La chouette effraie a été élue oiseau des terres agricoles préféré de la Grande-Bretagne par le public lors d’un sondage de la RSPB en juillet 2007.

Historiquement, la chouette effraie était l’espèce de chouette la plus commune de Grande-Bretagne, mais aujourd’hui, une seule ferme sur environ 75 peut se vanter d’avoir un nid de chouette effraie.

Les hiboux crient et crient, et ils ne semblent pas aussi attrayants qu’ils en ont l’air. Les chouettes des clochers ne sifflent pas – ce sont des chouettes fauves. Pour entendre l’appel d’une chouette effraie, des cris et des cris, ainsi que les sons d’autres chouettes britanniques, visitez le site Web du Barn Owl Trust.

La chouette effraie ne fait presque pas de bruit lorsqu’elle vole. Cela lui permet d’entendre les moindres bruits émis par sa proie rongeuse cachée dans la végétation profonde pendant que le hibou vole jusqu’à trois mètres au-dessus de lui.

La première adaptation importante pour le vol silencieux est la forme générale des ailes d’une chouette effraie. Ils sont larges et arrondis avec une surface élevée, ce qui signifie que les hiboux peuvent glisser plus longtemps et n’ont pas besoin de battre autant, créant moins de son.

Ensuite, il y a la structure en plumes à petite échelle. Comme les autres chouettes, les chouettes effraies ont des plumes de vol primaires spécialement adaptées, qui ont un bord d’attaque dentelé pour perturber la turbulence et l’empêcher de faire du bruit. Tout cela fait d’une chouette effraie en vol un prédateur furtif parfait.

Le visage en forme de cœur de la chouette effraie capte le son de la même manière que les oreilles humaines. L’ouïe d’une chouette effraie est la plus sensible de toutes les créatures testées, et elle a des oreilles (cachées sous des plumes) à des hauteurs légèrement différentes pour aider à calculer la source précise des petits bruits émis par les souris.

Les chouettes effraies ne sont pas territoriales. Les adultes vivent dans des domaines vitaux qui se chevauchent, chacun couvrant environ 5 000 hectares. C’est une superficie stupéfiante de 12 500 acres ou 7 100 terrains de football!

Pour vivre et se reproduire, un couple d’effraies doit manger environ 5 000 proies par an. Ce sont principalement des campagnols des champs, des souris des bois et des musaraignes communes. Par une bonne nuit en dehors de la saison de reproduction, une chouette effraie attrapera quatre ou cinq rongeurs savoureux.

Cependant, les effraies mangent également d’autres aliments. Peut-être plus surprenant, il n’est pas rare que les poussins de chouette effraie dans le nid se mangent les uns les autres, ce qui est un comportement incroyablement rare chez les oiseaux. Cela n’est possible que parce que les poussins n’éclosent pas tous en même temps, donc certains seront nettement plus gros que d’autres.

La chouette effraie est un prédateur de taille moyenne, d’une longueur moyenne d’environ 36 cm. L’envergure de la chouette effraie est généralement comprise entre 80 et 95 cm, mais il y a beaucoup de variations dans leur aire de répartition.

Les plus grandes chouettes des clochers vivent en Jamaïque et à Cuba, tandis que les plus petites se trouvent aux îles Galapagos, où les chouettes des Clochers peuvent peser aussi peu qu’un tiers que leurs plus grandes cousines des Caraïbes.

Les hiboux des clochers sont généralement monogames et restent fidèles à leur partenaire jusqu’à la mort de l’un d’eux. Ils utilisent souvent le même site de nidification chaque année et ont un rituel de parade nuptiale élaboré pour rétablir le lien du couple chaque printemps.

Bien que les chouettes des clochers soient capables de produire trois couvées de cinq à sept jeunes chaque année, la plupart ne se reproduisent qu’une seule fois et ne produisent en moyenne que deux jeunes et demi. Vingt-neuf pour cent des nids ne produisent aucun jeune.

Parce qu’elles mangent principalement de petits rongeurs, les chouettes effraies sont liées aux zones les plus riches en petits mammifères – l’habitat idéal de la chouette effraie est une prairie touffue et non améliorée. Et la plupart des gens ont de bonnes chances d’en voir un, car c’est l’un des oiseaux les plus répandus au monde. Si vous ne vivez pas dans une région polaire ou un désert, en Indonésie ou en Asie au nord de l’Himalaya, il y a probablement des chouettes effraies quelque part à proximité.

Voir une chouette effraie nécessite de la chance dans le meilleur des cas, et leurs populations ont tendance à subir un cycle de boom et de buste qui suit la population de campagnols, et peuvent également être gravement touchées par un temps extrêmement froid ou humide. Votre meilleur pari pour voir une chouette effraie est de contempler un point de vue avec une vue panoramique sur les prairies ou les tourbières rugueuses une heure avant le crépuscule par une soirée calme, et de rester assis pour faire profil bas. Alors attendez votre heure.

Certains des meilleurs endroits pour voir des chouettes effraies au Royaume-Uni sont Dumfries&Galloway, north Norfolk, les niveaux du Somerset et la côte du Suffolk.

Les chouettes effraies en captivité ont vécu jusqu’à 25 ans, ce qui est probablement la véritable durée de vie de la chouette effraie, mais la majorité des chouettes sauvages ne survivent pas plus de 10 ans. En fait, seul un tiers des effraies des clochers survivent assez longtemps pour atteindre l’âge de reproduction, la prédation par les oiseaux plus gros, la famine pendant les hivers maigres et les collisions de voitures constituent un défi sérieux pour les effraies des clochers.

Quatre-vingt-dix pour cent des chouettes des clochers qui ont subi une autopsie contenaient du poison pour rats. Certains hiboux meurent directement de la consommation de rodenticides, mais la plupart contiennent des doses sublétales. Les effets de cela restent inconnus.

Au cours d’une année typique, environ 3 000 jeunes hiboux sont tués sur les autoroutes, les routes à deux voies et autres routes principales de Grande-Bretagne, ce qui représente environ un tiers de tous les jeunes qui s’envolent.

Ajoutez à cela les pratiques agricoles intensives modernes qui ne fournissent pas beaucoup d’habitat aux espèces proies comme les souris et les campagnols, et il n’est pas étonnant que les populations d’effraies des clochers aient diminué de manière aussi spectaculaire ces dernières années.

Tout le monde peut aider les chouettes effraies. Laissez une parcelle de prairie rugueuse pousser à l’état sauvage, créant ainsi un habitat pour les campagnols, érigez un nichoir de chouette effraie super sûr, faites du bénévolat pour votre groupe local de chouette effraie, passez à la lutte contre les rongeurs non toxiques et soutenez des organismes de bienfaisance travaillant pour conserver la chouette effraie.