La Guerre de Cent Ans a opposé la France et l’Angleterre à la fin du Moyen Âge, de 1337 à 1453. La guerre a duré 116 ans et a commencé parce que Charles IV de France est mort en 1328 sans héritier mâle immédiat (un fils ou un frère cadet). Édouard III d’Angleterre croyait alors avoir le droit de devenir le nouveau roi de France par sa mère.
Comme les Français ne voulaient pas d’un roi étranger, Philippe VI de France a déclaré qu’il était roi parce que la loi salique empêchait les femmes françaises de gouverner ou de transmettre le droit de régner à leurs fils. Les deux pays sont entrés en guerre parce que les Anglais n’avaient pas cette règle.
Au début de la guerre, la France était plus forte que l’Angleterre car elle était plus riche, et les chevaliers français et la cavalerie lourde jouissaient également d’une grande réputation militaire dans toute la Chrétienté. En outre, la France comptait environ 17 millions de personnes, mais l’Angleterre n’en comptait qu’environ 4 millions. Cependant, la France était une monarchie féodale décentralisée au Moyen Âge et elle était donc unifiée que l’Angleterre. La France avait une alliance avec l’Écosse et la Bohême, et l’Angleterre était soutenue par des parties des Pays-Bas et par certaines régions de France fidèles aux rois Plantagenêt d’Angleterre.
Les Anglais remportent une victoire majeure en mer lors de la bataille de Sluys en 1340, qui empêche la France d’envahir l’Angleterre. La majeure partie du reste de la guerre s’est déroulée en France. L’Angleterre remporte ensuite une victoire écrasante à la bataille de Crécy en 1346 contre toute attente. l’utilisation de l’arc et des piquets anglais pour contrer la cavalerie française a joué un rôle décisif dans cette victoire.
De 1348 à 1356, il y a eu très peu de combats car la Peste noire a tué beaucoup de gens en Angleterre et même beaucoup plus en France. Edward, le prince noir, remporte ensuite une autre victoire brillante à la bataille de Poitiers pour l’Angleterre. Le roi Jean II de France a été capturé pendant la bataille. Les Anglais envahissent à nouveau la France mais ne peuvent plus prendre de villes. Une trêve en 1360 donna à l’Angleterre environ un quart de la France. Cette première partie de la guerre de Cent Ans s’appelle la guerre Édouardienne.
La guerre recommença en 1369. Le nouveau roi Charles V de France a plus de succès, avec Bertrand du Guesclin comme meilleur chevalier. La France s’allia avec la Castille contre l’Angleterre et le Portugal, et une partie des combats se répandit en Espagne et au Portugal. La France récupéra la plupart des terres qui avaient été données aux Anglais, et Bertrand du Guesclin remporta de grandes victoires françaises aux batailles de Cocherel et de Pontvallain. Une paix s’ensuit de 1389 à 1415. La deuxième partie de la guerre s’appelle la guerre Caroline.
La partie la plus célèbre de la guerre a commencé en 1415. Henri V d’Angleterre envahit la France et remporte à nouveau la tristement célèbre bataille d’Agincourt grâce à ses grands arbalétriers. Une grande partie de la noblesse française aurait été tuée dans la bataille. Le roi Charles VI de France était fou et incapable de régner, et presque tous ses fils sont morts jeunes.
La reine de France, Isabeau de Bavière, marie l’une de ses filles à Henri V et signe le traité de Troyes pour faire d’Henri V le prochain roi de France. Henri V et Charles VI sont morts à peu près au même moment en 1422. Les Anglais croyaient que son fils Henri VI d’Angleterre était maintenant le roi légitime de France, et de nombreux Français étaient d’accord.
Le dernier fils de Charles VI, Charles VII de France, a déclaré qu’il devait être le nouveau roi, mais beaucoup de Français ont dit qu’il ne méritait pas d’être roi parce qu’ils pensaient qu’il était un bâtard.
Les Anglais continuèrent à s’emparer de terres en France et formèrent une alliance avec la Bourgogne. Ils remportent une autre victoire importante à la bataille de Verneuil, mais en 1429, Jeanne d’Arc mène l’armée française au succès au siège d’Orléans. À la bataille de Patay la même année, les chevaliers français, menés par La Hire, remportent une grande victoire, et la cavalerie lourde tue la plupart des anciens arbalétriers anglais. Jeanne a regagné de nombreuses villes du nord-est de la France et a amené Charles VII à son couronnement, mais elle n’a pas récupéré Paris.
Elle fut capturée par les Bourguignons en 1430, condamnée pour hérésie et brûlée sur le bûcher en 1431. Après sa mort, les Français ont continué à reprendre leur territoire pièce par pièce. La France a gagné diplomatiquement en 1435 avec le traité d’Arras. Cela a fait que la Bourgogne cesse d’être l’alliée de l’Angleterre et fait la paix avec la France. En 1450, la France remporte une autre grande victoire à la bataille de Formigny et reconquiert la Normandie.
La guerre se termine en 1453 par une victoire écrasante des Français à la bataille de Castillon au cours de laquelle près de 300 canons, fabriqués par Jean Bureau et son frère Gaspard, sont utilisés pour la première fois dans une bataille. Cette troisième et dernière partie de la guerre s’appelle la guerre de Lancastre.