils ont également l’effet bénéfique de prédater les geais, les pies et autres corvidés − eux-mêmes des prédateurs efficaces des oiseaux chanteurs. La prédation est bien sûr un processus naturel et est la clé d’un écosystème sain et équilibré.

La martre des pins peut-elle contrôler les écureuils gris ?

Depuis des millénaires, la martre des pins et l’écureuil roux ont évolué ensemble à travers l’Europe dans une relation prédateur/proie naturelle. Des études menées en Grande-Bretagne et en Irlande ont cependant mis en évidence une faible présence d’écureuil roux dans le régime alimentaire de la martre des pins.

Des recherches menées en Irlande par le Dr Emma Sheehy et ses collègues, ainsi qu’une étude de suivi menée par Sheehy et l’Université d’Aberdeen, ont suggéré que là où la martre des pins retrouve naturellement son ancienne aire de répartition, le nombre d’écureuils gris diminue, ce qui permet la recolonisation des forêts par l’écureuil roux.

Le mécanisme derrière cette relation reste flou, et des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre la dynamique entre les trois espèces. Pour l’instant, quant à savoir si la martre des pins agira comme un contrôle biologique des écureuils gris en Grande-Bretagne, le jury doit rester à l’écart.

Les martres des pins sont-elles menacées ?

Dans toute l’Europe, l’UICN considère que la population de martres des pins est stable et  » la moins préoccupante « . En Grande-Bretagne, l’histoire est très différente et l’espèce est entièrement protégée en vertu de l’annexe 5 de la Wildlife and Countryside Act de 1981.

Grâce à cette protection, la population de martres d’Écosse étend maintenant son aire de répartition et sa taille, et plus au sud, des populations viables de martres des pins dans des régions convenables de l’Angleterre et du Pays de Galles deviennent une réalité.

Pourquoi la martre des pins a-t-elle décliné en Grande-Bretagne ?

Dans les forêts anciennes qui recouvraient autrefois la Grande-Bretagne, la martre des pins était à la fois répandue et commune. Au tournant du 20ème siècle, cependant, l’histoire était tout autre.

Des siècles de défrichage des forêts, la demande des fourreurs pour les peaux de martre et le contrôle des prédateurs, en particulier par des gardes-chasse victoriens très efficaces, avaient appelé du temps sur la martre des pins dans une grande partie de la Grande-Bretagne. Il ne restait que de minuscules populations restantes dans des régions reculées du pays de Galles et du nord de l’Angleterre.

En Écosse, la fortune de la martre se porte mieux. Les pressions étaient moindres dans une grande partie de l’Écosse et la martre des pins restait en sécurité dans les Highlands du Nord-Ouest.

Que fait-on pour aider les martres des pins en Grande-Bretagne?

Grâce à la protection juridique, la population de martres reliques en Écosse est en pleine résurgence, avec des martres maintenant répandues au nord de la ceinture centrale, un certain nombre de populations dans le sud de l’Écosse et des signes de propagation au-delà de la frontière vers l’Angleterre.

En Angleterre et au Pays de Galles, l’espèce montrait peu de signes de rétablissement naturel depuis son nadir du début du 20e siècle et il était clair pour les défenseurs de l’environnement qu’une intervention était nécessaire pour éviter la disparition.

Au Pays de Galles, un projet de rétablissement de la martre des pins mené par le Vincent Wildlife Trust a permis de restaurer une population viable de martres dans les forêts du centre du pays de Galles. En 2016, trois femelles ont donné naissance à des kits, après avoir été transférées au Pays de Galles en 2015.

En Angleterre, une petite population de martres survit maintenant dans le Shropshire, et 2019 a vu le début d’une réintroduction de la martre des pins dans la forêt de Dean, dirigée par le Gloucestershire Wildlife Trust. Dans des zones appropriées de l’Angleterre, y compris le sud-ouest, d’autres réintroductions sont envisagées.

En 2017, les premières images d’une martre des pins vivante dans le Yorkshire depuis 35 ans ont été prises, et en 2018, des défenseurs de l’environnement ont capturé des images d’une martre des pins dans le Northumberland, prouvant que le mammifère était retourné dans les forêts.

Puis-je introduire des martres de pin dans un bois près de chez moi?

La taille du domaine vital d’une martre varie considérablement selon l’habitat. En Grande-Bretagne, un seul domaine vital mâle peut varier de 33 km2 dans les épicéas des hautes terres à 3 km2 dans les forêts de plaine plus productives. Les femelles vont de 10 km2 à un peu moins de 1 km2 dans ces habitats.

Cela signifie que de nombreuses terres boisées ne seront pas assez grandes pour maintenir un nombre suffisant de martres des pins pour maintenir une population reproductrice viable.

Toute translocation proposée de martres des pins doit être examinée avec beaucoup d’attention et être conforme aux directives de l’UICN sur les translocations, que ce soit pour la réintroduction ou le renforcement (ré-ensemencement). L’importance du dépistage du bien-être et de la santé des animaux est soulignée dans ces lignes directrices, tout comme l’exigence d’une évaluation écologique détaillée.

Est-il facile de voir une martre des pins à l’état sauvage?

Les martres des pins sont principalement nocturnes, vivent à faible densité et sont largement solitaires. En conséquence, ils sont très difficiles à voir. Les animaux n’interagiront les uns avec les autres que pendant la saison des amours − et ils ne toléreront pas une autre martre des pins sur leur territoire.

Dans les zones où les martres sont présentes, leurs excréments de forme cylindrique et recourbée caractéristiques, appelés scats, peuvent parfois être repérés. Les écailles sont déposées à des endroits bien en vue le long des pistes boisées pour marquer le territoire d’une martre.

Les écailles sont généralement noires et ont souvent un arôme sucré distinctif, mais l’odeur et la couleur sont toutes deux influencées par l’alimentation variée de cet omnivore.

Où sont les meilleurs endroits pour voir des martres des pins?

En Grande-Bretagne, le meilleur endroit pour voir des martres des pins est actuellement en Écosse. Il y a plusieurs peaux de faune en Écosse où les martres des pins visitent, et de nombreux chalets de vacances et B& B où les martres des pins sont attirées par les stations d’alimentation.

En Angleterre et au Pays de Galles, les nombres sont encore trop faibles pour avoir beaucoup de chances de repérer une martre des pins, mais un nombre croissant de B&au Pays de Galles installent leurs propres points d’alimentation.

Que dois-je faire si je vois une martre des pins?

Si vous voyez une martre des pins en Angleterre ou au Pays de Galles, vous pouvez le signaler à Vincent Wildlife Trust. Si possible, essayez de prendre une photo ou une vidéo. Si vous êtes en Écosse, le centre d’archives biologiques local sera intéressé à recevoir votre dossier.

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